トカレストストーリー

第六章：前夜

７．六英雄の謎２

　またおかしなことを……甲斐田セイレーンが嵌められた？　誰に、ラビーナ？　違う、そんなのゲームの気まぐれじゃないか。ラビーナのイベントはランダムなんだ。近藤はそのことを知らないのか？

「Ａとかいう奴がやられて、Ｂとかいう竜騎士がやられて、どーすんだとなった。そこで徳永が切れちまって突撃かました。最後だと知りもしないくせに。そしてＡが挑戦した際、時間が空いた。その間四人は何をしてたんだろうな」

　レベル上げ、自己強化に決まってるじゃないか。私だってそうする。誰が昼寝などするものか。

「徳永が行って、ラビーナが現れた。甲斐田セイレーンは応戦の末敗北。何もかも失った。ありえない、嘘くさい」

「ごめん、口挟むけどどこが？」

「徳永は本当にラストダンジョンに挑んだのか？　ＡもＢもだ」

　えーっと……何言ってるんだ、この人は？

「音速のヴァルタンがなぜラビーナ如きを取り逃がしたのか」

「ラビーナは逃げ足が速いんだよ。ガルさんですら取り逃がしたじゃない、覚えてないの？」

「ヴァルタンはオート操作にしていた。ほんとか？　虫が嫌いだからってそんな事するか？　ってか可能なのか？」

「ヴァルタン、というかＣさんの強さを考えれば不自然じゃないし、実際出来てた」

　やはり、ついつい意見してしまうが近藤は歯牙にもかけなかった。

「そんな強い奴がなんで借金抱えてるんだ」

「トカレストに事故は付きものだよ……」

「"事故が付きものの世界で"ソロプレイ対策とはいえなんで仲間を放置した。実際万が一の事故で全てを失い、佐々木にトドメを刺されてしまった。これで甲斐田セイレーンは再起不能だ。トカレストの顔じゃねーのか」

　それはだから……混乱、していたんだ。慢心もあっただろう。それこそラビーナ如きに敗北するとは、ラジカル・セイクリッドを以ってネクロマンサーに後れを取るなんて思わない。実際、アドナイさえ召喚していなければ……敗北はなかった。

　いや、そうじゃない。なんか違う、おかしい。今私の中に少しの疑問が、猜疑心が芽生え始めている。確かに事故を起こしてはならない。たった一つの命、その自覚は、光の勇者の条件を確かめてしまえばもう言い逃れが出来ない。

　じゃあ私は近藤の言うことを受け入れるというのか？　それも違う。なんだ、分からなくなってきた。混乱しているのは私？　待った、大丈夫、もう私は大丈夫なんだ。いつの間にか、汗ばんでいた掌を寝巻きに擦りつけ、それから深呼吸。そのタイミングで、近藤が問いかけてきた。

「一つ確認してもいいかな。光の勇者ってのは八十人近くいるんだよな」

「……私が八十一人目だよ」

「ナンバーでも付いてるのか」

「付いてないけど……ついてたらおかしいでしょ？」

「二十人近くがラスボスに挑戦して戦死した。誰が数えてんだ」

「えっと、誰かは知らないけどカウントしてる人がいるんだ」

「当然運営じゃないよな。誰だよそれ」

「ちょっと待って、近藤は何もかも否定するつもり？　映像が残ってるんだよ？」

「映像なんていくらでも加工出来る。実際俺もこないだやっただろう」

　え……近藤が加工していた？　どこで！　唐突な告白に思わず力が入り、クロマグロにチョークをかけてしまう。

「レベル42。あんなの嘘だ。あれは俺のトカレストネーム(・・・・・・・・)であって、実際のレベルじゃない」

「…………マジで！？」

　じ、じゃ、私にも嘘ついてたってこと？　こ、こいつ、信用ならない！

「ちょい待ちだいぶ待て！　実際はいくつなのさ！」

「えーと、43か4だな」

　一つ二つ誤魔化してるだけかよ！　なんの意味があんだそれ！　と、これにはさすがに突っ込んだ。

「見抜けるか否かを試してるだけ。俺にレベルは関係ない。そういうスタイルじゃないから」

「何それ……ってか、それと映像の加工とは違うじゃない。それは誤認させてるだけでしょ！？」

「儚さの寓意(ヴァニタス)、陰影、雲隠れ、あれは映像の加工だ。観戦モードは開放されているだろうという前提で、実際にやったこととは違うものを見せた。幻を見せていたのは事実だが、フェイクも込みだよ」

　手の内を晒したくなかったからな、と近藤は続けた。けどそれ、私も見抜けなかった。何それ、たかがレベル42のプレーヤーのやり口を最強のヴァルキリーが見抜けなかった？　そんな馬鹿な。

「甲斐田セイレーンは嵌められた可能性がある。だとしたら犯人は、多分身内だろう。或いは、ノームに護られていた三人かもしれない」

　……なんで、そんなことになる。ちょっと待って、そこじゃない。

「違う視点もある。甲斐田が演技している可能性だ。奴自身が主犯というパターン。考え出すとキリがないが、結局六英雄絡みで絶対にこうだと言えることは、そこそこ出来るプレーヤーなんだろうな、ぐらいじゃないか。何も全員が架空の存在だとは言ってない。一人か二人か。まあ結局あんなものデカイ釣り針にしか見えない、俺には。という話だよ」

「待って。どうしてそんな釣り針が必要なの。近藤の言ってることは陰謀論みたいなものだ。それと、近藤はトカレストに復帰してから何してたんだ。自分でこんなこと言いたくないけど、私に見抜けないスキル使ってたなんて信じられない」

　もう何度「待って」と言っただろう。近藤の言うことは一々理解に苦しむ、いやトカレストの定説から遠過ぎる。これを信じろと言われ、はいそうですかと言える範疇を超えている。だが返事は、言葉ではなくデータとして送られてきた。

「なに、これ？」

「俺の観戦、戦闘データ。大して長くないから好きな時に目通せばいい」

「もしかして全部！？」

「そうだよ。大して長くないし、大したこともしてない。ただ、観てあまり気分のいいものじゃない」

　いや、そういうことではなく……そんな簡単に晒せるものなの？　そりゃ、私と近藤の仲だと言ってしまえばそれまでだし、私のデータは送ったんだからこれで平等と言えばそうだけど……。

「ほんとに観るよ。ほんとに観るぞ、いいの？」

　そんな風におっかなびっくり尋ねると「この話はこれで終わり。話が進まない」つまらなさそうに彼は言った。