東方極限想

新たな異変

新たな異変、幻想郷の危機

　二千二十五年。秋。昼。

　俺は今、ルーミアと城の近くを歩いている。

　あれから極々平和に。たまに異変がおきるが、幻想郷は今も健在。

　そしてとうとうと、言うべきか、前世よりも時間が過ぎてしまった。

　外の世界も発展して、幻想郷の存在を知る人物も増える。俺達は結界を強化して、紫は幻想郷があると認識してしまった人間の処理。及び、記憶の消去に奮闘。

　完璧に処理してくれた。

　しかし、問題は結界の強化だった。結論から言うとこれは成功したが。

　代償として、俺の極める能力。限界を操る能力が封印され、使えなくなった。創造も一部制限され。そして霊力、魔力、妖力の八割は使ってしまった。何故だか回復はしない。減ったまま。

　簡単に言うと、持っている霊力等の力が八割無くなってしまったのだ。

　更に簡単に言うと、上限が全盛期の二割になった。

　霊力等の低さから、俺を弱いと判断して、襲い掛かってくる妖怪が増えた。

　幸い、技術は失われていなかったので、撃退、殺す事は出来るが、今の俺はレミィにも勝てなくなってしまった。弾幕ごっこではないもので。まあ、勿論手合わせなんだが、やはり勝てない。光速も出せなければ音速も出ない。

