東方極限想

紅い館編

十人目の○×

　埃っぽい図書館の中、三人はいた。

　俺、パチュリー、小悪魔だ。いつのまにかレミィとフラン、ルーミアはどっかに行っていた。ルーミアは専属じゃないから俺より、レミィ達を見に行ったんだろう。まあ、しかし……。

「私は小悪魔ですが、これってただの種族名なんですよ？　それを一括りにして、私を小悪魔、小悪魔って！　私だって生きてるんです！　名前くらいほしいですよ！　我輩は悪魔である。名前はまだ無い。みたいじゃないですか！　ふふ……、名前はまだない。だって……。ってなに笑ってるんですか！？　笑ってる場合じゃないですよ！　私だって名前がほしいうわーーん！！」

――これどうしよう……。

　俺は頭を抱えて、溜め息を吐いた。

　あれから、テーブルと椅子を創造して、図書館で祝い酒をし、ガバガバ飲んだ挙げ句、酔っぱらった小悪魔の相手をしてる俺。パチュリーは「任せたわ」と、意志を託したような顔をして、さっさとどっかに行ってしまった。薄情だ。最悪だ。

　悪態を心の中でつきながら、話を聞いている。

「名前をつけたら良いんじゃないか？」

　何気無く、いつもの無表情だろう顔で言った。

　すると、小悪魔はちらちらと俺を伺いながら。

「そうしたいのはやまやまですが、私、ネーミングセンス無いんですよねー……。誰かつけてくれないかなぁ……」

「…………はぁ」

「溜め息を吐くと幸せ妖精がナイフを持って追いかけて来ますよー！　……光速で」

「怖いよ！」

　どんだけ速いんだよ！　しかもお前のせいだよ！

　そう言いたいが、我慢して飲み込む。

――しかし、名前か……。もう、リトルデビルで良いだろ……。

　適当に考える。しかし、これから、家族の一員になる子だ。真剣に考えよう。

　…………。ココア？　ここあ？　微妙だな。それに安直……。

　俺はいつもの腕組みと目を瞑るという癖をする。

　……。リリーでどうだろうか？　なんか語感というか、そんなのが寂しがりやでみたいじゃないか？　小悪魔にぴったりだろう。うん。

　腕を解き、目を開けて、真っ直ぐ小悪魔を見る。

「リリー……で、どうだ？」

　少し、小悪魔は沈黙する。しかし、その後、テーブルに手を叩き付け、俺の手を握って、熱く語った。

「良いじゃないですか！　リリー！　可愛らしく、まさに私、小悪魔である、私を言葉で体現したかのようなその名前！　愉快で素敵でかっこよく、最高です！　これから私こと、リリーは貴方の為に尽くしに尽くしたいと思います！　不肖リリー！　頑張ります！」

　キャピ。そんな効果音が聞こえそうなポーズをして、締めくくった。

　後ろで、私が貴方のご主人なのよー。という、パチュリーの声が聞こえる。

　しかし、聞こえていないのか、またも俺の手をとり、目を星のように輝かせ、語りかけてくる。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！　貴方は神ですね！？　神なんでしょ！？　私の名付け親は神だったとは……！！」

