恋は難しい！

消しかす

「おはようございまーす」

「おはよー」

「うーっす」

「おはようございます」

「……」

　オフィスには、四人ほど先に来ている人達がいた。

　近藤先輩と、新人の小山田君、加藤さんと……斎藤さんだ。

　斎藤さんは、さっきの事で、怒っているらしい。

　朝の挨拶を無視されてしまった。

　小山田君は、みんなのデスクを拭いていて、加藤さんは、まだ始業前なのに、パソコンとにらめっこをしている。斎藤さんも、パソコンに向かって仕事をしている振りをしているし、近藤さんは消しゴムのカスを食っていた。

　僕は、自分のデスクに座ると、今日やる事を確認して、メールのチェックをする。

　毎日の事だが、仕入先やら、お客さんから、二、三通は届いている。

　みんな、遅くまで仕事をしているんだなぁ。偉いなぁなんて、心にもない事を思いながら、定型文を送り返す。

　最初は、メールの文章を考えるのにも、一苦労だったが、消しかすを食っている近藤さんが、

「んなもん、適当で良いんだよ！」

　って言っていたので、中身より、すぐに返信する事を心がけるようにしていた。

　なので、定型文的なメールばかりになってしまって、マズイかなぁ、なんて思い始めていた頃に、

「返事が早くて助かるよ！」

　ってお客さんから言われたので、そのままのスタンスを変えることはせずに、素早くメールを処理する事にしていた。

「近藤さん。なんで消しゴムのかす食ってるんすか？」

「あぁ？」

「近藤さん。なんで消しゴムのかす食ってるんすか？」

「聞こえてるよ。毎度毎度、お前は意味わかんねぇ事言いやがって。なんかそういうこと聞かないと死んでしまう病気かなんかなの？」

「いえいえ、消しかす食ってる近藤さんには、言われたくないっすよ」

「これは、消しかすじゃねぇ！　ひじき煮だ！　そもそも、消しゴムなんてもってねぇよ！」

　近藤さんが食っていたのは、消しかすじゃなくて、ひじき煮だった。

　それにしても、朝から会社で、堂々とひじき煮を食す近藤さんは、消しかすを食ってなくても、ぶっ飛んだ人だ。

「ひじき煮だったんすか！　自分、目が悪くて……消しかすに見えてました。すいません」

「いやいや、目が悪いとか言う前に、消しかす食ってるわけねぇだろ！　お前の中に常識ってものがあれば、わかるはずだろ！」

「いやいや、常識から逸脱した近藤さんには言われたくないっす！」

「テメェ！　朝っぱらから喧嘩売るのも大概にしろよ」

　近藤さんは、怒っているように見えるが、箸を止める

　事はしない。

　この人ほど、「したたか」という単語がしっくりくる人もいない。

　この人が、本当に怒った姿なんて、見たことがない。

　どんなに口汚く罵っても、なぜか最後には、僕だけが胸に悔しさを抱いている。

「じゃあ、はっきり言います。ひじき煮の臭いが充満しているので、早く食っちゃってください。

　あと、ボタンの横に小さくシミができちゃってますよ」

「ん？　あ、ほんとだ。あーマジかよ！　このワイシャツ買ったばっかなのに。

　良くこんなシミ気づいたな」

「ああ、自分、目は良い方なんで」

　そう、僕は、ボタンの横に小さく飛んだシミまで気付くほど、目は良い。

　両目とも、2.0を維持しているのが自慢なほどに。

「ひじき煮と、消しかすを見分ける事はできないのにな」

　こういう所だ。

　目が悪いと嘘ぶいたにも関わらず、そこを咎める事はしない。

　なぜか、馬鹿にされているのは、僕になってしまっている。解せない……。

「あはは。そおっすね。難問でした。近藤先輩が、どうやったら朝飯を会社で食う、なんて行為をやめさせられることができるのか」

「飯くらい好きに食わせろ」

　ふん！　と鼻を鳴らし、黙々とひじき煮を食う近藤先輩。

　また今日も、近藤先輩に響くような、熱いメッセージを送ることは叶わなかった。

　オフィスが、ひじき煮臭い。

「小山田君、何してんの？」

　小山田君は、凝り性な性格のせいか、デスクを掃除……というよりは、光沢が出るまで、磨き上げていた。

「ちょっと汚れが気になって……」

「そう……わかった。だけど、適当なところで切り上げないと、また、昼休みまで拭いている事になるよ？」

　小山田君は、凝り始めたら最後、時の流れが早くなってしまう。

