第4話 最も正しい
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三日後。MOCA 2F Box B21。
「本当にこの個室が好きなんだね。数日連続でここに来てる。」キリカが言った。
「もちろんやで！女の子が初恋の相手見つけたみたいに、好きな人と一緒にいたくなるんやろ？」カガミはギターの弦を調えながら答えた。
「あなた、比喩が上手いね。」キリカが微笑んだ。
「あ、あの……ス、ストリートライブやるなら、ドラムセット運ぶの、大変じゃないですか？た、たとえ警察が何も言わなくても……」
「安心して。お金もらってる以上、準備はばっちりやってるよ。」キリカはバッグから電子ドラムセットを取り出した。
「よっしゃ！フォルティシモ・アリーナ、初ライブ楽しみやわ！」カガミは興奮しきりだった。「そうそう、ついでに聞くけど、ハナルちゃんの歌、もうできたん？」
ハナルはどこから話に入っていいかわからなかったが、ちょうどカガミに聞かれたので、自分のスマホを取り出した。スマホケースは可愛らしいデザインだった。
「は、はい、デモはもうできてますので、聴いてください……あ、いや、聴いてもらえますか……」
二つのデモ。一つは授業中に書いた曲で「Escape from My Heart」。もう一つは「Prayer」という曲だった。
「も、もしこの二曲を練習しておけば、そのときはカバーだけじゃなくて、自分たちの曲も歌えるので……だ、だから急いでこの二曲で……」
「授業中にそんなことしてるの？百合泉じゃ絶対に気は散らせないよ。私は休み時間にやってるんだけど。」キリカが言った。
「『お嬢様学校』って、やっぱりそんな感じなんやね？前はハナルが書いた歌詞しか見てへんかったけど、今回はメロディも聴かせてな。」カガミが言った。
再生ボタンを押した。
軽快で明るいメロディがスマホのスピーカーから流れ出した。鳥の羽のように軽やかで、聴いているとリラックスできる。まるで、勉強を始めたばかりの女の子が作ったものとは思えない。それでいて、ハナルの心そのもののように、プレッシャーから逃れたい、古い殻から抜け出したいと願っている女の子の歌だった。
「なぜだ、この暗闇の中に」
「ただひとり」
「埋め込んだ」
サビが近づく。
「今、歩き出せ——」
叫び声は、雲を突き破る太陽の光のようだった。もともと澄んだ歌声が、少しの途切れもなく響く。
「誰も 何も 注ぎ込んでいる」
「命を 痛みを 全然忘れ去る」
「悔いを全部 置き去りにして」
「うちらしく 踏み出すの」
「誰も 何も 振り返らないで」
「心を 想いを 全部解き放て」
「迷いを 全部 蹴散らしながら」
「本当の 自分で 踏み出してく」
デモはそこで終わった。隣にいた二人はすでに驚きの表情を浮かべていた。こんなにパワフルな歌詞を、本当にハナルが書いて歌ったのだろうか？
「めっちゃカッコええやん、ハナルちゃん！あんたならできるって信じてたで！ははは——この曲だけで、オレたち絶対売れるわ！！」カガミは大興奮だった。
「ふん……悪くないね。合格。」キリカも肯定の言葉をくれた。キリカの性格からすれば、これは最高レベルの評価だ。
ハナルは自分が買い被られているように感じた。でも心の奥底ではとても嬉しかった——勉強は頑張っても結果が出なかったのに、音楽で認められたのだから、嬉しくないわけがない。
「決まりや！日曜日にライブやろう！みんな急いで練習な！特にハナルのこの曲、最高すぎるで！」
「わかったよ。もしチップがいっぱい集まったら、多めに分けてあげる。それに、無料のCDも絶対に用意しなきゃね。」
「もちろんです！オレたちのキリカお嬢様！」
キリカが笑った。最初の笑顔とは違っていた——キリカは、この賭けは負けじゃないと思った。
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「それでな、パパが言うとったんや。バンドやるなら最初は金かけるのを怖がるなって。後できっと返ってくるからってな。安心して、キリカと一緒に楽しんでおいで。」カガミの父、岩橋勝はそう言った。
「わかった、パパ。ごちそうさま～」カガミは父親からの支援金を手に入れ、跳ね上がらんばかりに喜んだ。これで三人でストリートライブを続けられるし、かっこいい服も買って、歌ってチップも稼げる。それに、収入が少ないときにキリカの4000円をどうやって払うか心配しなくて済む。
