第20話 これこそがチームワークだ！
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カガミはアコの方を見て、許可を得た後、ヒデミに電話をかけ直した。
電話がつながるとすぐに、向こうから切迫した声が聞こえてきた。
「アコ、大丈夫か？この二日間、店に行ってもおらんくて、もう土曜日やのにどこ行っとったんや？」
アコはヒデミの声を聞いて少し元気を取り戻し、ようやく話せるようになった。「ああ……バンドでちょっとトラブルがあって、戻ったら代わりに仕事するわ。」
「何があったんや？今から行こうか？昨日おらんの見て、週休を月曜日に変えたんかと思ったわ。」
「来るの……？でも今は……みんな大変そうやし、それにうちも……」アコは話しているうちに泣き出し、その後は声を上げて泣き続けた。
過去のすべてがあんなにも明らかにされ、アコの精神状態はもうあまり良くないようだった。
「どうしたん？あんたらのキャプテンに代われ。」
カガミはスマホを受け取り直すと、ヒデミの声はいつもと違っていた。
「アコ、どないしたん？」
「うん……具体的に言うと、アコちゃんが木曜日にオレたちを訪ねて来てん。でも彼女はあんまり運が良うなくて、その時キリカちゃんは家族のプレッシャーで交響楽団に入ることを強いられて、バンド活動を許されへんかった。そこでオレたちはこっそりキリカちゃんを訪ねて行ったんや。最初は順調やったけど、アコちゃんがキリカちゃんの両親に見つかってもうて……そして……彼女の過去があの人たちに暴かれてしもて……」
「……」向こうから聞こえてきたのは、ヒデミの深いため息だった。
「ヒ、ヒデミちゃん……？」
「今どこにおるん？住所送れ。」
「あ、わかった。今位置情報送るわ。オレの家や。修理工場や。」
「うん。」
外では、トモがマサルと何か話している。
「パパ、後で妹とその友達のことは絶対に秘密にしといてな。この人、何か怪しい感じがするから、妹に迷惑かけんで。」
「なんで迷惑かけるんや？」
「この男、さっき俺が車を修理しとる間、ずっとうちのことを尋ねとったんや。後で何を聞かれても何も言わんといてくれ、俺が対応するから。」
「わかった。任せるわ。」
一方、キリカはセイナやハナルと一緒に座り、どうすればいいか話し合っていた。キリカのこれからの進路についても話し合われている。
「子どもたち、果物食べんさい。」カガミの母が彼女たちに果物を運んできて、その隣に座り、彼女たちが何を話しているのか聞いていた。
「あ、お気遣いありがとうございます。」セイナは立ち上がってお辞儀をしようとした。
「あ、あ、本当にありがとうございます！」ハナルも立ち上がった。
キリカは心が乱れていて、お礼を言うのを忘れてしまったが、みんなが立ち上がるのを見て、すぐにお辞儀をして「本当にありがとうございます」と呟いた。
「さあ、そんなに堅苦しくせんでもええよ。何の話しとったん？」
「ああ、キリカさんのことです。」
「結論は出たんか？」
キリカは首を振った。彼女がその家を離れたことを後悔しているわけではない。とっくに去りたかったからだ。ただ、今はみんなを巻き込んでしまうかもしれないと思い、どうしていいかわからなかった。
「本来はキリカさんが転校したいって言うとったんです。百合泉のせいで辛い思いをしてるし、親もきっと機会を見つけて彼女を陥れようとするでしょう。それで私たちの誰かと一緒に住ませるか、自分で部屋を借りさせるつもりやったんですが、キリカさんはそれを全部断ってしまって……」
セイナは苦笑しながら言った。実際、キリカが転校を望むことはセイナにとっても挑戦である——セイナが学校内で一人でいなければならないこと、親しい友達がいないことを証明しなければならない。
「私はあなたたちを巻き込みたくない。前に雇われた仕事で稼いだお金があるから、自分の力でやろうと思うんやけど……一人じゃめっちゃ怖い。」
カガミの母が笑った。本名は芳子。ヨシコはマサルが少年時代に恋に落ちた相手で、当時ギタリストだったマサルに惹かれた。彼がバンドを辞めた後、二人でこの自動車修理工場を開いた。彼女の賢明な性格は、誰もが好きにならざるを得ないものだった。
「ほんまに堅苦しい子やなあ。おばちゃんがちょっと提案してもええか？」
「何ですか……？」キリカは顔を上げて彼女を見た。
「うちの長男が言うとったんやけど、今は寒川家によく監視されてるんやろ？キリカさんが不便なら、うちに住んでもええよ。うちは面倒くさいなんて思わへんし、キリカさんに提供できる場所もちゃんとあるから。」ヨシコは優しい目で彼女たちを見つめていて、その目には少しも嘘はなかった。
「そんな、おばさん。迷惑かけるわけにはいきません。」
