東方極限想

幻想郷編

異変、解決。

「異変は解決！　乾杯！！」

　乾杯！！　グラス、コップ、盃をそれぞれ傾ける。

　ここは博麗神社。俺は紅魔館の嫁、永遠亭の輝夜と永琳で乾杯して、一気飲みをする。心地よく、温かく感じる。

　異変を起こす。解決。宴会。それがここ、幻想郷のルールでもある。尚、異変を起こした者が、酒なんかを用意したりもするようだ。

　俺が当主だ。よって、俺が異変を起こしたも道義だろう。なにが言いたいかと言うと。

　ワインや日本酒をボックスに入れて持ってきた。

　紅魔館でゆっくり呑めないのは残念だったが、妹がやったことだ。仕方ないと言えるだろう。むしろ、レミィが無事なら喜んで差し出す。献上する。泣いて喜ぶ。

　俺は嫁達に断りを入れ、巫女の所に行く。

「やぁ、初めまして」

「ん？　誰？」

　俺が挨拶すると、少し不機嫌そうに返してきた。

「俺は紅魔館の当主。未知　神楽だ。よろしく」

「あ、そう。私は霊夢よ。博麗　霊夢」

　博麗霊夢。

　黒髪に大きい、赤のリボン。横の髪はまとめて、赤い髪飾りをつけている。赤と白の巫女装束。胸元のリボンも赤になっている。そして、腋が出て、そこから見える、白い布――サラシだろう――を巻いている。

　霊夢は頬杖をして、左手に酒の入ったグラスを持ち、傾けて、こくこくと喉をならしている。　

「妹が迷惑を掛けたな。悪い」

「良いわよ。謝ってくれたから」

　呑んだ事で、少し顔を赤くしながらも、俺を見る。

　無表情に近い。しかし、優しさを感じさせる顔で、俺を許してくれた。結構優しい。もっと傍若無人な子なのかと思った。ごめん。

　心の中で謝って、少し雑談をする。

　その時、少し低い、ボーイッシュな声が聞こえた。

「おーい！　霊夢ー！　一仕事終えた後の酒はうま――誰だ？」

　声の方向を見る。

　すると爽やかに、快活な笑みを浮かべている女の子がいた。

　黒い帽子、金髪の長く、ウェーブがある。左の横髪には、密編みで括っていた。服は白と黒だけの、モノクロな服。言ってしまえば、典型的な、魔法使いないしは、魔女のような服。

　これを見て、『練れば練るほど色が変わって……美味い！　テーレッテレー』を思い出した俺は悪くない筈。

　霧雨　魔理沙だ。

　魔理沙は俺と霊夢を交互に見て、疑問気に問い掛けた。

「俺は紅魔館の当主、未知　神楽だ。妹が迷惑掛けたな」

　優雅にお辞儀をして、自己紹介する。それを見て、聞くと握った右手を、開いた左手に『ぽん』と叩いて、合点がいったように言った。

「あー！　お前があのちび吸血鬼の言っていた『お兄様』とやらか！」

――あはは、お前って……。随分と元気な女の子だな。

　まあ、絶対に俺のことだろう。だがレミィの事をちび吸血鬼って。この子は……なんだろうか……。しかし、『ここ』だから許される事なんだろうな。外だったらもう殺されている。

