東方極限想

幻想郷編

神楽の妖怪の山探検、玄武の沢編

　小鳥のさえずり、日の光り。

　俺は目をさます。

――これだよ、これ。このさえずりと光りが良いんだよ。

　紅魔館に居たときは日の光りもさし込まない。守矢神社も窓が無いから、さえずりは聞こえても日の光りは入らないのだ。

　窓があるにはある。しかし、俺が寝ていた所にはなかった。むしろ寝室には窓が無い。何故なんだろう。

　まあいい。

　一緒に寝ていたルーミアは、もう起きたんだろう。ベッドにはいない。一応メイドではあるからな。軽い身仕度をして、昨日見れなかった内装を見る。

　広さは二十畳程。しかし、床はカーペットを敷いている。黒のフワッとした物だ。寝転んでも気持ち良い。

　部屋から入って、右には景色を見るための場所に通じている。右奥はベッド。キングサイズ。

　左手前はトイレ。左奥は洗面所と大きい風呂。

　それ以外は収納スペース、棚等がある。

　時間を見ると、今は七時。

　部屋を出て、廊下を見る。窓から光が差し込み、ポカポカと俺を暖かくしてくれる。そのせいでまた眠くなってくる。

　しかし、メイドが足らないな。ルーミアと三月精じゃ、少し厳しいか……。

　そう思いながらも、食堂を探す。探知すれば、早いんだろうが、扉を見て予想するのも楽しい。

　まあ――俺の部屋から降りた、一階の大広間にあったんだが。バレバレだ。予想もなにもあったもんじゃない。

　俺は紅魔館より少ない料理を見ながら、ルーミアと三月精に「皆で食べよう、一人で食べるのは寂しい」

　それを聞いて、クスッと笑い「わかりました。では」と、隅に立っている三月精の方を向き「食事にするわよ。三人共座りなさい」そのままの優しい笑顔で言った。

　サニーは「わーい！」小さい身体を跳び跳ねさせながら、俺の右椅子に座る。

　次に、ルナが「はい」落ち着き払った表情、歩きをして、サニーの隣にある椅子に座った。

　そして最後にスターが「ん」と、短く返事して、ルナの横の椅子に腰掛ける。

　何故誰も向かいの椅子に座らないんだ……？　まあ良いか。

　よし、では食べよう。いただきます。皆で合掌して食べる。

　何時もながら美味い。ご馳走さま。また皆で合掌する。

　ルーミアは母性溢れる笑顔で「お粗末様です」言って、片付けを始める。

　我ながら出来た嫁だ。スタイルも良いし、性格も良い、顔も良ければ強い。なんだこの嫁。全世界の男が羨むじゃないか……。最高だな。しかし、嫁全員最高だから誰が一番良いとか決めれないが。

――おっと、また癖が出ていた。ついやってしまうんだよな。

　いつの間にか組んでいた腕と目瞑りを解く。

　すると、テーブルの食器達は綺麗に無くなっていた。もう片付けを終わらしたんだろう。

　長く考えていたのか、片付けが早いのか……。両方だろう。

　本当に仕事が早いな。今は何をしてるんだ？

　ルーミア達を探すも、見つからない。廊下に出て、左右を見てもいない。

――もう良いか。山を探索しようかな。

　そう思った時。

「何処かにお出掛けですか？」

　聞き慣れた声が背後からする。

　後ろを見るとルーミアが立っていた。

　目を見て、いつもどおり、無表情で「妖怪の山探索だ」

――妖怪の山って何があったっけな……。天狗と河童と神と……？　あとは仙人？　位かな？　それくらいしか知らないな……。しかしたしか、河童のアジトは『玄武の沢』のはず。うん、まあいいか。

