第22話 何者を呼び出せ
love you guys
「何やと？保護やと？」
キリカの父親は使用人が持ってきた情報を聞いて激怒し、手に持っていたスマホを叩き壊しそうになった。
「はい……あちらは証拠を押さえているようで、私たちではお嬢様を取り戻せません。」
「無能者め！この件は父上に相談して決めさせる。弁護士チームを探せ！」
「あんな年寄りにまで言う気か！あの老人の性格、知らんのか？」キリカの母親は怒って足を踏み鳴らし、夫を罵った。
「あの老人には言わんでくれ。この娘は一生俺たちに見つけられへんぞ！」
「好きにしろ！とにかくあの娘を取り戻せればそれでええ。俺はあいつを豪門に嫁がせるのを楽しみにしてるんや。それから、もう一人産む準備をしろ。今度はできれば男の子がええ。グループがお前の手に渡れば、金持ちになれるんや。」
「わかった。あの老いぼれに伝えてくる。」
寒川グループ本社。
「会長、若様がお会いしたいと。」
キリカの祖父は六十代の男性で、賢明で節度のあるビジネスマンのように見えた。その目を細めて怪しい様子をする両親とは違っていた。
「通せ。」
「どうぞお入りください。」秘書がキリカの父親を招き入れ、自分は部屋を出て行った。
「父上、お話があります。」
「言え。」
「反抗的な娘が家を出て行き、何の手がかりもつかめません。」
「私立探偵は？」
「何の情報もありません。あの娘は庶民どもとつるんで、一時保護を受けているようです。」
「なぜ逃げたんだ？」キリカの祖父の声には震えと怒りが込められていた。
「あの卑劣な娘が何をしに出て行ったか。バンドなんて下品なことに手を出し、まともな勉強もせず、オーケストラにも参加せず、挙げ句の果てに不良どもと付き合っております。私は監禁して外に出さないようにしたのに、あの娘は連れ出されて逃げてしまいました！」
……
キリカの祖父は手に持っていたタバコを消し、顔をそむけた。
「で、どうするつもりだ？」
「愚見ですが、警察に届け出て、あいつらを誘拐罪で訴えましょう。娘が戻ってきたら、きっちり叱りつけます。」
「警察に通報する？裁判所に行くのか？」
「はい。」
「もうやめろ！」
キリカの祖父はタバコを床に投げ捨て、自分の息子をじっと見つめた。
「この役立たずが！娘を目の前から逃がして、今になって俺に助けを求めるとは。まだ恥ずかしくないのか。警察を頼る？裁判を起こす？事を大きくして、お前が責任を取れるのか？」
「しかし、これは我々にとって大問題です！どうか彼女を見つけて連れ戻してください！」
「大問題？言っておくが、お前たちはもう顔を潰したんだ！」
「父上、あれはあなたの孫娘です。外をふらつかせておくおつもりですか？」
「お前たちがこれまで散々やってきただろう、今さら情を売るか！もし警察に通報して寒川家の内情を外部に漏らしたら、ただでは済まさんぞ。私立探偵を使うのは構わん。ただし見つからなければ、あの娘は戸籍から消す。そんな反逆の子は必要ない。」
「除名だけはお許しください！父上、あれは良いところへ嫁がせるための大事な駒です。グループの人脈を広げられます。」
「誰のために家族の面子を潰すわけにはいかん。これが最後通告だ。もし見つけられず、連れ戻せなければ、公に除名して公示しろ。皆に不孝者だと知らせる。家族の面子を守ることが何より大事だ。」
「……かしこまりました、父上。」
「あのクソジジイが警察への通報を許すわけないって言っただろう！あの爺さんは何より面子を重んじるんだから！」
「絶対命令を下された以上、これ以上大きな動きはできん。相続権が先や。まずは誰かを俺のそばに配置して監視させろ。」
「ほんまに腹立つわ！確実に手に入るはずの金と名声が、こんな形で消えてしまうなんて！」
同じ頃、MOCA。
「えっ？ヒデミちゃん！今日もアコのそばにおってくれるん？」
「彼女、気分悪いさかい、一緒におったるわ。ついでにベースも持ってきたし、みんなで合わせてみよか。」
場にいた全員が口を大きく開けた。まさか本当にこのベーシストの実力を聞けるとは思わなかった。
アコは横に座って、何も言わなかった。
――その前に。