　またまた俺の手を離し、己の手をお祈りするように握り、興奮して、自分の世界に入った。

「私は悪魔……、でも私の想い人は神……、相いれない存在……。でもそんなもので私の恋は遮れない！！　障害物にもなりませーん！！」

「神じゃ――」

「壁をドン！　ってして、『リリー、愛してる。もう我慢出来ないんだ……』……きゃーー！！」

――勘弁してくれよ……。本当に、冗談抜きで。この終わらない無限の会話を誰か止めてくれ……。

　両頬に手を当て、騒いでいる。後ろからパチュリーが「ここは図書館よー、静かにしてー」と、諦め半分ながら、言う。

　俺は腹が空いたのに気づいて、リリーを放って、パチュリーに食堂でご飯を食べよう、という事を言って、向かった。

　俺が図書館を出て行った直後。

「あ、あれ、私のダーリンとなる人は……？」

「誰がダーリンよ。あんたのご主人は私だって言ってるでしょ！」

　そんな会話と、分厚い本で何かを叩く音と、軽い悲鳴が聞こえた。

　食堂に入ると、妖精メイドが一人居た。その妖精メイドに、レミィ、フラン、ルーミアにご飯を食べよう、食堂へ。という伝言を頼んだ。

　時計を見ると、今は午後七時半だった。

　食べるならちょうど良い時間だろう。それから少しして、全員が食堂に集まった。しかし、ルーミアは一応メイドなので、料理を作りに行った。

　清潔なテーブルクロスの上に、中華、洋、和の色とりどりの料理が並ぶ。

「老公、中華料理は私が作ったんですよ！　是非食べてください！」

　美鈴が俺の席に近づいて、中華料理の一つを自分の箸で取って、俺に差し出してきた。それを口に入れ、咀嚼する。数ある、中華料理の内、美鈴がとったのは酢豚だった。

　少しの酸味、肉は柔らかく、玉ねぎやピーマンもいいアクセントになっている。美鈴が作ったとなると、なお、美味しく感じる。

　三月精の内、スターも料理が得意らしく、俺に、これとこれと、これ、これ、これも私が作ったの。と、自慢していた。

　それを始め、数多の妖精達が、これは私が作った！　等々。この料理は全部、ルーミアと三月精、美鈴、妖精達が作ったのだと。

　妖精達、最近は掃除も進んでやってくれるらしい。

　高齢メイドは喜んでいた。やはり辛いみたいだ。

　その後、三月精含め、全員から食べさせられ、いろいろと幸せだった。が、引こうにも引けない。俺がお腹一杯だと言ったら、少し、寂しそうにするからだ。

　それから、食べ終わった後でも、俺は一時間程、食堂に居座ったままだった。

　そこから比較的、平和に一週間が経った。

　とくに何もない。あったことと言えば、レミィがテーブルトークロールプレイングの虜になったという事だろうか。

　少し暇があれば――「お兄様！　テーブルトークロールプレイングやりましょ！」こんな風に……。

　今みたいに言ってくるのだ。最近は勇者役を演じるのが好きらしい。たまに推理ものとかもやりたくなるのだとか。

　まあそれは省こう。

　何百もの魔導書を買い取ったりもした。

　今は図書館で新しい魔導書をパチュリーと一緒に見ている。

　小悪魔、基、リリーは図書館を掃除している。

「この魔法って詠唱を変えたりしたら姿を変える事、出来ないか？」

　俺は魔導書を見ていてふと、パチュリーに問いかけた。

「そうね、ここ、『炎の龍よ、我が願う破滅をその身に宿せ』を、『炎の不死鳥』に変えても良いし、『炎の魔神となりて』でも良いんじゃないかしら？」

「だよな、でもその分、魔力を消費する……と」

「ええ、どんな魔法でも、それこそ、初級の炎弾だって、魔力の密度や、消費量によっては、威力や大きさも変わるわ」

「うん、まあ、そうだよな」

　少し話をして、二人とも沈黙する。

――だが、この沈黙は嫌いじゃない。居心地の良い沈黙なのだ。

　パチュリーもそう思っていたなら嬉しいが。

　そう思った時だ。

「……。当主様……」

「ん？」

「私……、この時間が好きなの……。貴方とこうして、好きな事を分かち合い、一緒に試行錯誤する時間が」

「俺もだよ、パチュリー」

　本で顔を隠して、心の内を、露にするパチュリー。きっと本の向こうでは顔を赤くしている事だろう。見ていないが分かる。

「私は本を読む。それだけで幸せだと思ってた。でも、貴方といると、それだけじゃ物足りないの。むきゅ……。も、もう……、このさ、この際言うけど……。貴方の事が――」

「まて、そこからは男の俺が言うことだ」

　遮り、本を置いて、椅子から立って、パチュリーの後ろに行く。

　そして、小さく、か細いパチュリーを後ろから抱き締める。

　ふわっと石鹸の良い匂いがして、林檎のように真っ赤に染まった耳が目の前に来る。俺は言葉を紡いだ。

「俺もこの時間が好きなんだ。パチュリー、結婚してくれないか？」

「よ、よよ喜んで……」

　俺は指輪を創造して、パチュリーの薬指にはめた。

　パチュリーも嫁になった。十人か。

「愛してるよ、パチュリー」

「わ、私もよ……」

　さて、パチュリーの事だ。少しの間、意識して喋ってくれないだろう。それなら祝い酒だ！！

　思ったが吉日、パチュリーとリリーをつれて、食堂に行き、全員を呼んで、酒を呑む。ワインが多いが、日本酒や焼酎、ビール、色々だす。

「皆、嫁が増えた。パチュリーだ！」

　歓声がわいて、拍手がおこる。レミィ、フラン、ルーミア、美鈴は、やっぱりね。や、パチュリーも魅力に気付いたのね。等々言っている。

　魅力なんてあるんだろうか、自分じゃわからないな。まあ、嫁達が言ってくれるなら良いや。

　そう、結論づけて、酒を呑む。

　一時間程だろうか。酒を皆で呑んでいたら、俺は急激に眠く？　酔いがまわったのだろうか、意識を手放した。