　言ってしまえば、大妖怪クラスが上だとすると、上の下にも勝てなくなった。これは酷い。

　一応護衛としてルーミアが着いている。

　だがまあ、問題ない。紫や嫁達が襲ってくる訳でもないし、幻想郷の全てを渡り歩いた俺は、実力者とはそれなりに交友がある。

　寧ろ、原作キャラとは全員面識がある。だから安全――――

　そこまで考えた時。

　後ろから鋭く強大な殺気を感じた。それは俺の首に狙いを定めている。

　間一髪、しゃがみ、その場を離れた。

　振り向き、嫁の名前を呼び、構える。

「ルーミア！　敵襲だ！」

　ルーミアの居た所を見るが、誰も居ない。敵も見当たらない。

　何故だ。ルーミアは？　そんな疑問が頭を支配する。

　連れていかれたのか？　拐われたのか？　いや、闇を操っているのだ。そんなに弱くはない。しかし、あの殺気は――――

　――ん？　これは……、赤い霧……？

　俺の周り……、いや、少なくとも俺が見える範囲全体。赤い霧が覆っている。それはいつぞやの異変のようだ。

　俺が見回しているといきなり。銀のナイフが飛んできた。

　刀を創造して、弾く。

　金属音と共に落ちる、ナイフ。

　落ちたナイフを拾い上げ、見ると、これは咲夜のナイフだと気付いた。

　何故咲夜のナイフが。そう考えた時、背中に触れる手。

　刹那。

「ぐ……！！」

　衝撃。

　喉から出た血を吐く。

　すぐに治り、辺りを一瞥。

　どこへいった……！！

　かつてない傷みが俺に焦りを生ませる。

　霧のせいで視界が悪い中、必死に辺りを伺う。

　頭上から妖力を収縮する音が聞こえ始めた。

　上を確認する。

　そこには――――。

　紅い瞳を、更に紅くして、獲物を刈り取らんとするレミィが浮いていた。

　普段からは考えられない。

　いや、何かに操られているように、俺を見下し、口を三日月のように上げ妖力の塊。槍を放ってきた。

「う、うそだろ……！？　レミィ！！」

　最愛の嫁が――様子が可笑しいとわかってても――俺に敵意を見せ、殺そうとしている。

　視線。何よりも禍々しい程の槍が俺を貫かんと。

　反射的にバックステップで避けた。

　妖力の槍が目の前の地面に突き刺さる。もしこれが当たったら。と思うと。ぞっとする。槍から視線を外し、上を見る。

　しかし、そこには跡形もなく、誰も居なかった。

　残ったのは赤い霧、槍、土が俺の血を吸って、赤黒くなった痕だけ。

　すぐ近くの城に帰る。

　溜め息一つ、扉を開け、中に入って、目に映ったのは、三月精が暴れている姿だった。

　またしても目が紅く輝き、破壊の限りを尽くしている。

　――これは……、本格的にやばいらしいな……。異変でもいきすぎだ。

　止めるべく、三月精に近付く。

　俺の存在に気付くと、赤、クリーム色、青の弾幕をそれぞれ放ってきた。

　流石の俺も、妖精に負ける訳にはいかない。

　一種のプライドを燃やし、今出せるスピードで距離を縮める。

　高速。前より遅くなった視界の移ろいを感じながら、当て身をした。ガクッと糸が切れた人形のように倒れ、気絶する三月精。

　幾分か散らかった城をみて嘆息。

　担ぎ上げて部屋に寝かせた。

　ソファーに深く腰掛け、状況整理。

　まず、ルーミアと散歩しているところ、何者かに殺されそうになった。ルーミアが居なくなったことを考えれば、これはルーミアと考えて良いだろう。

　ちらっと横目で窓を見る。未だに赤い霧が立ち込めている。

　次に赤い霧。これはレミィで確定だ。最後のレミィを見るに、太陽の下では活動が出来ないから、赤い霧を出したんだろう。また襲ってくる可能性がある。

　用心しなくては。

　あのナイフの仕業は咲夜だ。なによりナイフが咲夜の物だった。

　次に体の衝撃。あれは内側からだ。それに、咲夜、レミィと繰ると、これは拳法の達人、美鈴だ。

　しかし、パチェとフランは……？

　もし閉じ籠ってるのだとしたら何がある……？

　考えろ。思考を張り巡らせろ！

　まてよ……。いま、外には赤い霧――――！？

　霊夢達が危ない！！

　いや、霊夢達も操られていたらどうする……？

　チッ！　そんなこと後だ！！

　眠るように気絶している三月精を置いて、急ぎ、博麗神社に向かう。

　博麗神社。ここは結界を守る役割をしている。

　その巫女は重役。もし操られていれば……。

　最悪の状況を考えながら、境内に降り立ち、居間を開け、霊夢の安否を叫ぶ。

　奥の方で耳を傾けなくては聞こえない位小さな声が聞こえた。

　万が一の事を考え、構えながら奥の部屋を開けた。

　引き戸の音がして小さい声で無事を確認する。

　部屋は真っ暗で、何も見えない。今まで外にいたから尚更だ。

「なによー……、いたた……」

「だ、大丈夫か？」

　暗がりの中、声と音を頼りに、歩き、細い体を支える。服とは違う、布の感触と、何かぬめっとした物を感じる。

　電気をつけていいか確認して、つける。

　明るくなった部屋にいたのは、腕に布を巻いている霊夢だった。

　その布は赤く濡れ、布団をも赤くしている。

　その姿に心底驚き、心配して「だ、大丈夫か！？　何があった！？」と布を丁寧に外し、霊力で治癒を施す。

　傷は切り傷、火傷。

　霊夢の顔を見ると、血の気が引いた、青い顔。

「ありがとう。いつ……！」

　治癒をしているが、じわじわと治っていってる。空気に触れて痛いのか、顔を歪ませ、「……、紅魔館よ……」ぽつぽつと説明してくれた。

　どうやら、赤い霧に気付き、またレミリアか。と思いながら魔理沙と解決に行ったらしい。しかし、道中の敵がいつもより強く、凶暴。

　なんとか紅魔館に着くも、門番は居なく、中に入る。すると、いきなりフランが襲いかかってきて、レーヴァテインで斬りつけられ、魔理沙と共にここまで体勢を立て直しにきたんだと。

　肝心の魔理沙は？　そう聞くと、今はお粥を作りに行っているらしい。

「霊夢、おかゆ――――」

　魔理沙が入ってくる。両手に小鍋、足で引き戸を開けて。おい、品がないぞ。

「あ、神楽じゃないか！」

　どうしたんだ？　と聞いてくる魔理沙。

「どうしたもこうしたもないさ」

　帽子を取り、脇に置いて経緯を話す。

　因みに、霊夢も魔理沙も大人だ。魔理沙も幾分か胸が大きくなって、大人の色気を感じる。しかし、行動や性格はボーイッシュだが。

　霊夢も髪が伸びて、今は腰まである。何回か切っている様ではある。そして胸も大きくなった。早苗には敵わないが。

　どちらも今言うことではないな。失礼。

　経緯を語り終わり、傷が塞がった腕を見て、三人で腕組みをする。

「恐らく、いや、絶対、あれは操られているな」

　両目を瞑り、断言した。

「その根拠は？」

　霊夢の声がする。

「あの目。それに嫁が俺に敵意を、殺意を向けてくるか？　おかしいだろう。そして、何より普段のレミィ達ではなかった」

「ほう、夫が言うならそうなんだろうな。しかし、それをしている犯人は？」

「それはわからない。だが、こんなこと出来るのは紫以外に俺は知らない。他にもいるだろうが、まだわからないな。しかし、戦闘不能にすれば良いのかも」

　思うのも三月精。あれだけ暴れ、攻撃してきたのに、気絶させた後、目が戻っていたのだ。

　そう。三月精が寝ていた時、目を開けて、瞳を見たが、元の色に戻っていた。

　まだ確証は持てないが、ほぼ、当たりといって良い。いまこの場では言った方がいいだろうな。

　しかし、問題は何故霊夢達が操られていないか。

　そこはまだわからない。

　これは遊びじゃない。本格的な殺しあいでもある。下手すれば霊夢や魔理沙、俺は死ぬかもしれない。全盛期なら余裕だったが、今の俺はあまりにも非力。なんだ、こう考えたらゲームみたいだな。

　レベル一の主人公が――――いや、やめよう。不謹慎だ。

　閉じていた目を開けて交互に見る。

「これは異変ではあるが、本当の殺しあいだ。少しでも気を抜けば死ぬぞ。お前らは解決に動くか？」

　諭すように言ってから、「引いても責めない。寧ろ、プライドで居られたら邪魔だ」と、切り捨てるように。吐き捨てるように問う。

　霊夢はお祓い棒を左手に取り、力いっぱい握りしめた。

「当たり前よ、私は博麗の巫女、幻想郷の事なのに引けないわ！！」

　霊夢は博麗大結界、強化作戦から真面目に取り組むようになった。今はだらだらと過ごすだけではなく、修行もしている。元々の才能と相まって、以前より遥かに強くなった。

　大きな戦力だ。

　俺は一つ頷いた後、魔理沙を見る。

　八卦炉をじーっと見ている。

「親友が、ここが危険な状態になってるのを、私はそれを黙って見ておく事は出来ない。そんなに器用じゃない。私も行くぜ！！」

　瞳に、確かな炎を滾らせ、決意した。

　魔理沙は戦力的には霊夢に敵わないが、十分だ。

　霊夢に追い付こうと必死で努力しているのを俺は知っている。才能は平凡なのに努力だけでここまで登り詰めた。

　霊夢は天才。魔理沙は努力の天才。二人の天才が手を取り合ったら、一体どれくらいの戦力なんだろうか。

　俺はまだ知らない。彼女達の強さを。

　俺はまだ知らない。彼女達の本当の力を。

　さあ、解決に乗り出そうか……！！

　なんて、ドラマチックに演出してみたが、まず休もう。