東方極限想

幻想郷編

さとりとデート

　午前七時半。

　身仕度を終え、城を五人で出ていく。

　昨日のようにヤマメ、キスメ、パルスィに会った。三人合わせて約四十分位話をしてしまったが、概ね問題はない。

　旧都。

　昨日と変わらない雪江戸が目にうつる。屋台を、店を開け、客を待つ。

　朝から居酒屋も開いているが、鬼や妖怪にとっては、朝から開いている店というのは結構ありがたい。それは何故か。

　理由は極々簡単。朝から呑みたいから。鬼は建築を頼まれるが、それをする前に酒。休憩に酒。終わっても酒。酒ばかり。だから店も開いている。

　妖怪や幻想郷にはこれといって娯楽がない。酒を呑むだけ。とはいかないが、大抵は酒だ。

　外では未成年が酒を呑んでは駄目だ、と言われている。しかし、幻想郷なら問題ない。寧ろ呑めなくてはいけないのだ。

　現に魔理沙や霊夢、まだ未成年である咲夜達も呑んでいる。

　因みにだが、外で育った早苗は呑まない。今も頑なに呑めない、呑まないと拒否している。いい子だ、偉い子だ。お父さん嬉しいぞ。

　そんな事を考えていたらいつの間にか旧都を越え、地霊殿前にいた。驚きだ。

　腕組を解く。目瞑りは流石にしていない。

　インターホンらしきものを押し、暫し待つ。

　昨日とは違うゴスロリ服を身に纏ったお燐が出てくる。

「あ、お兄さん！　来てくれたんだ。場所は分かる？」

　いきなり出てきて、場所は分かる？　とは何事だ。多分恐らくきっと、書斎の場所は分かるか？　と言っているんだろう。それなら昨日覚えた。記憶力には自信があります、神楽です。

