東方極限想

新たな異変

永遠に紅い幼き月

　懐中時計を開き時間を見る。

　六時十六分。多分午後。

　長い間――と言っても、今日の昼から――外を見ていない。まあ、一日は経っていない筈。そんなに戦ってない。と、思いたい。

　気持ち良さそうに寝るもんだ。しかし、いつまで寝てる気だ？　もう何時間も瞑想してたんだけど。もうばっちり集中出来そうなんだけど。もう完璧に落ち着いてるんだけど。ほら、起きろよ。

　俺の念が通ったかの如く、霊夢が起き上がった。

　欠伸をして、腕を真上に伸ばす。

　そんな霊夢をじーっと。

「あ、ごめんなさい……、寝ちゃったわ……」

　気まずそうに顔を俯かせて、謝った。

　溜め息の後、口を尖らせ拗ねるように。

「別にー？　俺も寝る訳にはいかないから起きてただけだし。その間ずっと瞑想してただけだし。別に謝ることないし？　怒ってないし？」

　息も吐かぬ勢いで捲し立てる。

　本当に怒ってはいないが、意地悪だ。お返しだ。器が小さいとか言うな。

「ごめんなさい……、そこまでとは思ってなかったの……」

　しゅん。と沈んだ顔で。

「…………」

　ベッドで正座をしている霊夢の顔を見る。

「ね、ねえ、なにか言ってよ……」

　高らかに笑って、霊夢の肩を叩いた。

「冗談だよ。そんなことで怒らんさ。お前らにとっては初めての経験なんだ。仕方無いよ」

　安堵の息を吐いてから胸の辺りに両手を置く。

「もう！　びっくりしたじゃない！」

　え、そんなに怒る？　冗談に見えなかったのか？　嫁なら笑って受け流すぞ？　……もしかしたら、俺、普段からこんな奴だと思われてる……？

　だとしたら嫌だな。うむ。しかし、魔理沙。お前はいつまで寝ている。

　視線を魔理沙に向けると、もうベッドから起き上がり、うるさいぞー。と舌足らずながらも文句を言って、目を擦っていた。

　俺と霊夢が魔理沙に挨拶をして、三人で準備運動する。

　二人共嫌がってたが、これは大事な事だ。今まで寝ていて、体が固まっているのに、まともに戦える訳がない。と、言いくるめて、無理矢理にでもやらした。

　終わり、今は玉座の間に、居る。

　ここは俺が居たときは無かった。なら何故か。レミィが『玉座に座ったら格好いいから欲しい！』と咲夜に作らせたのだと。ご愁傷さま。咲夜。

　よくあるラスボスの場所を彷彿とさせる。

　レッドカーペット、玉座、柱、シャンデリア。

　しかし、レミィは座らない。暇。なのだとか。

　そりゃあそうだ。

　だが、ここにしかレミィは居ない。部屋に行っても居ないし、何処にもいなかった。ここ以外。ならここだ。逆に居てくれ。

　願望。

　扉を開ける。レッドカーペットの十五メートル先。玉座に小さな身体を腰かけさせ、頬杖、足組。

　無表情で、目を紅く輝かせ、俺達を見下すように。

　二人と見合わせ、ジュワユーズを右手で下段に構え、金の霊力銃を左手に持つ。

　ゆっくりと、玉座を降り、グングニルをつくり、構えた。それは正しく悪魔。あまりの威圧に、冷汗が垂れた。

　汗が床に落ちたときを合図に、撃った。

　乾いた銃声はしない。しないのだが、代わりに爆発音のような心臓に響く音が聞こえる。

　小さい霊力弾は、視界に捉えられない程の速さでレミィに向かう。だが、まるで見えているかの如く、頭を横に反らした。後ろの壁に穴が開く。

　お返しとばかりに、グングニルを投擲。

　鬼と同等の力は伊達じゃなく、レミィの身長少し上まであるグングニルは、恐ろしい速度で俺を襲う。挑発でもするように、同じく頭を反らした。

　もし、グングニルが大きくなかったら。もし、今のが銃弾だったなら、俺の体は風穴を開けていただろう。グングニルの大きさが幸いした。

　グングニルは扉を壊し、廊下の壁に刺さった後、消失。

　魔理沙が箒に乗り、飛ぶ。霊夢は宙に浮き、お祓い棒を右手に、札を左手に数枚挟んで構えた。

　禍々しいグングニルをまた、つくり、優雅に、歩く。いつもなら走って俺に抱き付いてくるレミィは、今だけ違う。俺を、俺達を殺そうとしてくる悪魔。殺人ロボット。

　小さい体は、しかし、悪鬼羅刹のようで、この場を威圧で支配する。

　余裕の表れなのか、俺達なんか何時でも殺せるぞ。と言いたいのか、ゆっくりと歩く。

　それがまた不気味だ。

「レミィ、いや、“レミリア・スカーレット”お前は俺の知っているレミィじゃない。全力で相手をする。覚悟しろ……！」

　それを鼻で笑った後、蝙蝠の翼を広げ、突進。

　横に受け身をして、飛び、避けた。

　素早く立ち上がり、次の攻撃に備える。

　俺の居たところを向く。レミィが腕を振り抜いていた。俺に視線を移し、グングニルを振り上げた。紙一重で避けて、小さい霊力弾を撃つ。しかし、片手で掴んだ。

　――なっ……！？

　驚く暇も無く、グングニルを横に払うレミリア。上半身を後ろに傾かせ、バック転で後ろに下がる。その時、閃光がレミリアを包む。

　マスタースパークだ。魔理沙が上から魔力を溜めていて、何時でも射てるように、準備していたのだ。それに気付き、俺は下がった。

　見事だ。

　称賛を贈りながら、そのままバック転で距離を稼ぐ。二転三転。四転五転。最後に勢いよく飛び、ひねりを入れながら回転して、両手に銃を持ち、レーザー型を連射した。風を切り裂く音。