「お供致しましょうか？」

　どうしようか。居てくれた方が助かる事は助かるけど、メイドの仕事もしてるから辛いだろうしな。別に何も無いだろうし、来ないでも良いだろう。

「いや」俺は首を左右に一度振って「疲れているだろう。休んでてくれ。サニー、ルナ、スターも休ませてやってくれないか」断った。

　ルーミアは頭を下げて「恐れ入ります」笑顔で言った。

　別にルーミアとの間に距離があるとかではないんだ。よそよそしく言ってるが、本当に距離がある訳じゃない。断じてない。寧ろ良好だ。二日おきにやってる。ナニをとは言わないし言えない。

　一応ルーミアは俺の事を夫としてより、主人としてのが大きいようだ。これは、俺のメイドになった時のが早いから。だそうだ。元メイド長の教えでもあるしゃべり方が抜けなくなった。だと。

　元メイド長とは、紅魔館で働いていた――

　それはさておき。

　今は妖怪の山上空にいる。

　いつ見ても見事な滝だ。だが、誰も居ないな。

　そこから、俺は麓に行く。すると、小さな沢を見つけた。

　ここが玄武の沢。

　魔法の森奥部にあると言われているが、その奥部の所が俺の今いる麓にあったようだ。

　降りる。

　崖の上に木が鬱蒼と生い茂っており、崖の深さもあり、日当たりが悪い。

　そしてそこは周りを深く切り立った玄武岩に囲まれていた。無数の洞穴があり、中には光苔。暗さと相まって、綺麗だ。

「ここに河童のアジトがあるのか？　それに――厄神様の活動場所でもあるらしいしな……」

　光苔を見ながら、古くなった記憶を手繰り寄せ、そう呟く。

　暗い道。足場が悪い中、足を前へと進ませる。『ぴちゃ、ぴちゃ、ぴちゃ』と、音がする。

　ハイペースで歩き、十五分程だろうか。それくらい経つ。

　すると、前に光が見える。俺は急いでその光に向かった。

　目に飛び込んできたのは、小さい滝。石や岩があり、そのせいか、大きい水溜まり等がある。

　そこで何十人――何十人？　匹？――の河童が素足で『ぱしゃぱしゃ』と足を振りながら、にこやかに話していた。

　その河童達の場所へ向かう。

　俺に気づいた河童が周りの河童にひそひそと報告する。しかし、一人の女の子が此方にやって来た。

「やあ、盟友」そう言って、片手を挙げて「私は河城　にとりだよ」フレンドリーに挨拶してきた。

　河城　にとり。

　青の帽子に青の髪をツインテールにしている。背中にリュックを背負って、それから紐がある。その紐は胸の辺りにクロスして、真ん中に鍵を垂らしていた。いっけん、胸を強調しているように見えるが、ペッタンこ。ペッタンこである。あまりの事に二回いってしまった。

