幼なじみとは話すだけ

第一話題

幼なじみと舐め合う

「好きな人がいるの……！」

　誰も何も聞いていないにも関わらず、伊生はある日そんなことを言っていた。そこまではまだいい。

「そういうことだから、分かってね」

　だが、次のセリフはまるで「あきらめろ」と言っているような、俺がこいつに告白したみたいな言い方だった。

　無論、これが冗談だとは分かっている。だがそれでも俺はイラッとした。

　幾千の数ほど言ってきたが、俺は伊生に「そんな感情」を持ったことはない。

「あ、そう」

　だから俺は淡々と答えてやった。伊生は不満そうな顔になっていたので、ざまあみろと思った。

　それでその話は終わった。だから俺は伊生の好きな男が誰かなんて知らなかったし、そもそも興味がなかった。

「はあ～、弓親くんと奈江がかあ……」

　その興味のなかったことが、偶然を積み重ねていく内に、今朝になって判明した。伊生はタガが外れたように、俺に「好きだった男」の名を口にしていた。

「美男美女、お似合いだもんな」

　伊生を慰めるというよりは、自分を納得させるために俺はそう言っていた。

　弓親剣士。一風変わった名字と名前の、スラリとガタイの良い、同じクラスの男子だ。

　部活は新聞部。その理由を尋ねると、弓親は「自分の名前に反抗したかったから」と教えてくれたが、それが「ペンは剣よりも強し」を意味することは、すぐには分からなかった。

　何度か話したことはあるが、普通に性格も良い男で、嫌な顔ひとつせずに俺のしょうもない話を聞いてくれる。

　顔良しガタイ良し性格良し……そりゃ彼女がいてもなんらおかしくない。

「――ショックで寝込みながらずっと『ベロリス』してたわ」

　伊生はひとり語りを始める。嬉しくないことに、ストレス解消法が同じだった。

　ちなみに「ベロリス」とは上から降ってくる様々な動物の「舌」を上手いこと組み合わせて、大きな「ベロ」を作っては消す、作っては消していくを繰り返す……ぶっちゃけるとパクリゲーだ。

　ネットでの評価はかなり低いが、あることをキッカケに、俺と伊生はこのゲームのヘビーユーザーだった。おそらく世界中でベロリスにハマっているは、俺と伊生くらいなものだろう。

「ちなみにスコアは？」

「百三十万ベロ。あんたは？」

　やっていたことは言っていないが、バレてしまったようだ。

「百二十万……」

　正直に俺は答えた。

「ふうん」

　普段なら「ざっこｗｗｗ」とか嘲笑しそうなものだったが、伊生はうなずくだけだった。

「……弓親のどこが好きだったんだ？」

　死人に鞭打つ……わけではないが、俺は何気なく尋ねた。

「顔」

　シンプルイズベスト、予想通りの答えだった。

「相変わらずだな」

「胸見て好きになる奴に言われたくないわね」

「お前の顔の好みって、よく分からねえな」

　胸が好きということは否定せず、俺は長年の疑問を口にした。伊生は好きな男は「顔から好きになる」と言っているが、美少年から渋顔まで……ジャンルが幅広い。

「勘違いしているようだから言っておくと、あたしは顔から入るけど好みの顔はないわ」

「……矛盾してね？」

「してないわ。さらに言うならね」

　伊生はごほんと咳払いし、今まで俺が疑問に思っていた謎に答えた。

「あたしは笑顔が好きなのよ」

「笑顔？」

「仕草や行動以上に、笑った顔には、その人の『素』が見えるというのがあたしの信条よ。今まで好きになった人たちは、みんな『いい笑顔』だったわ……」

　俺は小学校の頃、伊生が好きと言っていた男子の顔を思い出す。たしかに、魅力的な笑顔だった。

「弓親くんも例外なくいい笑顔だったわ……もしかしたら、一番かもしれない」

　ここまで言うとはよほど惚れていたのだろう。……ん？

「弓親ってそんなに笑う奴だっけ？」

　けっこう話すことはあったが、俺は弓親が笑ったところを見たことがない。

「あったのよねえ……それが」

　そんなことも知らないのと、伊生は自慢げに無い胸を張る。

「そう、あれは一週間前のことだったわ……」

「めちゃくちゃ最近じゃねえか」

　遠い目をしながら回想を始め出す伊生。完全に自分の世界に入っていた。

「あの日、学校から帰っている途中に忘れ物に気づいたあたしは、急いで教室に戻ったの。もうすっかり日は暮れていて、教室には誰もいないと思っていたわ。でも中から声が聞こえてきたの。それが、弓親くんだったの」

　そう言えばその日の晩、伊生の家にご飯をおすそ分けに行った時、変な顔してたな。

「なんだろうと思って、こっそり隙間からのぞいてみたの。すると弓親くん、スマホを耳に当てながら、めっっっちゃくちゃいい笑顔をしていたの……！　それを見てあたしは、一瞬で恋に落ちたわ……！」

　うっとりとした、漫画的表現でいうなら、伊生はハート目になっていた。

「そこで、話したのか？」

「ううん。見つかりそうになったから逃げたわ」

　なんで逃げるんだよ……と思ったが、そういえばこいつは見かけや言動にそぐわないほどシャイだった。

「あぁ……こんなことなら告白しておけばよかった……」

「後悔先立たずだな。……一つ確認するんだが」

「なによ」

「築島さんと、どうするんだ？」

「……あたしが奈江と友達やめたいって、思っているわけ？」

「ただの一般論だ。気にするな」

「――やめたいわよ」

「え？」

　意外なセリフだった。

「もちろん、やめないわよ？　でも、すぐには前みたいには話せない……」

　顔を地面に向かせ、伊生はぼそりと答える。

「正直なやつだな」

「うわっつらの関係ができないだけよ。でも、奈江ならいいとは思っているわ。……それはあんたもでしょ？」

「……まあな」

　先日のあの二人の仲睦まじさを思い出すと、俺は本心から二人にはこの先ずっと幸せであってほしいと思った。まさに理想のカップルだ。

「成人式で会う時には、結婚しているかもね」

「子供もいるかも知れないぞ」

　俺たちは二人の未来を想像する。

「なあ伊生」

「なに？」

「ベロリス……勝負しねーか？」

「――いいわよ。負けた方は罰ゲームね」

　伊生は嬉しそうにうなずいた。

　とりあえず、しばらくは恋はいい。俺はほんっとうに久しぶりに、伊生とあ遊ぶ……「傷の舐めあい」をすることにした。

---

ここでいったんこの「話題」は終わります