　やっと大きい一筋の閃光が止む。

　倒れただろうか……。終わっていてくれ……。そう思ったが、期待は打ち砕かれる。

　体に煙を出しながらも、立っている。仁王立ちして、頭を勢いよく傾け、首の骨を鳴らす。心なしか、俺の幻視か、レミリアは――――嗤った。

　唖然としてしまって、反応が出来なかった。

　何故。

　あれを食らって。

　上手い具合に当たった。

　渾身のマスタースパークだった。それが、こうも、容易く。

　殺し合いなのに、唖然とした。呆然とした。

　気付けば視界が回っていて、地面に打ち付けられた揚げ句、壁に激突。

　遅れて痛みがやってくる。味覚が鉄一色になり、溜まる。頬が腫れたような感覚を覚えるが、治った。

　俺が動くと、瓦礫が崩れ、降ってくる。それを無視して、身体を起こす。

　立ち上がり真っ直ぐレミリアを見た。どうだ。とでも言いたげに腕を組み、にやりと口の端をつり上げていた。

　溜まっていた血を吐き捨て、「頭がすっきりしたよ。ありがとう」皮肉気に呟いた。

　レミリア以外の視線に気付き、見やると、霊夢と魔理沙が心配気に俺を凝視している。

　片手を挙げ、無事を伝えた。それを確認すると、頷き、俺とレミリアの動きを注視する。

　三人で一斉に攻撃しても邪魔になると思ったのだろう。俺の動きに合わせて援護射撃をする様だ。そっちのがありがたい。

　全力で走り、ジュワユーズを二対創造して、投げる。もう二対持ち、二刀流にした。

　レミリアはグングニルで一つ弾き、もう一つを身体を傾け、避ける。

　近づいた時、レミリアがグングニルで突きを放つ。身体を回して、受け流す。そのまま遠心力を利用して二本共叩き付けた。

　――もらった！！

　これは食らった。と確信した。だが、しかし、レミリアは無理矢理、後ろに倒れ、地面にグングニルの柄の先を支えにして、サマーソルトで俺の腕を蹴った。

　ジュワユーズが一本弾かれる。金属の音。ジュワユーズが床に落ちた。

　急いでバック転をしているレミリアに霊力弾を撃つ。しかし、むなしくも床に当たり、レミリアは跳んでグングニルを投げつける。

　横に飛び、回避して、お返しにジュワユーズを投げた。

　翼をはためかせ、躱す。

　少ししか時間は経っていない筈なのに、永く感じる。

　攻防を繰り返す。当たっても決定打に欠ける。霊夢達も機会を伺って、援護するが、当たらないし当たっても効果があまり見られない。

　そろそろ疲れてきた。

　もう終わらさないともたない。

　そう思い、走る。しかし、俺はよろめき、膝をつけてしまった。

　絶好だとレミリアは隙だらけの俺に素早く近づき、首を掴もうと伸ばした。霊夢がなにか言っている。だが――

　――罠だよ……。

　にやりと、抑えきれなく、笑みを浮かべてしまったが、レミリアはそれに気付いてないのか、俺の首すぐ近くまで手をやった。その手を引っ張り、体勢を崩させ、前のめりになるレミリア。

　背後に潜り、首に組み付いた。

　一瞬の間にギリギリと力を込め、勢いよく、首を捻った。

　コキッ。と小気味の良い音がして、レミリアの抵抗が無くなった。

　レミィを支えて、抱き上げて、片手を挙げ、喜びの声をあげた。

「勝った！！」

　霊夢と魔理沙が床に降りて俺の背中を叩いた。

「私はわざとだって知ってたぜ」

　飄々と言う魔理沙。

　魔理沙に視線を移し「嘘つかないの。あんたも驚いてたじゃない」軽く睨んだ。

　それを、口笛を吹いて誤魔化した。

　誤魔化しきれてないが。

　まあいい、図書館に行こう。疲れた。こんな本格的な戦闘をすることになるとはな……。これで後はフランとルーミアだけだ。それが終われば何時もの幸せを噛み締めれる。頑張ろう。あと一息だ。

　一体だけ妖精が襲ってきたが、すぐに意識を落とし、図書館に入った。まあ、廊下に寝かしたままで良いだろう。フランは地下に居ると思うし。因みにこれも探して居なかったからだ。

　図書館の扉を開けた。未だ目を覚まさないパチェと咲夜にリリー。そういえば城に連れていった美鈴と三月精は起きただろうか。起きていたら良いが……、なんか嫌な予感がする。

　まあいい。今は休もう。

　二人に仮眠をとっていいか確認をとる。

「いまさっき寝たから起きてるわよ」

　魔女帽子を読書スペースのテーブルに置き、「私も起きてるぜ」腕を組んだ。

　そうか。とだけ返し、本棚にもたれて、寝た。