トカレストストーリー

延長戦：だったら壊してしまえばいい

最終話．私達の物語

「これ以上の例外は存在しない。どうしてあなたはーー」

「最後なんだ。これが最後、私はこの世界を去る」

　言葉にして、改めて実感する。

　そう、私の戦いはこれで最後。

　私はもう戦わない。

　意図を知り、ロウヒが寂しさを漂わせる。

　別れを告げたその事実は、私だって理解している。

「これ以上は無理なんだ。ダメだ、私はここにいちゃいけない」

「誰もそんなこと言ってないわ」

「言われたよ？　というのは冗談。私、これ以上ゲームしちゃいけない状況なんだよね。もう余裕がない」

「どうして……そんなこと、あなたは最強よ」

「ありがとう。でも私は、人としてもっと強くならないと。私は、私はあいつの傍にいたい」

　聞かれてるかな……いいや、聞かせよう。

「私の気持ちは変わらない。あの人は、あいつは本来ここにいない。ずっと前にやめてるはずだった。でも私の為に戻ってくれた。お膳立てまでしてくれて、お陰でみんなクリア出来そう」

　無茶苦茶だけど、無茶を通すあいつが好きだ。

　言葉にしたいけど、顔を見て伝えたい。

　自信はあるんだ……容姿だけは。

　性格だってあいつの好みだと、そのはずだし。

　ずっと、あいつに誉められていた。

　あの時私が、どれだけ自信を持てたか。

　儚げなロウヒが一転、頬膨らませた。

「恋愛を取ると言いたいわけね……」

「さあ、なんのこと」

「恋愛相談もなく、いいようにされたらどうするの」

「そんな奴じゃない」

「あいつただの暗殺者よ」

「足洗ったよ？」

「逃げただけ」

「逃げ足は速くないとね。私達は辻斬りで、通り魔だから」

　懐かしい、全てが遠い過去に流されていく。

　人生はきっとその積み重ね。

　いつの時代も、時の流れは変わらない。

　なんて残酷で素晴らしいんだろう。

「止めても無駄なのね……」

「ユーザーを引き留めるなら、戻って来る何かを用意するべきだね」

「今すぐ取りかかるわ」

「決断が早いね。でももう遅い。私はもう変わらないし、私達はもう行くよ」

　ね、私の相棒。

　項を垂れるロウヒが気の毒で、思わず手を伸ばしそうになる。

　でも、それは出来ない。

「次は彼氏連れて来るよ」

「ロクでもない。男連れでヴァルハラは入店禁止よ」

「あれお店？　もう、私の幸せを願って欲しいのに」

「願うわ。だから、真っ直ぐクリアーー」

　指を立て、制する。

「もう遅い。私は止まらない。次のステージが待ってる。学生なりに思うところは色々なんだ」

　差し当たってはクリスマス、それからお正月。初詣一緒に行けるかな。年が明けたらバレンタイン。仕方ない、高めなチョコレートを用意しよう。お返しは当然倍返し。

「幸せを祈って。あなたも私に構わず次のプレイヤーを見てあげて。人が入れ替わるのは仕方ないよ」

「でも、きっと誰も来ない」

「人が増えるように工夫するんだよー泣き言言わない！」

　全く、それでも神なの。と笑ってあげる。

「行くよ。きっと勝つ。仕組みになんて負けない。システムなんてぶち壊す。それが私のトカレスト。我に秘策ありだよ」

　ロウヒはもう何も言わなかった。

　明瞭な存在となった女神はもう、私を引き留めたりしないだろう。

　お互い伝えることは伝えた。

　そっと抱き合い、別れの挨拶とする。

「じゃあね。いつまでも忘れない」

「ええ、いつまでも。いつでも待っているわ」

　涙目のロウヒなんて初めてだ。

　ダメだ、飛び立とう。

　私達に湿っぽい別れなんて必要ない。

　ーー飛び立つ私に、ロウヒとクピドが手を振っていた。二人には感謝しかない。だけど振り返らない。

　さあ行こう、私の戦場へ。

　私達が創り上げた戦場へ。

「近藤、聞いてた？」

「さて、なんのことかな」

「聞いてたなー不謹慎だぞ」

「しょうがないだろ。俺は相棒なんだから」

　そりゃそうだけど、空気読め。

　風が通り過ぎていく。

　空高く、颯爽と飛ぶこれとももうすぐお別れだ。

　トカレストの空は青く澄んでいた。

　どこまでも広がる世界は終わりなく続いている。

　世界の果てに、行ってみるのもよかったかもしれない。

　でも私はそうしなかった。

　私の戦いは、私の目的はたった一つ。

「分からせる、ガルバルディを。自由の意志は、あなたが一番求めるもののはずだ」

　吸い込まれそうな空を滑空し、ハッキネン達の元へと向かう。

「相棒、敵はいずこにやあらん」

「お前の向かう先だよ」

「勝算は？」

「一かな。豆腐より堅い俺がいて、まあそんなもんだろう」

「充分。一引けばいいだけだよ」

　過酷な旅もこれまでだ。

　ここまで続けて来られたのも、あなたのお陰。

「近藤、なんかアドバイスある？」

「うん？　そんなもん、愛の告白を奪われた俺に聞くなよ」

　そりゃ失敬……って、

「撤回してもいい？」

「ダメだ。受け取るから返事聞きに来い」

　厳しい。空は青いのに、私は真っ赤に染まっている。

　いい空だ。いい世界だ。

　いい出逢いと、いい別れ。

　さあ、最後の決別宣言を突き付けに行こう。

　私の敬愛する男が待っている。

　私の大切な友達が待っている。

　物語に終止符を。

　終わらない物語なんて存在しない。

　私が決めたそれだけが、終着点なのだから。

　広大な世界をこの身に感じ、今私はどこまでもいつまでも飛んでいたい。

　これは私の物語。

　そしてあなたの物語。

　決意と共に空が遠退く。

　地上はもうすぐそこだ。

　仲間達が、全てを破砕せんとする仲間達が待っている。

　全てが終わっても、きっとどこかで私達は戦い続ける。何かを求め私達は飛び続けるだろう。

　世界のどこか、未だ私も知らない場所で。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

足掛け十年、トカレストストーリーはこれにて完結です。

ここで終わる理由については、後日エッセイなどで記したいと思います。

十年分の感謝を。また違う物語でお会い出来れば幸いです。