「ああ、わか――――」

　わか。そこまでしか言えなかった。目の前のお燐は猫になっていて、俺に飛び付いたからだ。

　最初からこれを狙っていたな。こやつ。可愛い奴め。うりうり。

　手を頭に軽く押し付け、ぐりぐりする。

　それでも気持ち良さそうに喉を鳴らしているが。

　お燐が猫になった所を見て、サニーは驚き「すごーい！　猫になったー！」大喜び。

　ルナ、スターが感心したように溜め息を吐く。

　ルナ、スター。お前ら大人っぽいな。サニーが子供に見えるよ。

　いや、一応子供ではあるんだが。それ以上に家のルナとスターが落ち着いている。これも元メイド長のお陰だろうか。凄いな。

　絶賛を贈る。拍手もしたいが。この場に置いて、それをすると頭があれな人に見られる。何よりお燐が落ちてしまう。それだけはなんとか阻止しなくては。

　使命感のような何かを感じる。

　扉を開け、黒と赤、照明のコントラストが綺麗だ。俺の城もこんな風にすれば良かったか？

　少し後悔してしまうが、今からでも遅くはない。そう元気付け、床を歩く。

　何番目かの扉を過ぎた所で「にゃーん」と共に、一つの扉を示すお燐。

　そこに入ると、昨日と同じ書斎。

　読書スペースで、眼鏡をかけたさとりがノートに何かを書いている。

　ここからはちょうど、背中を向けているように書いているので、俺に気付いていない。

　忍び足で近付き、驚かそうとする。

『十二月二十八日

　昨日は未知　神楽という半人半妖と友人になった。

　これはクリスマスプレゼントなのかもしれない。

　私でも良いのか。そう聞くと、彼は優しい顔で『さとりだからなってほしいんだ』そう言ってくれた。ドキッとしたのはここだけの秘密。』

　しかし、見てしまった。

　あれ、無表情じゃなかったのか。いつも無表情だと思ってたんだけどな。しかし、可愛い。

　なんだこの子。純情可愛い。

「やあ、さとり」真後ろでお燐を抱きながら挨拶する。

「――――！？」

　その声を聞いた瞬間、椅子を乗り出し、全力で、体全体を駆使して、日記を隠す。

「お、おはよう。早いのね……」振り向き、一応挨拶するが、どんどん顔が林檎のように赤くなって「……みた？」ついには涙目になった。

　見た。と言っても良い。でも、ここは黙っておこう。

「う……。見たんだ……。恥ずかしいよぉ……！」両手で顔を覆いへたりこんでしまうさとり。

　あ、よめるの忘れてた。失敗したな……。ごめん、さとり。ごめん。

　必死に謝るが、さとりは顔を隠している。耳まで真っ赤になっているが、そこにふれてはいけない。

「うぅ……！！」未だに悶絶。「ひどい……。盗み見るなんて……」

　本当に悪い事をしたな……。

「本当にすまん……、お詫びにはならないかもしれないが、さとりの言うことを聞くよ。それで許してくれないか？」

　こんなことで許してくれるかはわからないが――――

「……ほんとう？」ずっと俯き、隠していた顔を上げて、問う。まだ顔は林檎みたいだが、涙目だが、それでも上げた。

「それで良いなら……。だが」一先ず、ルーミア、サニー、ルナ、スターに「少し出てくれ。さとりと二人になりたい」出るようお願いした。

　同様、さとりも「お燐、貴方も出て」命令する。

　書斎で二人っきりになる。棒立ちの俺。へたりこんでいたさとりは立ち上がり、深呼吸して「じゃ、じゃあ、今日だけでも良いから――――」より一層赤くして、俺の手を握り「恋人になってほしい……」

　何故。

　予想外。

　想定外。

　斜め上どころか、もはや真上にいっている気がしないでもない。

　いきなりどうしたんだろうか。ていうかなんでそうなったんだろう。

　いや、寧ろばっちこいだけどさ。恋人っていうのが新しい。

　さとりも憧れを持っていたんだろう。友達と呼べるのもあまりいないみたいだしな。

「喜んで、さとり。じゃあ、行こうか」ちゃんと手を繋ぎ、連れ出す。

　因みに言うと、俗に言う、恋人繋ぎをしている。

「ど、どこに行くの？」まだ赤の抜けない顔で疑問気に。

「旧都だよ！　これからデートっていうのをするんだ」書斎の扉を開いて、ルーミア達に「これから二人だけで、旧都観光をしてくる。休んでいてくれ」そう言って、さとりと地霊殿を出た。

　ガヤガヤと賑わい、厚着をしてもその冬の寒さに身を凍えさし、白い息を風に散らす中、手を繋ぎながら、歩く。

　おい、あそこ。

　うわ、あの覚り妖怪だ……。

　俺やっぱ嫌いだぜ。

　しかもあの横にいる男。昨日もいた男じゃねぇか？

　信じられねぇ……。

　そんな妖怪達の誹謗中傷等々が聞こえる。

　横を見ると、さとりが俯いていた。

　やはり悲しいだろう。

　立ち止まり、俺の胸辺り位のさとりに目線を合わせて「さとり、誰が何を言ったって俺はお前の味方だ。お前を守ってやる。幸せにしてやる。他人なんか気にするな。今だけは俺を見ろ」わかったな。そう諭し、手を離して、代わりに頭を撫でて安心させる。