　服は雨合羽のような青い服。スカートはポケットがある。全体的に青。真っ青。顔も青く……、見えない。

　よく見たら逆に少し赤い。何故だ？

　ややぎこちない動きで「きょ、今日は良い天気だね！」

――ん……？　あ、人見知りって聞いた事があるぞ。だからか？

　俺は昔、人間が好きだが人見知り。というのを見たことがある事を思い出した。恐らくそれだろう。

　刺激しないように出来るだけ笑顔で「ああ、俺は未知　神楽だ。良い天気だな。滝が綺麗だ」最後に滝を見てそう言った。

　他の河童は俺とにとりの話している所を見ている。

「そ、そうだね！　アハハ……」ちらっと後ろの河童達を見る。後ろの河童達は何かのジェスチャーかは知らないが、頷いている。

――なにこれ。明らかな壁を感じる。

　そうだ！　胡瓜をあげよう。そうすれば仲良くなれるはず。

　我ながら子供っぽい事を考えるもんだ。そんな事も考えながら、手を後ろにやって、胡瓜を創造する。

　そしてその胡瓜を「そういえば、こんな物を持っているんだ」芝居がかった動きでにとりに見せる。

　胡瓜を見ると目の色を変えて「胡瓜！」叫んだ。

　にとりの後ろで『バシャッ！』勢いよく水を弾く音が聞こえた。

　胡瓜を左右にゆっくり振って「これが欲しいか？」問い掛ける。

　左右に動く胡瓜の動きに目を合わす。よだれまで垂らして「欲しい……！　くれるの……？」期待に満ちた目。

　一気に引っ込めて「あげなーい！　俺のだから」ニヤリとして意地悪する。

　にとりは顔を真っ赤にして「意地悪！　くっそー！」地団駄を踏んだ。

――はははっ！　楽しい！　なにこれ！

　久し振りに楽しめた。ので、あげることにする。何個でも創造出来るし。

「嘘だよ」そう言って笑いながら胡瓜を手渡す。

　その胡瓜を受け取ったにとりは『パアァ』っと効果音がつきそうな程の満面の笑みでお礼を言ってくる。

　それを肩を軽く叩いて返す。

　手にいっぱいの胡瓜を出し、後ろの河童達にも聞こえるように「胡瓜は沢山あるからお前達も来いよ！」叫んだ。

　滝の中からも更に数十人出てくる。

　あっという間、俺は三十人位の河童に囲まれた。その全ては女の子である。何故なのかは知らない。男が俺しかいない。楽園か？　シャングリラか？　パライゾなのか！？　これじゃ俺、外の世界に戻りたくなくなっちまうよ……。

　霧が出てきたような錯覚を覚えるが、そんなことはなかった。

　創造をフル活動して、胡瓜を出す。

「おお、貴方が神か……」

「凄い、まるで胡瓜が彗星のようだ……！　いや、でも違うな、彗星はもっとこう、バァーと動くもんな」

「なに？　胡瓜の宝石箱？」

「間違ってはいない！　胡瓜うわぁーい！！　盟友大好きー！」

――お前らは何を言っている。

　つっこみに疲れるので無視する。何人か抱きついてきた。

　やはりペッタンこ。どう抱きついてもペッタンこ。神言『当ててんのよ！』も涙目だ。当たらない。逆に痛い。鍵が。刺さる。おお。痛い痛い。

　混乱。

　錯乱。

　発狂しているようだが、いたって冷静だ。今も無表情――少しにやついてるかもしれないが、概ね無表情。多分。

　その後、十分で河童達が満足して、俺から離れる。

　口々に礼を言われて、私達のアジトに案内するよ！　と言われて今はアジトにいる。

　その中は工場のようだった。機械臭いとか、油臭いとかはない。何故か無臭だ。

　俺が転生する前にあった工場の中とあまり変わらない。と思う。働いた事はないからわからないが。

　扇風機の破片というか、分解した物があったりと、ごちゃ東風谷(ごちゃ)している。

――我ながら最悪な親父ギャグをしたもんだ。これは酷い。

　自虐も程々にして、見学を再開する。

　やはり分解された跡とかが凄いな。たまに服もあったりする。あれは何か？　と聞くと「私達が着ている、光学迷彩だよ」あっけらかんと返された。

　光学迷彩って……。

　あと、見た目が銃の物が二つもあった。それが気になり、思わず聞いた。

「これ……、銃じゃないか？」

「お！　知ってるのかい盟友！」

　知ってるも何も、その時代に生きてたし幻想郷にくる前敵が持ってたしな。

　なんでも、少し前、無縁塚に行ったら落ちていたらしい。

　それを持ち帰って解剖した挙げ句、魔改造したのだと。

　見ると、色は金、もう片方が銀。色を変えたらしい。残念ながら、種類、どんな強さとかは知らないが、マガジンに弾は入ってない。曰く、金が妖力。銀が霊力なのだと。都合が良い。運命を感じる。レミィじゃないけど。

　いるなら持ってって良いよー。胡瓜をかじっている河童達から許可を得て、礼を言ってからボックスに入れた。

　気が付けば今は午後一時。そろそろ次の場所に行かないと駄目だ。また何時でも来れるし。そう思い、河童達に、また来るよ。と言ってから玄武の沢を後にした。