　昼までデスクを磨いていた時だって、僕が注意したら、

「あれ？　もうこんな時間経っていたんですね！　すいません」

　注意しなければ、終業時刻まで、拭いていた事だろう。

　その時も、なぜか、近藤先輩ではなく、僕が課長に怒られた。

　いつもいつも、そういったタイミングで、姿が見えないので、そういった能力でも備わっているんじゃないかと思うほどだった。

　小山田君は、手を止め、ふきんを洗いに向かう。横目に、磨き上げたデスクを不満そうに見つめていた。

「あのー」

　不満そうに僕を呼ぶ声。

　加藤さんだ。

「はい。どうかしましたか？」

「昨日言われてた書類できました。どうぞ」

　キチンと左上で閉じられた、十枚程度の書類。

　彼女は仕事が早く、その内容も、過不足の無い必要十分な書類を作成してくれる。

　課長とかには、「愛想が無いなぁ。ほら、笑顔！　笑顔！」なんて、冗談混じりに言われてはいた。

　だが、僕は、今でも鮮明に思い出す事ができる。

　その時、ふっと目の色が消え、瞼は座り、決して課長を見ようとはせず、遠くを見据えていたその眼差しを。

　僕は、その時の加藤さんを、一生忘れる事が出来ないだろう。

「目は口ほどに物を言う」

　この言葉の真偽は、この時、僕の中で真実となった。

「ありがとうございます。いつも、助かります」

　加藤さんは、僕に書類を渡すと、くるりと自分の席へ向かう。

「チッ」

　去り際にされる舌打ち。

　最初は驚いたが、毎度の事となると、慣れるものである。

　むしろ、この舌打ちを聞かなければ、彼女の心配すらしてしまうほどに。

　ふと、斎藤さんと目が合う。

　僕は、目を逸らす。

　そして、そーっと目線を戻すと、不機嫌そうに窓の外を見つめる斎藤さんがいた。

　僕は、気づかれないように、自然な感じで斎藤さんの背後に移動する。

「斎藤さん」

「あ？」

　不意を突かれて、返事をするしかなかった斎藤さんが、僕の事を睨みつける。

　僕は、みんなに聞かれないように、小声で斎藤に話しかけた。

「今日、終わったら、映画見に行きませんか？」

「……なによ。奢りじゃないなら行かないわよ。それに、お金無いんでしょ？　無理しないで結構よ」

　斎藤さんが僕の顔を見てくれない。

　でも、こうやって話しかけて、普通に返事を貰える事が、奇跡のようで、嬉しくてたまらなかった。

　斎藤さんの事が、密かに好きだった僕は、当然話しかけられなかったし、斎藤さんも、僕に話しかけるなんて事はしなかった。

　交わることのない線が、パンダのおかげで捻れ、平行線は交わったのだ。

「実は、チケットはもうあるんです。だから、行きません？」

「……そう。どうしてもって言うなら……」

「どうしても！　じゃあ、仕事終わったら、声かけますね！　じゃ、また後で」

「え？　あ！」

　何か言いたそうな斎藤さんを無視して、僕は自分の席に向かう。

　ちょっとでもチャンスがあれば、押し切ってしまった方がいいだろうと思い、斎藤さんの返事は聞かない。

　そもそも、相手の都合など、気にしているような段階では無い。

　好きな人に、好きだと言うのは簡単だけど、好きな人に、好きになってもらうのは難しい。

　大体そこで、多くの場合、接点もなく終わってしまう。

　嫌われないように行動してたんじゃ、いつまでたっても先に進まない。

　そもそも、そんな消極的なやり方じゃ、相思相愛でも無い限り、好き同士になるなんて事は皆無だろう。

　恋愛事情の九割は、どちらか一方の片思いから始まり、接して行くうちに、好き同士となるものだ。

　好きになってしまったら、好きになった者がアプローチをしなければならない。

　じゃなければ、九割九部、何も始まらないで、やがて、終わる。

　嫌いから始まる人間関係でも、接点が多ければ、挽回するチャンスは大いにある。

　正直、映画なんて興味は無いし、チケットも持って無いが、大した事じゃない。

　映画館に着いたら、ヤベー、忘れた！とでも言っておけばいいだろう。

　斎藤さんとのデートが楽しみだ。

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花と魔王を書くモチベが溜まったので、こちらの小説の更新は、一旦お休みします。