「ふふ、ありがとう、神楽」そう微笑むさとり。

　おい、見たかよ。

　ありえねぇ……。

「私は貴方だけを見るわ。行きましょ！　私が案内してあげる！」さとりが再び指と指を絡めるようにして繋ぎ、道案内をしてくれる。

　素直に着いていき、旧都を見学する。

　旧都一番の居酒屋、妖伝来。《ようでんらい》

　建築ならお任せ。鬼早い建築。鬼築《きちく》

　コンビニ的役割、マート・マーク。

　さとりは案内しているときも、にこにことしていて、凄く楽しそうだった。

　俺もそれにつられて頬が上がる。

　二時間程歩き、旧都の外で、高台のような所のベンチに二人で座る。

　まだ朝だが、雪で真っ白に彩られた旧都が全貌出来る。

　冷たい風が吹き荒ぶ。それはまるでナイフのように鋭く、俺とさとりの火照った体を急激に冷やしていく。

「はぁ」さとりは今まで歩かせていた足を休ませ、一息吐く。その息は白く輝き、風にのってどこかへ旅をしにいった。

「久し振りに充実したわ。ありがとう、神楽」薄紫の髪が揺れ動き、感謝の意を俺に伝える。

「まだまだ時間はある。これで終わりじゃないぞ」寒さには勝てず、黒の長いマフラー創造した。

「でも、やっぱり寒いわね、私も襟巻きを持ってくればよかったわ」手を擦り、寒そうに、両手に息を吐く。

　襟巻きとは、現代で言う、マフラーだ。さとりはそれを巻かずに出てしまった。尤も、俺が連れ出したから準備する事は出来なかったが。

「ならこうしたらいいんじゃないか？」そう提案して、俺の首にマフラーを巻き、そのあと、横に座っているさとりに近づいて、残りをさとりに巻いた。

「……、ありがとう……」寒さで赤い顔を、違う意味で赤くし、礼を言う。

　手を三度繋ぎ、繋いだまま、俺の腕に抱きつき、もたれかかってくる。

　右腕が人肌で暖まる。同時に心も暖かい。

「ねえ、神楽」俺の名前を呼ぶ。旧都から右下に視線を移し、薄紫の髪が目の前に広がる。風にのって石鹸の良い匂いがする。

「楽しかった？　私、初めてだから少し自信がないの……」俺を見るまでもなく、旧都をボーッと見て「私だけはしゃいで、神楽が楽しめて無いんじゃないかって」ぽつりぽつりと、不安を口から漏らす。

「さとり。こっちを見てくれ」

　その声を聞き、旧都から俺の方に顔を動かし「ん？　なぁに？　かぐ――――」

　顎をつかみ、顔を少し上に向け、優しく唇を重ねた。

「ん――――！？」

　重ねた唇を離す。いきなりのことで呆然と俺を見る。息を忘れたように。

「これが答えだ。お前と居れるならどこでも、何をしていても楽しい。もっと自分に自信を持つんだ」

　徐々に状況を認識していく。それと共に、また赤く顔を変えていく。

　そして、さとりはベンチから立ち、座ってる俺の前に来た。同じマフラーを巻いているさとりに引っ張られ、上半身が前に出る。

　何事か。そう思った時、さとりが俺の膝の上に座って、正面から抱き締めてきた。

　唖然として、さとりを見てしまう。

「少し……、このままが良い……。今は貴方の心じゃなく、温もりを感じたいの……」顔を胸に埋めて、くぐもった声でそう伝えてきた。

　俺も抱き返し「好きなだけ」一言。

　一時間だろうか。そろそろ景色も飽きてきたところだ。さとりはいつの間にか寝ていた。抱いてるおかげで寒くはないが。

　しかし寝顔も可愛い。

　凄い可愛い。

　寝ている間は能力を使えないのか、こういうときは存分に考えられる。今まであまり考えないように、ほぼほぼ無心で話していたのだ。

　何かを極めてそうだな。

「んん……」俺の膝の上、腕の中でもぞもぞと動き「んっ……。あ！」寝ていた事に気づいたのか、はっと顔をあげて「ご、ごめんなさい。寝ちゃった……」謝ってきた。

「いや、可愛い寝顔も見れたし、寧ろお礼を言いたい」さとりの顔を見ながら、笑顔になってるかは心配だが。笑いかけた。

「もう……。格好良すぎよ……」そう言って、また胸に顔を埋めた。