幼なじみとは話すだけ

第二話題

幼なじみは事情通

「歌音、あんたのことが気になるんだってね」

　今日のおかずについて考えながら歩いていると、伊生は息するようにそう言った。

「……ふうん」

　頭の中が真っ白になる。気に……なる？

「なに、嬉しくないの？」

「確認しとくが、気になるっていうのはどういう意味での言葉だ？」

　こいつのことだ。叙述トリックの可能性は十分にある。

「気になるは気になるでしょ」

「はっきり言え」

「『好き』ってことでしょ」

「……恋愛感情って意味か？」

「そりゃそうでしょ。歌音、うっとりした目で言っていたもん」

「……へえ」

　やったあああ！　などと喜び舞い上がるほど、俺は馬鹿じゃない。もう一ヶ月前の話だが、俺は見事に、こいつに騙されたからだ。

「疑ってんの？」

「どの口がほざきやがる」

「まだ根に持っているの？　お互いさまでしょ」

「俺が騙したみたいな言い方するんじゃねえよ。とにかく、俺はお前のそういう話をもう信じん」

「疑り深いわねえ。人生損するわよ」

「……オオカミ少年の話、知っているか？」

「ああ、あれでしょ？　少年の言葉を信じなかったせいで、けっきょくはみんな狼に襲われたっていう話でしょ」

「なんで村人たちの方をディスってんだよ。嘘つきは救われねえって話だよ」

「心を引き締めろって意味で、嘘をついたと思うんだけど……」

　どこまで加害者びいきする気だこいつ……。

「あーもう分かったわ。じゃあ『仮定』の話でいいわ。ならいいでしょ？」

「ああ、それならいいぜ」

　暇つぶしだと思えば気が楽だ。俺は伊生のしょうもない「もしも話」に付き合ってやることにした。

「それで、気になるって言われて、どう思う？」

「そりゃ嬉しいよ」

　女子から好かれるなんて、たとえ仮の話でも嬉しくないわけがない。

「ふーん。で、付き合うの？」

「好みの相手ならな」

　だが、付き合うかどうかは別の話。選り好みできるほど良い男じゃないが、それでも付き合うなら好きになった相手がいい。

「歌音、大きいわよ」

　ピクリと耳が動いてしまった。

「へっへへ……体は正直ね……！」

「女騎士を襲うオークみたいな言い方すんな」

「最近のオークは優しいっていう風潮よ」

「知らねえよ」

　……落ち着け、ただの「仮定」の話だ。俺は自分の中の欲望を押し殺す。

「で、付き合うの？」

「しつこいなお前……言っただろ。当分恋はいいって」

　失恋した後すぐに他の女子と付き合うなんて考えられない。俺は首を横にふった。

「もったいな。あんたを好きだなんて言う人、この先あんたの息子か娘くらいよ」

「それだと『俺の嫁』もじゃねえのか？」

「嫁は……いないわ」

「ああ、亡くなったっていう設定か」

「最低ね！」

「何もしてねえよ！」

　仮定の話とはいえ、いつの間にか俺が最悪な人間になっていた。というか、そもそもそんな男に娘を残していくわけがない。親権は間違いなく嫁側にあり、俺は慰謝料＋養育費を渡すことになるだろう。