「まあ、十中八九そうだろうな」

「神楽さんはなんであそこに居なかったの？」

　神楽さん。この子は常識がわかるようだ。いい子なんだな。うむ。

　あそことは、紅魔館の事を言っているんだろう。何故……か。どう言い訳しようかな……。

「ああ、スペルカードルールにまだ慣れていないし、まともなのを作っていないからね。だから外にいたんだ」

「ふーん。貴方には勝てそうに無いわ。私の勘がそう言ってる」

「はははっ！　そうかい？　伊達に長生きしてはいないからね。でも、俺も君には勝てそうに無い」

「お！　お前強いのか？　ならわた――」

「君、名前は？」

　まだ俺は名前を聞いていない。挨拶は礼儀で、最低限しないといけないことだ。

　俺が目を細めて、何時も通り無表情で問い掛けると、少し威圧を感じてしまったのか、吃りながら。

「す、すまない……。私は霧雨　魔理沙だ」

――少し怖がらせてしまったか？

　俺は魔理沙の帽子を取って、直に頭を撫で、謝る。

「ふむ、こちらこそすまないな。怖がらせてしまった」

　俺は魔理沙の帽子を取って、直に頭を撫で、続けた。

「だが、挨拶や自己紹介は礼儀だ。しなくてはまともに話すことも出来ない。それを知ってほしかったんだ」

「べ、別に気にしてない……」

「ふふ、なに照れてんのよ。魔理沙」

「う、うるさいんだぜ！！」

　撫でられ、紅潮した魔理沙を見て、霊夢が冷やかす。すると、魔理沙はそれを払うようにして叫ぶ。

　叫んだ事で、周りに注目される。

　居た堪れなくなり、魔理沙は鍔を持って、帽子を傾け、顔を隠す。

「ははは。まあ、挨拶したかっただけだ。これで失礼する」

「じゃあね」

「じゃあな……。また」

　また。か。ふむ。

　俺は霊夢と魔理沙から離れ、慧音と妹紅のいる場所に行った。

「やあ、昨日振りだな」

「あ！　神楽！」

『たっ、たっ、たっ』という、駆け足の音が聞こえ、身体に衝撃を感じる。

　妹紅が抱きついて来たのだ。

「妹紅、大衆の面前だ」

　抱き返し、そう言うと、妹紅は顔をすりすりと、猫のように押し付けながら、いいんだよ！　と返してきた。

「お熱いな、二人とも」

「やあ、慧音」

「どうも、神楽」

　お互いに片腕を挙げて挨拶する。右手にはコップ――透明な液体が入っている。恐らく、日本酒だろう――を、持ち、優しい笑みを浮かべていた。

「調子はどうだ？」

　撫でながら、顔は慧音に向ける。ちらっと妹紅を見ると、だらしなく、顔を緩ませていた。

「ああ、良好だよ。この日本酒は美味いしな」

　そうだろう。俺の酒だしな。

「だろ？　良い酒を持ってきて良かったよ」

　慧音は少し驚いたようにして、

「これは神楽の酒だったのか？　失礼、酒、頂戴する」

「はっはっは。律儀だなぁ」

「これが私の取り柄でもあるからな」

「そうでもないだろうに」

「その言葉、ありがたく頂くよ」

　そう談笑をして、妹紅の髪を手櫛で整えて、他の所に行く事を伝える。

「よし、他の所に挨拶してくるよ。じゃあな」

「ああ。また会おう」

「じゃあねー！」

　妹紅達から離れると、すぐ近くに、一人の少女がいた。

　肌は白く、目は青い。青色のワンピースのようなノースリーブに、長いスカート。

　肩にはケープのようなものを羽織って、頭にはヘアバンドみたいに赤いリボンが巻いている。

　周りに小さい人形が浮いて、お菓子、食べ物等を皿に盛り付けたりしている。

　よくよく見ると、両手の全ての指に、第二関節辺り、指輪らしき物をはめている。

　全体的に見ると、小さい人形に囲まれた、人並みに大きい人形。と、見えなくもない。そして、言ってしまえば、信号みたいだ。赤、黄、青い。

　アリス・マーガトロイドだ。

　アリスは、優雅にクッキーをかじり、ワインを呑む。

「初めまして、俺は未知　神楽。紅魔館の当主をやっている」

　そう挨拶して、お辞儀をする。

「……、私はアリスよ。アリス・マーガトロイド」

　ワイン、クッキー等を取り揃えた皿をテーブルに置き、人形と共に、スカートの端を摘まみ、お辞儀をした。

「では、アリス。この近くにいる、可愛らしい人形さんは何かな？」

　俺は近くに浮いている、人形の一つに目線を合わせ、人差し指で頭を撫でる。されるがまま。表情は変わらない。

「それは私が編んで、作った人形よ。半自立式なの」

「ほう、それは凄い。動かすだけでも相当練習しないと駄目だろう。なのにここまでとは……」

　ふーむ。そう唸りながら、人形を観察する。

　アリスと同じ金髪。布を括り、ポニーテールにしていたり、ハーフアップにしていたりと、結構バリエーション――と言ったら失礼だろうが――豊富。

　青のドレスや、アリスと似たり寄ったりの服。

　これを全て手作りなのだから圧巻だ。

「私は完全自立式の人形をつくるのが目的なの」

「それは、魂を人形に入れるのと同義じゃないか？」

