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死霊術

　話を元に戻そうか、俺たちの前に死体がある。

　勿論、先程、心無い騎兵共に、無残に殺された少女の亡骸である。

　改めて観察すると、中々ひどいものだ。

　少女の全身は痣だらけで、日頃から暴力を振るわれていたのだとわかる。

　身に着けているのは、ぼろい布切れと評しても差し支えない程の衣服。

　風呂にも入れてもらってないのであろう、髪は泥だらけで酷い悪臭を放っていた。

　足枷でもかけられていたのであろうか、足首にひどい擦過傷の跡があった。

「何と酷い。」

　ミリアが目元に、涙を溜めながら少女の亡骸を整えている。

「この少女にとって、死だけが唯一、自由なるための手段だったのだろう。」

　普段口数の少ないデュランドも、やるせなさの為かその口から言葉が漏れ出していた。

「なら、これから俺がするのは、もっと酷いことになるんじゃないかな？何せもう一度不自由をこの子に与えようってんだから。」

　俺の言葉に、二人が顔を見合わせ、ミリアの顔がパッと明るくなる。

「では、なさるのですね！」

「当たり前だろ、二人とも知ってんだろ？」

　そう言いながら、俺は少女の死体を持ち上げる。

「俺は、バットエンドってやつが大嫌いなんだよ」

　そう言いながら、俺は街道を逸れ、林の方へと向かい歩き出そうとして、二人に振り返った。

「すまん！デュランド！持ってくれるか？重い！超重い！！」

　忘れてた、死体ってのは超重たいんだよ。

　デュランドが、やれやれといった感じで少女を受け取る。

　我ながら、この貧弱っぷりがなさけない。

「ほら、行きますよ」

　ミリアが、背中を押してくれるのが、正直有り難かった。

　俺達は、人目につかないため、街道の横にある林の中へと来ていた。

　夜のとばりがおりつつあるとはいえ、これから俺がすることは、人目につかせたくないというのが、ここに来た目的だ。

「ミリア、灯りを頼む。」

「はい！リョウジ様。」

　そう言うと、ミリアが腕をスッと横に振ると、そこから燐光が舞った。

「光の精霊よ・・・我が基に来たれ・・・」

　彼女の得意とする、精霊魔法だ。

　青白い光が、辺りを照らすが、これ、遠くからは見えない光らしい。

　さて、では俺の番だな。

　少女の死体を前に、手に持っていた杖を振る。

　途端、生ぬるい風があたりに吹き抜けた。

　俺の着ていた安物のローブがはためき、デュランドとミリアが一歩下がる。

　これから行うのは、死者復活の魔法だ。

　おいおい、それ死霊術（ネクロマンシー）とは言えないんじゃね？という突っ込みは無視させてもらおう。

　何故なら、死体を操り、死者の霊に働きかけることが死霊術の本質なのだ。

　元々は、不死身になるための研究だったものが、副産物として動く死体（ゾンビ）や、骸骨戦士（スケルトンウォリアー）更には、死霊王（リッチー）なんてのを生み出しただけだ。

　なら、完成された死霊術とは何か。

　それは、生命そのものを操ることに他ならない。

　まずは、破損した肉体の修復だ。

　これは、比較的楽な作業だ。

　破損する前の状態、つまり完全な形に整えるだけだ。

　足枷の跡や首輪で出来た傷も、きれいさっぱり無くした。

　内出血でボロボロだった手足も、白く瑞々しい肌に治してやった。

　体表面にあった不純物を取り除いてやると、波打つような金髪が現れた。

「綺麗・・・」

　ミリアの感嘆の声が、背後から聞こえるが、今は目の前に集中だ。

　次は、肉体から乖離した霊魂を肉体に戻す作業だ。

「死にたては、楽でいい。」

　俺が杖を、一振りすると薄い霊体となった少女が飛んで来る。

　恐らく、先程、殺された場所で途方に暮れていたのだろう。

　突然、自分の身に起きた出来事に目を白黒させている。

　といっても、俺にしか見えないがね。

　さて、ちょっと痛いかもだけど我慢してくれよ。

「汝の霊よ！在るべき所に還るがいい！！」

　俺の言葉と共に、大気が揺れる。

「ゲホッ！」

　死んでいたはずの少女が、跳ね起き咳き込んだ。

「ゲホッ！ゲホッ！」

　咳き込みながら、信じられない様子で辺りを見回す。

「なんで・・・わたし・・・死んで・・・」

　両手で自分の体を抱え込み、ブルブルと震えだす。

「大丈夫！もう大丈夫だから！」

　そう言って、ミリアが抱きしめると、少女はその腕の中でワンワンと泣き出した。

　それを眺めながら、俺は一人溜息をついた。

「今日は、野宿だなあ。」

　街は、目と鼻の先だが、この少女に、自分の置かれている現状を理解してもらう必要があるしな。

　少女のことは、ミリアに投げっぱなして、俺はデュランドと二人で野営の準備を始めた。

「おいおい！そんなに慌てて食うな！死ぬぞ！」

　野営の準備が終わり、まずは飯にしようということで、軽めのシチューを作ったのだが、少女は余程、腹が減っていたらしく、掻っ込むというより、流し込む勢いで食べていた。

「胃が慣れていないんだ！ゆっくり噛んで食え！」

　突然、どなった俺に、びっくりしながら、少女はミリアの後ろに隠れる。

「・・・ったく、これでまた死なれても、生き返らしてやらんぞ！」

　腹を立てつつ、俺はミリアの作ったシチューに手を付ける。

　うむ、塩味の効いたミルクシチューだ。確かにうまい。ミリアの奴、いい嫁になるな。

「ほら、貴女を助けてくれたのは、リョウジ様なのですよ。お礼を言わないと。」

　ミリアの言葉に、おずおずとその背から出て来た少女は、皿を置くと、俺に対し深々と頭を下げた。

　勿論、土下座である。

「あ、ありがとうございました。この、ごおんは、いっしょう、わすれません。」

　たどたどしいながらも、しっかりとした返事が返ってきた。

「ああ、いいから頭あげろ！そこまで、畏まることねえよ。」

　俺がむっつりとそう言うと、ミリアはクスクスと微笑み、デュランドはフッと鼻で笑った。

　悪かったね、庶民主義で。

「さて、とりあえず名を聞かせてもらおうか。俺の名は、リョウジ。リョウジ・タツミヤだ。そんで、そっちの女が」

「ミリア・ナウマ・ユグドラシルです。」

「で、こっちの大男が」

「デュランド・レオン・ハートだ。」

　少女は、俺たちの顔を見渡し、頷くと。

「アーニャです。アーニャ・ストレング。それが、あたしのなまえです。」

　そうして、俺たちは出会った。

　死臭漂う街の前で。

不定期で、更新しますので、たまにでいいので覗いてみてください。

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