東方極限想

古代編

西行妖と封印 後編

「う、うそ……、ゆ、幽々子……。いやああぁああ！！」

「幽々子様！！」

　悲痛の叫びをあげ、しゃがみ、塞ぎこんだ大妖怪、紫。

　妖忌もまた、見てしまった。

　主人の姿を。

　美しくも禍々しい妖気を出しながら、満開になっている西行妖。そのすぐ下には

　幽々子がいた。しかし正確に言うならば、幽々子“だったもの”だろうか。は、胸に小刀を刺し、血を出していた。

　そこから少し離れた所で紫と神楽、妖忌がいた。

　なぜこうなったか。それを知るには少し時を遡る必要がある。

　俺は今紫と白玉楼で世話になっている。

　幽々子と一緒に紫を弄ったり、妖忌と修業していたり。

　妖忌と戦ってみてわかったが、あいつはおかしい。

　なんだよ時を斬るって。

　しかも妖忌の太刀筋を予想しづらい。

　気づいたら斬られそうになっている。そしてよくよく妖忌を見ていると、最初は遅くしているのだが、どんどん振り下ろしたりの行為を早くしていることに――うまく説明出来ないが――気づいた。

　その事を聞くと「ほっほっほっ……、流石は神楽殿です」と、誉められたのかはよくわからんがそう言われた。

　しかし、そんなことをしていてもどんどん時間は過ぎていく。

　刻一刻と迫ってくる満開の時間まで何も思い付かずにいた。

　そしてとうとう満開の時が来た。

　見惚れるくらい美しい。けれどその美しさには棘『死』がある。その言葉がありありと思い浮かぶ様だ。

　俺と紫、妖忌は庭にある西行妖に近付くことが出来ずにいる。

　西行妖が枝で絶え間なく攻撃してくるのだ。

　しかしそんな俺達を嘲笑うかの様に、幽々子だけを導く。

　幽々子は光のない目をしていて、おぼつかない足取りで西行妖に向かっている。

　俺達は枝を切り落としたりしているが、無数にある物の中の一本を斬った所で意味がないのだ。

　斬った所から再生、その間、違う枝が無数に迫ってくる。

　その繰り返しだった。

　妖忌は少しづつ傷ついていく。

　流石の紫も辛いようだ。

　かくいう俺も少し辛い。

　幽々子は懐から小刀を出し、迷いなく横向きにし、自分の胸に刺した。

　俺達はいきなりの事に反応出来ずにいた。

「う、うそ……、ゆ、幽々子……。いやああぁああ！！」

「幽々子様！！」

　血を吐き、仰向けに倒れる幽々子を見て、紫は悲鳴をあげ塞ぎこむ。妖忌は主人が自害した事で枝に集中出来ないでいる。

　紫は今、格好の的だった。

「紫！！」

　俺は咄嗟に紫を抱きしめた。その瞬間、無数の枝が俺を襲う。足に、体に、腕に、頭に。

　軽く刺さったり鞭のようにしなり、当たる。

「か、ぐら……？　ふふ……、ねえ。私は大切な友人すら守ることは出来ない。なんて無力な妖怪なのかしら……」

　光のない目をして紫が問う。

「紫……。今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ……！　封印するなら今しかないんだ！　幽々子を永遠の苦しみから助けてやれ！！　それがお前に出来る最期の手向けだ！！」