「いや、そんなマジメに考えられると……引くんですけど」

　自分から振った話題のくせに、伊生は俺の細かなシミュレーションにドン引きした。

「とにかく、そういうつもりはない。これでいいだろ」

　強引に俺は話をしめた。だが伊生は見合い相手をすすめてくる、近所のおばちゃんのごとく、迫ってくる。

「いや本当にいい子よ？」

「あーはいはい。そうだね」

　適当に受け流すも、妙なリアリティがあった。もしかして、本当なのか？

「一つ、訊かせろ」

　あえて仮定の話に乗ってやろう。俺は伊生に一つ尋ねた。

「なによ？」

「歌音って誰だ？」

　ありそうで中々ない、可愛らしい名前。だが俺はその名を学校内で聞いたことはなかった。

「は？　本気で言ってるの？」

　呆れたような顔になる伊生。それでも俺は知らなかった。

「あのなあ、俺は女子の名前をすべて把握しているわけじゃないんだよ。クラスだけでもかなり多いのに、学校全体なんか分かるわけねーだろ」

「――ちょっと待って……」

　眉間に手を当て、伊生は思案顔になる。そして、

「本気で、知らないの？」

　先ほどとは微妙にニュアンスが違う言い方だった。

「いやだから知らな――」

　と、言いかけて、俺の中にある一つの「仮定」が浮かんできた。

「もしかして……あの歌音か？」

「イエス」

　半信半疑が全疑に変わった瞬間だった。

「伊生……すげえつまらねえ」

　途中まで騙されそうになったが、タネが別ればあまりに陳腐な嘘だった。

「まあ、それなりには楽しめたよ。じゃあな」

「本気で知らないの？」

「しつけえな。もうお前が嘘ついたのは知っとるちゅーに――」

「同じクラスよ？」

「は？」

　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

「いやだから、同じクラスよ。歌音。みんな知っているわよ？」

「……嘘だろ？」

　と、言ってみたがここでこんな「つまらない嘘」を言うとは思えなかった。

「ちょっと待て。確認する」

　俺はスマホを取り出し、アドレスから数少ない男のクラスメイト、鷺沢くんに電話した。

『もしもし？』

　すぐに鷺沢くんは電話に出てくれた。

「あ、鷺沢くん、一つ教えてほしいんだけど……」

「なんでも聞いてよ！」

　鷺沢くんは何か嬉しいことがあったのか、かなりテンションが高かった。

「えっとさ、同じクラスに……」

　伊生のことは伏せ、俺は鷺沢くんに確認を取った。

『うん。そうだよ！　なんだよ今さら～！』

　照れくさそうに、鷺沢くんは答える。

「……いや、なんでもないんだ。ありがとう」

　俺は礼を言って電話を切った。

「どんだけ学校に興味ないの？」

「うっ……！」

　悔しいが、今回は伊生の言う通りだったようだ。

　アイドルにそこまで興味のない俺も、テレビとか見ていたら「歌音」の顔や名前をよく見かける。つまり歌音とはそれくらい有名なアイドル歌手だ。

　そんな有名人(詳しくは知らん)が自分と同じ学校……しかも同じクラスだなんて……俺は自分の無関心ぶりに恐怖を覚えた。

「まあ、芸能活動で忙しいから、めったに学校に来ないからねえ」

「もしかして、うちの学校ってそういうのに力入れているのか？」　

「さあ？　でも少なくとも、あたしたちのクラスでは一人だけだと思うわよ。それで、どうするの？」

　ドヤ顔で伊生は俺に再び問いかける。

「いやどうするのって……『好き』は嘘だろ」

　伊生のことを疑ったのは悪かったが、そこは信じられん。というのも、だ。歌音の存在を知らなかった俺が好かれる理由がない……という至極単純な理由からだ。

「……あっ、もしかして、ネトゲか？」

「そんな偶然、アニメの中だけでしょ」

「じゃあ一目惚れか？」

「ぷっ！　惚れられるような顔だと思っているの？」

「じゃあ何だよ」

　一つずつ可能性を消していくことで、自分の首が締められているということは分かっていないらしい。俺は伊生がどこで「降参」するのか楽しみになってきた。

「そんなの、『よく話す』からに決まっているでしょ？」

「ん？」

　またもや矛盾に満ち溢れたセリフを口にする。伊生のこういう回りくどいところは苦手だ。

「ひどいわね。数少ない友達でしょ。さっきも話してたじゃない」

「数少ないって……俺の数少ない友達は……」

　ピタリと足が止まる。全身から汗という汗が湧き出てきた。

「おっ、その顔は……どうやらやっと気づいたようね」

「――嘘やろ」

　変な関西弁になってしまう。伊生はニヤリと笑みを浮かべ、衝撃的すぎる言葉を口にした。

「『アイドルの歌音』は……それはもう、超が百回ついても足りないくらい……可愛い可愛い…………『男の娘』よ」