「そう、なのかしら……ね。やっぱり無理なのかしら……」

　アリスの顔に陰がさす。

　しまった、まずかったか。

　後悔し、あたふたしながらも急いで謝る。

「いや、すまん。無理と言った訳じゃないんだ……。いや、なんだ、その――」

「ふふっ」

　冷や汗が出て、必死に考える中、笑い声が聞こえた。

　アリスを見ると、口を手で隠し、笑いを堪えている。

「ごめんなさい……。ふふふっ。少し意地悪したくなっちゃって」

「冗談か……？　なんだ、焦ったよ……。あはは」

　苦笑いを浮かべ、正直に伝える。

　寿命が縮まる思いだった。実際はほぼ無限だが。　

　しかし――結構お茶目な……。もっと取っつきにくい性格かと思った。

　安堵して、溜まった息を吐き出す。

　アリスは人形に、テーブルに乗るよう、命令して、話し掛けてきた。

「この子達に命令をすると、その内容をやってくれるけど、少ししたら更新しないと駄目なのよ」

　はぁ、なるほどな。

　そう、感心の息を吐く。

　つまり、今アリスは上海人形に『座っていて』と命令した。しかし、時間が経つと、飛んで、アリスと並行したり、命令を忘れてしまう。だから、アリスはまたその時、もしくはその直前に命令し直さねばならないのだ。

　こう考えると結構不便だ。しかし、どこまで、アリスが操っているのだろうか？

　命令し直さねばならないというからには、半自立式と言うからには、普通の妖精みたいなものなのか？

　例えば、妖精に「『薪火』をするから、枝を持ってきて」、そうお願いして飛んでいっても、何か興味をそそる物があったとしたら、忘れてそれで遊んでしまう。そんなものか？

　なんか違うような気もするが……。

「アリスはどこに住んでいるんだ？」

「『魔法の森』よ」

　魔法の森。か。今度行ってみよう。

　まあ、森だから、なにがあるかわからないし、魔法の森と言うからには、なにかあるんだろう。

「魔法の森。そこにはなにがあるんだ？」

「茸、香霖堂。霧雨魔法店。私の家。それくらいしか知らないわよ」

　アリスは左腕を台にして、右の手で頬杖をし、片目を閉じて言った。

　それぞれ、思うところはあるが、今度にしよう。

　幻想郷を見て回るのも楽しそうだ。いっそのこと、レミィに紅魔館を任せて、俺は屋敷ないしは、館をつくろうかな。

　それも良いな。

　自由に嫁達が行き来出来るし。

　そうしようかな……。

　考えれば考える程やりたくなってくる思考をなんとか止めて、いつの間にか目を瞑り、組んでいた腕を解く。

　急に無言になった俺を、訝しげに見ていたが、目を合わせると、顔を緩めた。

「そうか、今度行ってみるよ。もし見つけたら訪ねても？」

「歓迎するわよ。でも魔理沙に案内してもらった方が良いんじゃない？　霧雨魔法店とやらは、よろず屋みたいよ？」

　そう言って、ちらりと魔理沙の方を見るアリス。

　俺も横目で魔理沙を見た。

　魔理沙は右手に酒の入ったコップを持ち、左手に箒を持っている。そして霊夢と談笑している。対する霊夢は、右手に酒の入ったコップだけを持っている。酒を変えたのだろうか。そして両利きだな。

　確信にも似た何かを感じた。

　両利きとかどうでもいい事だが。もし戦うことになるとしても、これを知れたのは大きいかもしれない。戦う気は今のところ無いが。

　右手が使えなくても同じ利き腕の左手が使える。これは大きなアドバンテージでもある。

「うーむ、一人でのんびり好きにするのが性にあってるからなぁ」

　昔、妹紅やぬえ、小傘と旅をしていた時は、やっぱり一人のが好きだなぁ。と考えていた事を思い出した。

　妹紅は良いが、小傘とぬえは、どう扱ったら良いか分からないのだ。

　娘でもないし、嫁でもない。メイドでもなければ式でもない。妹でも姉でもない。果ては――これからは分からないが――家族ではないのだ。

　ぬえからすると、俺の舎弟のようなものだと言っているし、小傘は持ち主だと言う。舎弟がわからないし、持ち主ってのも曖昧でわからない。

　だから、付き人はルーミアのような、言ったら大抵の事をしてくれる人が良い。

「あら、そうなの？　まあ、貴方なら魔法の森程度、どうにでも出来るだろうし、そんな事を心配するほどでも無いわね」

　アリスは俺の事を知っているのか？

　疑問が過り、そのまま口に出す。

「貴方、霊力と妖力、魔力を制限してるでしょ？」

「なんでわかったんだ？」

「それはね、貴方が霊力、妖力、魔力を均一にしてるからよ」

　私なら判るわ。そう言って、自慢気に身体を反らす。

　要するに、俺の中の霊力が一万とする。妖力も一万。魔力を五千とする。何時もは、三つとも、百や、五百にしているのだ。均一に出来るなら、相当練習するか、相当強いのか、どちらかだろう。他にもありそうだが。

　そこを見破り、それなら大丈夫だろうと言ったのだ。

――中々に聡明で、利口だ。そして可愛い。

　身体を反らすアリスを見ながら、そう思うのだった。