217/225

２１．悪くない夜２

　静かな時間に終わりを告げたのは近藤だった。

「しかし仕掛けが難しいな。先に言ってくれりゃちったあ準備出来たんだが。つかな、今日ガルバルディが参戦ってのは恐らく無理だ。根回しが足りてない」

　そうなのか、謹慎なんて形だけのものなんだし、すぐに動けると思っていた。

「そっか……でも大丈夫、全てはタイミングだよ」

　そう、ここだというタイミングにさえハマれば、いける。

「彼らは協力的なのか？」

「でなきゃこんな呑気にしてないよ」

　軽い調子で返すが、近藤はどうも反応が悪い。

「なんだよ……」

「いや別に」

「何、顔が見たいとか贅沢言うなよ」

「……それは贅沢なのか？」

　えっと……そうでもないか。いや、安売りはしない！

「そっちが見せてないのに、なぜ私だけが！」

　と言ったらすぐに映像が送られてきた。そりゃそうなる。モニター越しの近藤はなんだか眠そうだった。

「眠そうだね。ってかお前……素直過ぎるぞ」

「ああ、アピールポイントだよ」

　欲望に素直なだけのような……。

「でも顔見て安心したよ」

「ん？　そうか、そいつは良かった。こっちは物足りないんだが」

　仮にも年下にその言い方は微妙過ぎるぞ。

「いいんだけどさ、やめとく。もう寝るし」

「なんで、化粧でも落としたのか」

　はは、と思わず笑ってしまった。私は基本化粧をしない。女友達との付き合いも悪いので、滅多にすることがない。その旨説明すると、

「元がいいとしなくていいもんな」

　褒められた。ほんと、私の容姿だけはストレートに褒めてくる。初めて会った時から変わらない。では、性格はどう思っているのだろう。雑、とか思われてるんだろうか。

「なんだ、おためごかしじゃないぞ」

「うん、正しい評価だと思うよ」

「ははっ、全くその通りだ。加奈は美人だもんな」

　んっ、ぐっ、なんでそんな攻めてくるのだ。もう寝るのにっ……。

「ん、あんがと」

　でもやっぱり嬉しい。

「いや事実だし」

　やめて赤くなる、話を変えよう。

「あのさ、ハッキネンはびっくりしてた。ザルギインは懐疑的な感じ。成立すんのかって。クロスターは、可能性の一つとして考えてたような気がする」

「そう。そんなことより俺の願いは叶えられないのか」

　変えたのに意味ない……とことん素直な奴だな。仕方なくカメラはつけたが、天井に向けてやった。

「やる気なくなった」

「頑張ってくれたら考える。ってかまた会えばいいじゃん」

　うわ私何言ってんだ、そんなのめっちゃ緊張しそう。どうしよう。けど近藤はさらりと流した。

「そうだな、言われなくても頑張るさ。約束だからな」

　うん、そうだよね……近藤は私に約束してくれた。だから私は頑張れる、踏み込めた。

「あのさ、私、わがままかな」

　明日、私は誰かを傷つけるかもしれない。上手くいく保証だってない。不安からの言葉だったが、

「いや、みんなわがままだよ」

　近藤はあっさりと言い切った。そっか、みんなそうか。でなきゃトッププレイヤーになんてなれないよね。

「明日、私頑張るよ。近藤にも期待してる」

「俺が手を抜くと思うか？」

　思わないよ、信じてる。

「信じてる」

　言葉にして伝える。それともう一つ。

「あのさ、このまま繋いでて貰らえるかな」

「ん？」

「私が寝たら切っていいから、それまではこのままにしてて」

　我ながら言ってて顔が赤くなってくる。

「いいけど、俺が先に寝るかもよ？」

「ううん、そんな薄情者じゃないって私は知ってるから」

「……軽い重圧だな」

　それから近藤は、期待に応えますよと続けた。

　よかった。これで私は、私はきっと明日本当に頑張れる。

　どんな形になっても、やり遂げて見せるよ。

　冴えない私の部屋は、今少しだけ暖かな空気に包まれている。

　本当に久しぶりに、悪くない夜だ。

たまにあるいちゃこら。ラストバトルはもうすぐです。