東方極限想

新たな異変

東方極限想、終

「ッ――！」

　飛び起きた。真っ白の、清潔そのものを体現したかのような部屋で。白い毛布が捲られる。荒い息を整えて、高まっている心臓を静ませる。

　壁に立て掛けられている時計を確認すると、午前七時。いつもの起床時間だ。身なりを整え、自分の顔をうつし見る。痩せこけてもいない。目は多少なりとも暗いかもしれない。

　しかし、そんなことはどうでも良くなるほど、浮き足立ち、心がおどっている。もうあんな地獄のような事をしなくて済むのだ。それに黒幕を苦しめる。

　――そんなに苦しかったのか？

　んむ？　そうだ。嫁達にあと一歩で殺し、殺されるというのは辛いどころではない。俺は不死身ではないんだ。当たり前だろう？

　――あそ。

　病室を出る。向かうは居間だ。人魂の話によれば、居間か、七時に病室に訪れるらしい。もう七時半なのに来ない。なら、居間だろう。

　しかし、予想とは反して、居間はもぬけの殻だった。

　――あるぇー？　おっかしいなー……。俺あとどこにいるかなんて知らないぞ。

　仕方ない。外に行くか。誰とでもいるだろう。

　――そういうもんか？

　そういうもんだ。

　外に出ると、見慣れた竹林があった。まだ竹林を歩き慣れてはいない俺は、飛ぶ。

　――おっおっおっ！？　飛んでるー！！　

　俺の知り合いはほぼ全員飛べるぞ？

　――まじで！？　おっほ。すげー。

　竹林を抜けて人里に。妹紅の家にも寄ったのだが、いなかった。人里はいつもとかわらず賑わい、騒がしい。蕎麦がうまそうだ。団子もうまそう。おむすびもいいな。

　――食べ物ばっかじゃないか！　あ、でもまじでうまそう。

　だろ？　ここも異変が起きてから来てないからなぁ。団子とか本当久しぶりに感じる。よし、食べよう。

　団子屋に行き、お茶と団子二本を注文して、代金を支払う。まったりと、ふっくらしていて、しつこくなく、甘い。あの昔、行きつけだった店主の場所には負けるが、なかなかに美味。

