第七話：陣容
不快な感触が掌から伝わってくる。これは苔か？
遺跡の中は完全に朽ちていた。
パネルには「忘れ去られた遺跡」というシンプルな名称が浮かんでいる。構造は迷路のよう。とはいえ、エネさんが下調べしてくれたお陰で、迷うことなく進める。
表では戻った近藤、そして行動を共にしていたメンバーが合流している頃か。となればあいつは今、質問攻めにあっているだろう。
先程の光景は、ある種小気味よかった。一方で調子に乗り過ぎだとも思う。だが、伝えることは後回しだ。そもそも顔合わせたくないし。帰りを待たず潜ることに、怪訝な顔をする者もいたが、不満があるわけでもない。早いに越したことはないのだ。
遺跡は下へ下へと続いている。
潜るという表現がぴったりだ。
通路は決して広くない。何より視界が悪い。暗闇はライティング系で解決するが、それでも死角がある。しかしエネさんは難なく戻ってきた。私でも問題ないだろう。進みながら、表の会話に意識を割く余裕もある。近藤の奴、あのやり口をどう説明するつもりかと思っていたが……。
『こりゃひでえ。アホだろこいつ』
あまりに素直なゼイロの感想が、全てを集約していた。
『脅迫か……確かに近藤君は身元を晒している。けどこれ、下手すりゃ法に触れるね』
『下手すりゃじゃなく、普通にアウトじゃない？』
相沢、ドコちゃんの見解は、私と同じものだ。私も近藤に送りつけられたメッセージに目を通し、説教する気が失せた。あのシーフは一線を越えてしまっている。これじゃ何されても仕方ない。クリードも呆れて零す。
『自宅がどうとか、家族がどうとか、夜道に気をつけろとか……ゲームとリアルの区別もつかないとはね』
『スペシャルコースを提供されるわけだ』
そう言った相沢は、皮肉な笑みを浮かべていることだろう。シーフが近藤に直接送ったメッセージは、完全な脅迫文だ。だからあんな形になった、というわけでもないだろうが。
『あいつはあの中でも、相当下に見られてたんでしょう。そういう役目を背負わされていたのかもしれません。結果は大して変わらなかったと思いますが』
淡々と応じる近藤を、
『近藤さんって敬語で喋るんだ。意外』
ドコちゃんは不思議に思ったようだ。さっき敬語使ってたんだけど、嘘くさく感じていたのだろう。
話は一つ先へと向けられる。さて、これからどうするのだと。私は潜り続けるので関係ないが、話だけは聞いていた。遅れて合流したメンバー達も、事情を把握し納得している。案の定か、呆れているようだ。内通者は不満を持っているかもしれないが、今更どうしようもない。
しかし、新たに合流した四人……中村屋はどうやってコンタクトしたんだ。というか、なぜ来てくれた？ トラップに注意しながらも、引き続け耳を傾ける。
『さて、キリアさんが上手くやるのは当然として、先の計画について話していこう。興味深いが、近藤氏の能力は後だ』
聴こえてきたのは、神崎というプレイヤーの声だ。いかにもインテリっぽい風貌、真っ白な修道服に古びた杖を携えている。初見で、ハイプリーストになるべくしてなりました、そんな感想を持った。
『うむ。交渉がうまくいけば一気に進む。話し合おうではないか！』
続いてラカンが口を開く。赤い光沢のある魔導着に身を包み、縁なし眼鏡をかけている。マッシュルームカットが、なんとなくゲスに見えるのはなぜだろう。
『話は早い方がいいに決まってんじゃん。そもそもうちら抜きでやったら暴れてるから』
『ロナちゃんやめて……みんな気にしないでね。私も聞きたいし、もう話すってことになってるんだよね？』
嗜めたのはサキという女性。ショートボブの茶色い髪はとても綺麗で、控えめなパステルカラーのワンピースは足首を隠すほど長い。少し丸い顔がとても愛らしく、ちょっと羨ましく思ってしまう。
一方ロナと呼ばれたプレーヤーは、オレンジ色に染めたツーブロックのベリーショト。上は緑と黄色のチェック、下はカーキ色のパンツ。ビビットカラーが目にうるさく、かなり個性的だ。彼女はサキの言葉など無視し、
『始めてよ』
近藤を急かしている。マイペースな御仁だ。少し間を置いた後、あいつは素直に応じた。
『そうですね。話は単純です。ただ手順が面倒で、それが問題でして』
さて、問題があるのは誰だろう。
私の中に、不思議な感覚が生まれている。
私自身、近藤、エネさん、ピナル、今回集まったメンバー。
そして後から合流した面々……彼らはとても、とても有名だ。
メンバーは四人。
そして、元は六英雄のチームメートである。
甲斐田セイレーンと共にラビーナと戦ったあの三人組。
ロナと呼ばれる女性は、ファーストナイトの次にラストダンジョンに挑んだ、ディーバだった女性プレーヤー。
この事実を知っているのは私と近藤と、エネさんだけだ。
豪華過ぎる陣容が、奇妙な不安を運んでくる。
ここまで揃ったことを素直に喜ぶべきなのか、それとも……。
[キリアさん、それレアモンスターです]
唐突なメッセージが眼に留まり、はっとして周囲を警戒すると、更にメッセージが飛んできた。どちらもエネさんからだ。
[今潰した虫みたいなの、レアモンスターです]
潰した？ 何を？ ふと見れば、左拳の側面にべっとりと何かが付着していた。
「で、でかい……」
が、原型がない。けどなんかハエっぽい、勘弁してよ。というか、いつの間にやったんだ……。
[勘がいいのは悪いことではありません。けど、集中しましょう]
[すいません、以後気をつけます……]
[アイテム拾うの忘れないで下さい]
