ネクロマンサー現る

始まりの死

　死霊術（ネクロマンシー）と呼ばれる異端の業の使い手が主人公の本作は、一体どうなるやら、先が見えません。

　お気軽にお読みくださるとありがたいです。

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　その国、ジオラントは混迷の時代にあった。

　各地では、力ある豪族たちによって、暴力による統治が行われていた。

　そのような世界にあって、ただ一人の青年が立ち上がる。

　人々は言う。あの方こそ救世主であると・・・

　ってまあ、俺のことなんだけどね。

「リョウジ様！しっかりしてください！リョウジ様！」

　甲高く響く声に、俺はふと顔を上げた。

　そこには、フードを目深にかぶり、銀色に輝くチェインメイルに身を包んだ女が、両の手を腰にあててこちらを睨んでいた。

　なぜ、女なのかと問われれば、遠目にもわかる自己主張の激しい胸元と、キュッとくびれたウエスト、その下のスカートから覗く、スラッとした足を見れば一目瞭然である。

　とはいえ、彼女の見た目に騙されてはいけない。

　その背に背負った弓と矢筒、一度それを彼女が握れば、一瞬にして相手を死に至らしめる狩人と化すのだから。

「デュランド！貴方からもなんとか言ってあげて頂戴！！」

　彼女は振り向くと、街道の先にいるもう一人の仲間に声をかけた。

　全身を鎧で纏った大男である。

　デュランドと呼ばれたその男は、チラッとこちらを一瞥しただけで、フッと嘆息したまま何も答えない。

「全く、うちの男共ときたら・・・」

　ハアと、こちらにも聞こえるように、女が溜息をつく。

　その様子に、俺はついに声を上げた。

「仕方ないだろ！お前らと違って、俺は魔術専門なんだからな！！」

　生まれたての小鹿のように、足をぶるぶる震わせながら言っても、ちっとも迫力がないけどね。

「だから言ったじゃないですか。私が負ぶって差し上げますって」

「そんな恥ずかしいこと、出来るか！！」

「じゃあ、デュランドに・・・」

「あいつは、もう大剣背負ってんだろ」

　そう、デュランドの背には、ドラゴンでも、相手にするのかという程の大剣が括り付けてあるのだ。

「問題ない」

　デュランドのその声に、我が意を得たり振り向き女が言う。

「ほら！デュランドもそう言ってるじゃないですか！」

　喜々としたその声に、俺はゲンナリしながら答えた。

「過保護が過ぎるって、ミリア」

　身の丈ほどもある長い杖にもたれながら、俺はウンと背を伸ばした。

「それに目的地は、もう目と鼻の先だろ」

「それはそうですけど・・・」

　心配そうにこちらを覗き込むその目は、完全に愛息子を心配する母のそれである。

　いつから、こんな奴になったんだっけ？

　少なくとも最初は、親の仇のような目で見られていたんだと思うが・・・。

　そんなことを、考えながら歩いているうちに、次の街が米粒のように見えてきた。

　俺の足は、既に限界を超えつつあり、杖に摑まりながら何とか歩けている状態だ。

（次は、騎獣か馬車をあつらえよう・・・）

　心にそう固く誓いながら、先へ進んでいると、先頭を行くデュランドが不意に足を止めた。

　その目は、街の方をじっと見据えている。

「何か、ありましたか？」

　心配そうに、俺の周りを付いてまわっていたミリアが、デュランドの横に並ぶ。

　その目は、一瞬にして獲物を狙う鷹の目と化していた。女って怖いねぇ。

「何かが来る」

「見えたわ！あれは・・・」

　ミリアの顔が歪む。恐らくあまり見たくもないものが見えたのだろう。

　彼女の眼は、生まれながら希少なスキルを持っていた。

　所謂、千里眼というやつだ。

　そのせいで、時折こうして、見たくもないもの見る羽目になる。

　ミリアが、こちらを振り向き泣きそうな顔で、こちらを伺う。

　助けに行かせてくれ。そう目で訴える彼女に、俺は冷たく首を横に振る。

　ミリアが悔しそうに俯くと同時に、二人に追いついた俺の目にも、その状況が理解出来た。

「オラオラ！もっと走れ！！」

「これじゃあ狩りにならんだろうが！！」

　そう怒鳴りながら、二人の騎兵が、一人の少女を追い回していたのだ。

　少女の方は、息も絶え絶えになりながらも、何とか走っている状態だ。

　大体、人間の子供が、馬に足で敵うわけないだろ。

　二人の騎兵は、ニヤニヤ笑いながら、少女の後を追う。

　少女が倒れると、騎乗したまま立ち止まり、一人がクロスボウを構えた。

「オノレ！！」

　ミリアが、弓を抜き矢をつがえた。

「止せ！！」