心斎橋近辺をしばらく歩き回った後、カガミはCDを少部数でプレスしてくれるレコード店を見つけた。三人のような新しいバンドにはぴったりの店で、60枚を注文し、当日売り出す準備をした。
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日曜日。ストリートライブまであと三時間。
「ねえ、キリカちゃん、もし時間あったら、今からMOCA前で集合せえへん？」カガミがLINEでキリカにメッセージを送った。
「わかった。あんたらは先にMOCAで待ってて。私は自分の電子ドラム持って行くから。」
「はーい～」
大きな絵文字を送ったその時、ハナルが小走りでやってきて、カガミの肩を叩いた。
「か、カガミさん、これからの……ラ、ライブで、ベースの音源が必要ですけど、ギ、ギターでベースのメロディ弾く準備、できてますか？」
カガミは急に、そのことをすっかり忘れていたのに気づいた。
「あ、慌てんでええよ。今すぐ録りに行くわ。服買うのに夢中になりすぎてたから、後でキリカちゃんと一緒に試着してな。」カガミはそう言ってMOCAの中へ録音に向かった。
ハナルは微笑みながら、カガミが投げてよこした三つのものを手に取った。
まずはそのサイズ。どうやらカガミ自身の分らしい。とてもインパクトのある服だった——今回はメイクはしなくて済みそうだ。もしメイクまでしてたら、オレンジ髪の女の子がこの黒いネックレスのついたトップスに、穴あきジーンズ、小さいチェーンがたくさんついたコートを着てたら、見た目があまりにも……ロックすぎる。
二つ目は、とても可愛らしい見た目の服だった。ハナルはこれが自分の分だとわかった。ピンク地に黒い模様がたくさん入ったパーカー、肩ひも付きのミニスカート、そしてハナルの性格とは対照的に見えるダックビルキャップ。
とてもおとなしそうに見えるけど、ハナルはこの服、なかなか気に入ったようだった。
三つ目の服はキリカにあげるもの。白いTシャツだった。カガミがキリカのおしゃれさに合わせて特別に工夫したのがわかる。フレアパンツと、色のきれいなトップスのセット。
「か、カガミさんのセンス、なかなかいいですね……」ハナルは思った。
「ハナル？カガミはどこ？」聞こえてきたのはキリカの声だった。
「あ、あ、カガミさんは……MOCAでベースの音録ってます。も、もうすぐ出てくると思います。」
「そっか。緊張してる？」
「は、はい、す、少し……」
「本当に緊張すると、そうやってどもるんだね。」
「キ、キリカさんはもう、ベテランですからね……あ、あたしは初めてなんで……」
「そんなことないよ。どうしても緊張するなら、いい方法教えてあげる。」
そう言ってキリカはポケットからガムを取り出した。
「一粒かんで落ち着きなよ。間違える心配はないから。効き目は保証する。」
「ありがとうございます……」
しばらくして、カガミがMOCAから真っ赤なギターを抱えて飛び出してきた。
「キ、キリカ……あ、ハ、ハナ……」
「どれだけ走ったの、そんなに息切れて。」
「ああ……急いでたから……さっき、さっきその何曲かの……ベースパート……録り直してきて……」
「お、お疲れ様です、カガミさん。」ハナルが言った。
「はあ……もうええわ、そんな話は……あ、でもありがとう……はあ……ちょっと休ませて……水くれへん？」
キリカはしかめっ面でミネラルウォーターのボトルを差し出した。「はいよ。次からそんなに走らんでいいから！」
「ああ……ありがとう……キリカちゃん、優しいなぁ……」カガミはボトルの蓋を開けて一気に飲んだ。
「優しくなんかないよ！ゆっくり飲め！」
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ライブ本番。
三角公園。
三人はそれぞれ個性的な服に着替えた。キリカがカガミを見て、思わず笑った。
「なんやそれ、不良みたい。」
「アホ言え、これはロックや、わかる？」
三人は機材の調整や弦の張り替え、スピーカーのチェックをしていた。
「マイク、試してみる？ハナルちゃん。」
ハナルはマイクに向かって「ああ」と何度か声を出した。とてもクリアな音だった。