　俺から激励を受けて、光を取り戻す。

「そうね……、こんなところで立ち止まってられないわよね……。神楽！　封印する！！　時間稼ぎをお願い！！」

　足は震え、涙を我慢しているがその姿は気高く、美しい。

「何時間でも稼いでやるさ……！　今の俺に出来るのはそれだけだ！！」

　――そうだ！！　妖忌はどうしたんだ！？

　俺はふと妖忌に違和感を抱く。そしてさっき妖忌のいた場所を見た。

　妖忌は横っ腹に血を流し、刀を杖にしてなんとか立っていた。

「妖忌ィ！！　無事か！？」

「ぐぬぬ、この妖忌、一生の不覚……」

「あとは俺に任せろ！！　はっきり言って邪魔になる！！」

「ぐ……。わかりました。しかし、神楽殿……。無理はなさらないように……」

　俺の言葉を素直に聞いて、下がってくれた。

　そして俺は初めて本気をだす。

　霊力、妖力共に十割。

「スゥー……、ハァ！！」

　土や石が弾け飛ぶ。空間が歪み、擬似的に地震が起きる。

　西行妖は俺を最優先に倒さなければいけない敵だと判断したのか、全ての枝が俺を襲う。

　俺は全身を全力で硬化する。

　無数の枝が当たるが全く痛くない、なんとも思わないのだ。

　俺は西行妖に向かい、全身全霊の一撃を打った。

　しかし、やはりと言うべきか。全く意味をなしていない。

　――有効打は……？　いや、俺はあくまで時間稼ぎだ。

　ちらっと紫を見ると、手を幽々子の方に伸ばし、何かを口ずさんでいる。恐らく封印の呪文か何かだろうな。

　そこから数分経った。

　俺はずっと相手の攻撃を食らっていた。

　幸いな事に、枝一本はそんな痛くはないし、俺以外を狙うことも無かった。

「神楽！　出来たわ！　下がって！！」

「了解！　この惨劇を終わらせろ！！」

「ええ！　『境界封印』！！」

　下がり、勝ちを確信したからか封印を見ているとふと思った。　

　――無粋かも知れないけど。……、あの技の名前、ありきたりだな。たった今考えたのか……？

　そんな事を考えながら封印を見届ける。

　幽々子の体は光に包まれ、西行妖の木の下に沈んでいった。

　さっきまであった幽々子の体は無くなり。辺りにまばゆい閃光が走った。

　その後、満開だった西行妖の桜は蕾になった。

「終わった……。……、幽々子……！」

　紫は友人の死を思い出し、泣き崩れた。

　そんな紫に、俺は声をかけた。

「紫、幽々子は生き返るさ……」

「そういう励ましはいらないわ……！　無茶苦茶な事を言わないで！」

「そうだな。今日は寝よう。疲れた」

「ええ……」

　そういえば。と、俺が下がっていた妖忌を探す。

　すると妖忌は庭で気を失っていた。

「妖忌、今日はゆっくり休め」

　そういって、治癒能力をあげた。

　妖忌の傷はみるみる内に治っていき、出血で青くしていた顔は安らかなものになった。

　俺が妖忌を背負い――野郎を背負いたくはないが――適当な部屋の布団に運ぶ。

　俺と紫も適当な部屋を選び、一緒に寝た。

　次の日、居間に行くと一人の、いや。亡霊がいた。周りに小さな幽霊を数体浮かばせて。

「幽々子！！」

「ん～？　どなたかしら？」

「え……？　冗談はよしなさいよ……。貴女は西行寺　幽々子よね……？」

「そうよ～」

「なら――」

「その話は私がしましょう」

　そう言ってどこからか現れた彼女は。

　緑色のショートヘアーで右側の髪が長く、青い目をしており、帽子は――なんと言ったらいいんだろうか、わからないが――下側にフリル？　がつき、そこから金色の板らしき物が出ており、後ろ側には赤と白の布が見える。

　服は白のシャツを着て、その上に青いベストのような服を着ている。

　青いベストの肩には金色で何かの字が見えるが、読めない。

　そして下はスカートをはいている。

　身長は別に低くはない、永琳とそう変わらないのでは無いだろうか。

　右手には懺悔棒を持っている。

　四季　映姫だ。

　ヤマザナドゥは役職名で。

　それぞれ、ヤマは閻魔。ザナドゥは楽園なんだそうだ。

　彼女の話を簡単にするとこうだ。

　亡霊はいつか幽霊に戻って、閻魔の裁判を受け、天国か地獄に行くか、転生する筈だが。幽々子は例外らしい。

　西行妖の封印の力によって亡霊になった幽々子は、封印を解かない限り、幽霊に戻る事はない。

　そこで閻魔は彼女の能力を有効に使おうと亡霊のままで、この白玉楼に永住させる事にしたのだと。ただ、記憶は無くなっているが。

　それを聞いた紫は泣き、笑いながらもこう言った。

「前も親友になれたのだから今回も親友になれるわ！」