　俺は、とっさにその手を押さえた。

「何故ですか！？」

　その目は、涙に濡れ、何故止めるのかと、俺を糾弾してくる。

　だが、それに答える言葉は一つだ。

「まだ早い！」

　その言葉に、デュランドは頷き、ミリアは唇をかむ。

　そうこうしているうちに、どうやら少女がこちらに辿り着いた。

　少女は、こちらに気付くと、藁にも縋る勢いで駆け寄ってきた。

「お・・・願い・・・です！た・・・すけて！」

　喉が涸れて、声にならない声で、助けを求める。

　少女は、ミリアの腰に抱き着くと、今一度声を上げた。

「たす・・・けて・・・！！」

　その様子を、騎兵二人は、薄ら笑いを続けながら眺めていた。

「オイオイどうするよ？獲物が増えちまったんじゃねえの？」

「いいじゃないか！楽しみが増えたってもんだぜ！！」

　ギャハハと下卑た笑いが響き渡る中、俯いていたミリアが、その腰に抱き着いていた少女の手を、ゆっくりと引き剥がした。

「ごめんなさい。」

　その小さな声は、やけに大きく響いた。

　少女は、その言葉を聞くと、諦めたような、それでいて安心したような笑みを浮かべると、意を決して再び走り始めた。

「なんだよ残念！獲物が増えたと思ったのによう！！」

「まあ、人間、誰でも自分が一番大事だよなあ・・・」

　騎兵達は、そう言いつつこちらの様子を伺いギョッとした。

　デュランドが、その兜の下から、睨み付けていたのだ。

　騎兵達も、デュランドの装いに、今更ながら、只者ではないと気付いたようだ。

（遅いって・・・）

　俺は、半ば呆れながら全員のやり取りを眺めていた。

「チッ！行くぞ！！」

「邪魔はすんじゃねえぞ！！」

　二人は、慌てて取り繕うと、馬に鞭を入れた。

　そのまま、少女に追いつき、俺達の見ている前で、クロスボウを抜き少女に矢を浴びせた。

　一本や二本ではない。それは、執拗に少女に矢を当てた。

　最初は足、倒れたところを肩、動けなくしてから、更に胸と腹に二本づつ、あれでは生きている筈がない。

　一通りの作業を終えた二人は、少女の首につけてあった首輪を取り上げ、こちらに戻って来た。

「いやあ、お見苦しいところをお見せした！」

「あれは、脱走奴隷でな。これは、その証だ」

　そういって掲げて見せたのは、先程少女の首にかけてあった首輪であった。

「奴隷の首輪だな」

　俺が、嘆息しながら答えると、騎兵達はしたり顔で答えた。

「左様！したがってこの件に事件性は全くない！」

「理解していただけたかな？」

　そのまま、二人は去っていこうとしたが、俺は二人を呼び止めた。

「待たれよ！あの少女の骸はどうなされる？弔わず、野ざらしに捨て置くつもりか？」

　その問いに、二人は笑って答えた。

「放っておけば良い。そうすれば、烏共も餌に困らぬであろうよ！」

「弔いたいというなら、好きにするがいい」

　それだけ言い残すと、二人は嘲笑を残して去って行った。

　馬の姿が、見えなくなった頃、真っ先に動き出したのはミリアだった。

　風の如き勢いで少女のもとに辿り着くと、その身に刺さった矢を抜き始めた。

　そして、少女に刺さっていた最後の一本、胸に刺さっていた一本を抜いた時、奇跡は起きた。

　ゲホッ！という咳と共に、少女が息を吹き返したのだ。

　血を吐きながら、うつろな瞳でミリアを見上げた少女は、一言だけ呟いた。

「お母さん」と、声にならない声で囁いた。

　神が、与えた奇跡はそこまでだった。

　再び力をなくす少女の体、ミリアはその体を抱きしめながら、俺を振り返る。

　俺が、初めて彼女と会った時の炎のような紅い瞳で、俺を睨み付ける。

「そう、怒るなミリア。美人が台無しだぞ？」

「しかし、これは余りにも！！」

　絶叫のような彼女の叫びに、俺は少女のもとへ歩み寄る。

「元々、この世界ってやつは、こういうとこだ。二人とも嫌って程身に沁みてるだろ？」

　俺は、街を振り返りながらそう言う。

　夕日に染まった街の上を、烏の群れが舞っていた。

「あの街には、地獄が待っている。これは、ほんの入り口にすぎねえさ」

　俺の言葉に、二人は言葉を失う。

　これが今の世界の姿だ。弱い者達はただ、強者達の食い物にすぎず。ただ食いつぶされていくだけ。

　明日に希望などなく、あるはただ、絶望のみだ。

「だけど！！」

　続く、俺の声に、二人が顔を上げる。

「そんな世界の摂理なんて、俺は知らねえし。そんな世界なんて、真っ平ごめんだね」

「じゃあ」

　ミリアの期待を込めた眼差しに、俺は強く頷く。

「始めようか！！」

　この世界を、終わらせる戦いを！！