「遠慮せんとき。あんたらが知らんのは、うちの夫と娘があんたらを家族みたいに思っとるちゅうことやで。なんで迷惑なんて思うん？」
「でも……」
「安心し。こっちには十分部屋もある。普段はカガミと一緒に寝てもええし、新しい部屋が必要ならそれも手配できる。」
キリカはその場に呆然と立ち尽くした。
「なんで私を助けてくれるんですか、ヨシコおばさん？」
「それに何か理由が必要なん？ただ傷ついた子供を見て助けたいと思っただけや。」
一方、隣にいたカガミはもう聞いていて、すぐに顔を寄せてきた。「そうそうそう！キリカちゃんが必要なら、全然うちにおったらええよ！これはキャプテンがあげたチャンスやから、絶対逃したらあかんで！」
セイナとハナルも横で微笑んだ。
「そ、そうですね、キリカさん。勇気を出してみてください。何かあったら、わ、私たちがそばにいますから。」ハナルはまだどもっていたが、その言葉には揺るぎない信念が込められていた。
「ほんまにめんどくさいな……わかった。受け入れるわ。」キリカは彼女たちと初めて会った時の態度を取り戻し、頭を高く上げた。
「これはあなたたちへの恩やと思っとき。これからは金は受け取らへん。他のバンドとは違う——あっちはゲスト出演みたいなもんやけど、ここでは——」
「正式メンバー、COLAや。」
外で。
トモとマサルは車を洗っていて、その怪しい客はあちこちをうろついていた。中を覗こうとしているのかもしれないが、見えるのは車庫や工具庫ばかりだった。修理工場は隠れるのに最適な場所だと言わざるを得ない。
「ついでに聞きますけど、皆さんのお宅は普段どちらにお住まいなんですか？」
「そのことについて何か質問がありますか？」
「いや、ただの好奇心ですよ。ご存知の通り、私は人と話すのが好きで、大阪の人もみんなそうですから。」
「近くの住宅地に住んでいます。」
「そうなんですか。」
マサルは何を言っていいかわからなかった。多分、何も言わないのが正解だったのだ。
「それでは、ご家庭にはお子さんがお二人で、もう一人はまだ学校に通われているんですか？」
「はい。高1で、小柄な女の子です。」
「ずっと前から友達からあなたのお嬢さんの話を聞いていました！もし可能でしたら、ぜひお会いしたいものです。」
マサルは、この人が単にカガミに興味を持っているだけだと思い、娘が明るい性格なので、彼女を呼んでこの男と話させ、トモの負担を少しでも減らそうと考えた。
「ああ、ちょっと呼んでみるね。」
「パパ！妹が体調悪いねん。呼ばんといて。」
トモがマサルを止め、彼に目配せをした。その目は「中に入るな、カガミを出すな」と言っていた。
「体調悪いんか？残念やな……」
クラクションの音がした。工場の入り口に車が来て、運転席の女の子が顔を出した。
「充電スタンドありますか？充電できますか？」
ヒデミだ！マサルはその青い髪の女の子と一緒に車で来たあの小さな女の子だと気づいた。
ヒデミはFAのカメラに一度も映ったことがないので、探偵やスパイなんて全く怖くない。
ヒデミは叫びながら、右手を車窓から出して「F」の字を作った。
トモはすぐに意味を理解した。これは妹が自分に伝えた合図だった。カガミはヒデミと電話している時に、このジェスチャーで裏庭に入り、人を安全に連れ出せるように決めていた。
「できます。裏庭へご案内します。」
ヒデミはうなずき、だらりと右手を窓から出してそこに置き、左手でハンドルを操作しながら敷地内に入った。
トモが中に入って知らせを伝え、ヒデミはその後について行き、カガミの部屋に入った。
「アコ！」
ドアを開けると、彼女は床に座っているアコを見て、心が砕けそうになった。アコの目には何の表情もなかった。
「連れて帰るで。」ヒデミはアコの冷たい手をしっかりと握りしめた。アコは顔を向けて彼女を見つめ、その目に再び輝きが戻ってきた。
「本当に来た……やっと……」アコはヒデミの抱擁の中で力が抜けていった。
カガミはヒデミを見て、非常に興奮し、まるで自分もバンドメンバーのように彼女に飛びついていった。
「救世主が来た！ヒデミちゃんにお願いがあるねん。」
「何？」
「セイナちゃんとハナルちゃんはうちからすぐに出られへんのや。外に見張りがおるかもしれへんから。後でヒデミちゃん、彼女たちを安全な場所に連れて行ってくれへん？」
ヒデミは聞いて、最初は何も感じず、その二人の女の子を見てため息をついた。
「ほんまにめんどくさいな。あんたら、家どこ？送ったるわ。」
「！！！ほんまにありがとう！ラブ、ヒデミちゃん！」
ヒデミは微笑んで、肩をすくめた。
（From Dandy:
There's another episode this afternoon.If there's a scene you like, remember to comment.）