　――団子ってこんなうまいんだな。知らなかった……。

　舌鼓をうっていると、頭にそんな言葉が響く。どうやら味覚等も共有しているようだ。しかし、うまい。もう本当久しぶりだ。うまさに涙が出てくる。

　――……、そんなにか？

　ああ。これがどれほど幸せな事か。改めて思い知らされたよ。

　そうか。とだけ返事をして、黙りこむ人魂。首を傾げながらも食べる。

　食べ終わり、改めて探す。

　さて。どこにいるのか。城に行くか。

　――なあ、あそこの神社、人がたくさんいるぞ。

　そうだな。知ってる。

　飛んで、人里から妖怪の山に向かう途中。博麗神社に大量の人が集まっている光景が見えた。遠いから誰か。なんてのはわからないが。

　博麗神社に近づくにつれて、なにか布に書かれた文字が見える。なになに。『神楽、ありがとう！』か？

　――ちょ、おい！　なんで冷静なんだよ。普通こういうのって驚くんじゃないのかよ。

　いや、嬉しい。嬉しいんだが、これ、実際にこれされて、驚くのって一握りじゃないか？　まずシチュエーションがおかしいだろ。ありきたりってレベルじゃないぞ。

　――いや、確かにそうだけどさ。ごめん、そう考えたら笑えてきた……。

　頭に笑い声が響く。凄く鬱陶しい。それを無視して、境内に降り立つ。何人もの声がする。ありがとう。と。

「神楽、幻想郷を救ってくれてありがとう」

　代表としてか、紫が前に来て、握手を求めてきた。

　――なに、この、茶番みたいなの。

　言うな。紫も慣れてないんだ。顔が少し赤い気がするけど、気づいてないふりをするんだ。

　――お、おう。

「なぁ、紫。お前はなにがしたい？」

　一応握手をして、問う。ピシッと石のように固まった紫。

　もしかして、失言だったか？　後悔するが、遅かった。

「わ、私は……、皆とこうしたら神楽が喜ぶかもという話をしたからしたのよ……それはそれは、残酷な事なのよ……」

　いや、訳がわからないからね。

　――うーん、この俺と話をしてた時とは全然違う感じね。

　仕方ないさ。

　後ろに、原作メンバー全員が立っている。その上、境内にはテーブルがあり、酒類、料理が所狭しと置かれている。

「だけど、本当に神楽と妹紅、霊夢、魔理沙、聖白蓮のおかげで、私達は救われたわ。異変は解決。皆、解決した後はなにがあったかしら？」

　紫が振り返る。全員手を挙げた。

『宴会！！』

　――異変？　宴会だと？

　聞いてないか？　異変は誰かがおこした……、まあ、お前が言う事件さ。それが解決すれば、円満。酒を呑み交わすのさ。楽しいぞ。

　――ふーん。まあ、あんまり呑みすぎんなよ？　酔っ払うとか嫌だぞ？　俺。

　おうともさ。

　始まった宴会。鬼や妖怪。人間、霊。神。相容れない存在達が楽しみ、騒ぐ。久しぶりの酒についはめをはずしちまった。結果。

　――何度も言ってるけど、酔ってないだろうな？

　んー？　ははは。酔ってないよ。当たり前だろ？　俺が酔わないのはコーラを飲んでげっぷするのと同じ確率だ！

　――え、ごめん意味わかんない。

　人魂くぅん。君の肉親を俺はどんどんおみまいしてくぞぉ。

　――え。

　君に近い者から順番になぁ。

　――え。え。

　待ってろ。待ってろ。人魂一族。

　――そんなのいないんだけど。しかし、敢えて言おう。家族に手ェ出すなよ。

　選べよぉ。幻想郷か？　それとも君の家か？

　――パイが腐らないうちに？

　どーも奥さん。知ってるでしょう？　未知神楽でぇ、ございます。

　――お？　くるか？　くるか？

　おい。パイ食わねぇか？

　――きたー！！

　子供たちもおいでぇ。パイ焼くぞぉ！

　――あははは！！　大丈夫かよ！　まじで！！

　そんなこんなで宴会は三日三晩続いた。吐きながらも。終わった次の日は一日中頭痛と吐き気に悩まされた。しかし、その吐き気や頭痛は薬とは正反対に、心地よく感じた。

　今は俺の城で、紫とソファーに向かい合っている。他の皆はそれぞれ帰った。

「お前は人間にはめられた。でいいんだな？」

　確認する。そう言うのも、人魂が俺に話してくれた。

　しかし、紫程の妖怪がはめられるとなると、油断は出来ない。妖怪でも最高峰の紫がだ。ここまでこけにされたんだ。一体どんな人間なのか。

「ええ。詳しく言うと、脅した人間に教えられた場所が、ちょうどその機械の中だったのよ」

　どういうことだ？　人間に、ここだ。と教えられ、案内された場所か？　いや、口振りからすると、スキマで移動したんだろう。そこが機械の中だった。って事か。

「そうか。お前をはめた人間と、作った奴はスキマで連れてこれるか？」

「お安いご用よ」

　さて。これからはなんでそんな機械を作ったのか。と報復だな。

　――基本的になにするんだ？

　素直に話さないだろうしな。そりゃあ、拷問だよ。言わせんな恥ずかしい。

　――……。まじか。俺、寝てようかな。

　好きにしていろ。

　連れてきた人間二人は、研究服を着た見た目普通の冴えないおっさん。二人は最初こそ強気でいたが、蹂躙させたら、簡単に話してくれた。

　どうも、あの機械は最高傑作で、洗脳させたり等、活用できるらしい。前々から幻想郷を支配して、妖怪、神達を操れれば、天下はとれることが確実。と考えていたらしい。それを具現化させたのがあの機械。チャンスだと思った研究員は、嘘を教えて、紫を欺くことに成功。操り、一番強いもの、仇なす者を殺せと紫に洗脳させ、この異変がおこったらしい。

　分かりにくいな。

　――幻想郷支配したい。なら洗脳させれるものがいる。出来た。八雲さんがくる。これチャンスじゃね？　洗脳成功。強いものや操れなかった奴は殺せ。これでおけ？

　おけおけ。ありがとう。異変の全貌はこんなものらしい。ふう。これで完全に終わりかな？　この二人以外はもう記憶を消したらしいし。もう、あと数百年は穏やかに暮らしたい。一生分の戦闘をしたような気がする。

　はあ。よもやこんな異変がおきるなんて思ってもなかったよ。もうないことを祈ろう。弾幕ごっこや戦いすらしたくない。

　――そうだなぁ。俺も戦いなんてしたことないし、経験したくないよ。

「お兄様！　手合わせしましょう！！」

「もう勘弁してくれ」

　――勘弁してやれ。