「マ、マイク、大丈夫です。」ハナルが言った。
「よし！始めるで！」カガミが拡声器のマイクに向かって叫んだ。
その頃には公園の周りにはもう人が集まり、立ち止まってこちらを見ていた。
「みなさん、こんにちは。オレたちは——」カガミが大きな声で始めた。
「フォルティシモ・アリーナ！」
三人の声はそれぞれ高さが違った。カガミは相変わらず一番張り切って叫んでいる。ハナルは緊張で声がうまく出ない。最初は絶対に叫ばないつもりだったキリカも、仕方なく声を合わせた。
周りから歓声と拍手が上がった。
「今日はオリジナル曲とカバー曲を何曲か演奏します！最初の曲は、オレたちのオリジナル——『Prayer』！！」
その言葉を聞いて、すぐに理解したキリカがドラムスティックを握り、ペダルを踏み込み、リズムを刻み始めた。
ドン、ドン、ドン、ドン！
それに続いてエレキギターの音と、事前に録音されたベースの音が流れ出す。
「Shadows dance across the sky
I don’t know how to feel alive……」
透き通った歌声が聴衆の耳を洗う。初めてのストリートライブなのに、不器用なハナルは最初ほどの緊張はしていないようだった。
「Every doubt inside me creeps
All my hopes are incomplete……」
その素晴らしいパフォーマンスに、聴衆はこれが初めてではないのではと感じ始めたようだ。中にはもう箱にお金を入れ始める人もいた。
すぐにサビに入る。
「This is a prayer's lullaby……」
「Dreaming to be heard by the sky……」
「Which recorded in Symphony like sunshine……」
「うん……ハアアア～」
ここまでは一度も間違えずに来た。カガミの自信に満ちた姿はすでに安定していて、その派手な服装も彼女の自由さをさらに引き立てていた。
「To break the darkness that make me cry……」
「to……」
ハナルが突然止まった。緊張のあまり、ハナルは歌詞を忘れてしまったらしい。
カガミも一瞬驚いた。素早く状況を理解し、ハナルが歌えなくなったことに気づいた。
二人がもうダメかと思ったその時——
「To make that I miss every night die……」
キリカの声だった。キリカがヒントをくれたのだ。そのフレーズを歌い終えると、静かに口ずさみ始めた。
カガミもすぐに合流し、一緒にハナルのピンチを乗り越え、なんとかその曲を歌いきった。
「Prayer」が終わると、集まっていた観客から拍手がわき起こり、多くの人が早速QRコードを読み取ってCDを受け取っていった。ハナルは感謝の気持ちを込めてキリカの方を振り返った。
幸いその後は何事もなく、夜の21時、三人は並んで一礼し、その日の仕事を終えた。
「き、キリカさんのおかげで……あ、あなたがいなかったら、も、もう二度と歌う勇気出なかったかもしれません……」ハナルはキリカに深く感謝していた。
「オレもおったやん！すぐに助けたし！」
「は、はい！そ、それからカガミさんも！」
「次は助けへんで。」キリカは腰に手を当て、また目を細め始めた。
「超大ツンデレ——。ははは～」
図星を指されたキリカがカガミを追いかけ、カガミのお尻を叩いた。
ハナルは二人を見て笑った。
「あの、ちょっとよろしいですか？」
とても怖そうな声が聞こえた。先生みたいに厳かな声だった。ハナルはびくっとして振り返った。
百合泉の制服を着た女の子だった。背が高く、眼鏡をかけていて、本当に先生みたいだ——でも表情はなぜか初めて外に出た小さな女の子のようにも見える。
「あなたたち、さっき演奏してたバンドですか？」
「は、はい、あ、あたしたちです……」
「岸和田 晴奈と申します……ギターをやっています。みなさんと知り合えませんか？」
「えい——？！！」
（From Dandy:
I love these girls.I even dream about how to go on when I sleep.
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