「アコちゃん、泣かんといて。うちら、あんたの出自なんて気にせえへんから。」カガミはなだめようとしたが、あまり効果はなかったようだ。
アコは聞かず、ますます激しく泣き出した。
「誰があんたの家柄であんたを笑うねん。うちは家出しても誰も笑わへんで。」
「そ、そうですよ。お、お願いです、アコさん、泣かないでください。みんな本当に何も問題に思っていませんから。」セイナもどうすればいいかわからず、キャンディーを差し出したが、アコは受け取らなかった。
「そんなこと言うても無駄や。彼女は自分の過去をちょっと怖がっとるだけで、何を隠すべきかはわかっとる。」ヒデミは壁に寄りかかって、とてもリラックスした様子で言った。
「じゃあ、どうすれば……」セイナはアコをとても心配していた。
「簡単や。アコ、泣かんとって、キーボード直して。あんたらももう口出しせんで、演奏の準備しよ。」
四人はうなずき、それぞれ機材を組み立て始めた。練習するのは昨日ハナルが書いた新曲だった。
「まずはうちから始めさせてな。みんなもやる気出るやろ。ベースのソロを聴くと、いつも元気が出るから。」
「昨日ハナルさんが書いた歌詞とメロディー、本当に素晴らしいですね。いつか私もこんな曲を全部弾けるようになりたいです……」セイナの顔には羨望の色が満ちていた。
「大丈夫やて～絶対うまくいくよ。今回はみんながあんたを応援しとるから、もう悪い空気にはならへんで。」カガミがセイナを抱きしめた。
「しっかり練習しや。うちみたいにチャンスを逃して、練習せんのやめてな。」キリカが顔を上げた。
「わ、私が書いたの、へ、下手くそで……もっと頑、張るから、みんなも頑張ろうね。」
そして、そこに座っていたアコはゆっくりと顔を上げて、ヒデミと目を合わせた後、またうつむいた。
ヒデミはバンドメンバーたちの仲の良さを見て、口元を緩めた。
「よし、一曲ソロ聴かせたるわ。昨日のあの曲や。」
彼女はその楽譜をとっくに見ていた。アコの伝言を伝えるためにずっとグループ内にいたが出てこなかったのだ。
ヒデミは自分のベースを取り出した。今日は丁寧に拭いてあり、とてもきれいだった。長い間弾いていなかったが、チューニングはそれほど狂っていなかった。
そして、ヒデミは弦を弾いた。
その落ち着いて力強い低音は、聞く者を一瞬で惹きつけた。ベースの音が地震のように轟き、力強さの中にも優雅さと軽快さを失わない。完璧なピッキングで、すべての弦とすべての拍がしっかりと噛み合っている。
雨が降るように激しく、何ヶ月もベースを弾いていないとは思えない。まるで初めてユキに出会った時の衝撃だった。
キリカは信じられないように目を細めた。本当に強い！どうやらカガミの目は間違っていなかった。
ハナルは息を呑んだ。カガミの言う通りだと彼女は思った。
セイナは強い劣等感を覚えた。こんなに強い人が自分を支えてくれるなんて、ありえない！自分にはそんな資格がない！
カガミはもう目を輝かせていて、すぐにでも彼女をバンドに誘いたかった。
アコも顔を上げて、ヒデミが腰をくねらせながらベースを弾くのを見ていた。アコは笑みを浮かべ、さっきまでの憂鬱はどこへやら、彼女を誇りに思っているようだった。
「まだぼんやりしとるん？早よついてこい！」ヒデミが間奏で呼びかけると、数人はすぐにそれぞれの楽器を手に取り、アコもキーボードに手を置いた。
四種類の楽器の音が重なり合い、それに続いてハナルの歌声が響いた。
「どこか 苦しいの空虚」
「焼き付け ぶち壊せ」
「ただ抗うだけでいい」
「燃え続け 解き放て」
「もう一度自分を誇り」
「だが」
「心が 儚い痛み」
「目覚め 生きるなんて」
「結局は諦められない」
「自分成れ そういくぜ」
「もはや虚偽縛られない」
「この所で」
「全部 注ぎ込め——」
（From Dandy:
The exam is coming up soon and I'm a bit nervous. If anyone has any little things going on in their life, feel free to share them in the comments - I'll read them all.）
