ネクロマンサー現る

親子の再会

　マグナードの背を追いながら、俺は街の様子を観察していた。

　すれ違う者達は、一様に顔色が悪く、頬がこけている。

　恐らくは、税と称して搾れるだけ搾り取っているのだろう、その重圧は計り知れない。

　暴君に治められた街は、緩やかに滅びへと向かっているのだ。

　胸糞が悪いったらない。

「どうした？浮かぬ顔をしているな。」

　おっといけない。どうやら、内心が顔に浮かんでいたらしい。

　マグナードが、振り返って尋ねて来た。

　アーニャから、表情を奪っておいてこれでは、なさけないとしか言いようがない。

　今、マグナードに疑われる訳にはいかない。

　俺は、ハボットの記憶から奪い取った知識を利用し、マグナードへ返答した。

「マグナード様は、よく平気ですな。」

「というと？」

　一瞬、その目が鋭くなるが、構わず続ける。

「文明の香りもしない、このような辺境で過ごすことがですよ。私は、早く功績を挙げて本国へ返り咲きたいですな。」

　俺の返答を聞き、マグナードの顔に理解の色が広がった。

「その意見には、まったくもって同意だが、これも任務でな。それに、悪いことばかりでもない。」

「と、おっしゃいますと？」

「自らが研鑽した魔導の腕を、遺憾なく発揮できるのはこういう場所でのみだ。」

　ああ、そういうことか。

　つまり、自分の力を人間相手に試したくなったのだろう。

　俺は更に胸糞が悪くなったが、そんなことは一切顔に出さず、その言葉に共感して見せた。

「蛮族相手なら、手加減無用という訳ですな。」

「そういうことだ。よいものだぞ？村を丸ごと一つ焼くなど、中々できる経験ではないからな。」

　ハハハ、と軽く笑いながら進んで行くマグナードの背に、俺は心の中で続けた。

『今度は、貴様が狩られる番だ。精々、今の栄光に酔いしれているがいい。』

　その心の呟きに、答える声があった。

『あの人、マイザックおじちゃんの村を焼いたの。ミランダおばちゃんや、マリヤおねーちゃんもみんな・・・。』

　手を繋いだままのアーニャから、念話が入って来た。

　アーニャの表情は、俺の死霊術で操っているため無表情である。

　しかし、その声には、隠しようのない哀しみが現れていた。

　この悲劇は、光の勇者が魔王に殺され、聖王国が滅んだために起きたものだ。

　つまりは、全て俺のせいなのだ。

『責任はとるさ。必ず、奴らを叩き潰す。』

　アーニャにというより、自分に言い聞かせるように俺は吐き捨てた。

　俺達はそのまま、マグナードの後に続き、通りから街の中央広場に出た。

　広場の正面にある大きな館が、領主の家、アーニャの生家なのだろう。

　そして、その対面には、晒し台が建てられていた。

　番兵の配置された晒し台の上には、痩せこけて薄汚れた男が、首と手首を板に挟まれて晒されていた。

　暴れたのであろうか、その首筋と手首は、一度出血した血が固まり真っ黒になっている。

　晒されて何日もそのままにされていたのであろう、酷い悪臭が漂い、蠅がたかっていた。

「あれは、なんですかな？」

　俺の問いに、マグナードはチラリと視線をよこし、すぐに切って答えた。

「あれは、この街の前領主で

『おとーさん！！』

　マグナードの声を遮って、アーニャの念話が絶叫となって俺の頭に響いた。

　アーニャは、そのまま父親であろう男に駆け寄ろうとする。

　だが、咄嗟に俺は、アーニャの体の自由を奪い取った。

『おとーさん！！おとーさん！！ああ！！酷い怪我！！』

　絶叫し、混乱するアーニャの手を握ったまま、デュランドとミリアをその場に残し、俺は前領主の前に立った。

　槍を持った番兵達が、チラリと見てくるがそれだけだ。

　マグナードの連れて来たものであるからなのであろうが、下手なことをすれば、当のマグナードが手を下すと分かっているからだろう。

『リョウジ様！お願いします！！おとーさんを助けてあげて！傷を治してあげて！』

　キンキンと頭の中で響く声に、すまない気持ちでいっぱいになりながら、俺はアーニャに答えた。

『すまない。それは、無理なんだ。』

『どうして？リョウジ様はあたしの傷も全部治してくれたじゃない。』

『生者、今生きているものに対して、俺が干渉することは出来ないんだ。俺が出来るのは、一度死の門をくぐったくぐった者に干渉すること。生者に対して俺は無力だ。』

『そんな・・・』

　アーニャの声に、絶望の気配が漂う。

　しかし、約束しよう。

『安心しろ、お前の親父さんは、きっと助けてやる。必ずだ。』

　俺の確信を持った声に、アーニャが見上げてくる。

　無表情なので分かりにくいが、手を伝って喜びの感情を感じた。

　と、そこで、死んだ魚の様な目をしていた前領主の目に、理性の光が戻って来た。

「おお・・・アーニャ・・・生きていてくれたのか・・・。」

　前言撤回、まだ意識は混濁としているようである。

　今のアーニャは、俺の死霊術（ネクロマンシー）によって、全く違う外見になっているのだ。

　同一人物であると見抜くなど、不可能なはずだ。

「ふん！哀れなものだな。お前の娘は、俺達の目の前で、無残に死んだぞ。」

　俺はそう言ったが、前領主の耳にはその言葉は届いていないようである。

「よかった・・・生きていてくれただけで・・・よかった・・・」

　もしかしたら、親子にしか分からない絆か何かで、繋がっているのだろうか。

　だとするなら、それは死霊術（ネクロマンシー）などよりも遥かに尊いもの。

　それは、奇跡としかいいようのないものである。