第19話 Nerf the IMBA
おそらく一晩中眠れなかったのでしょう。キリカが鏡の腕に押さえつけられて目を覚ました時、昨日の夜に何が起こったのかを思い出した。
「私……本当に逃げ出せたの？」
「何ぶつぶつ言うてんねん、寝ぇへんのか……キリカちゃん……」隣のカガミはまだ眠っていて、体を転がしながらぐっすりと寝続けている。
「夢やないよな……」キリカはそう思った。彼女は急に起き上がり、以前ガレージを改造して作ったカガミの部屋を見た。そのベッドはとても大きく、五人の女の子がぎゅうぎゅうに詰め込めば寝ることができた。
アコは左側で寝ていた。隣には丸まっているハナルがいて、小柄なハナルはとても可愛らしい。
そしてキリカ自身は真ん中にいて、右側には「大」の字になって寝ているカガミと、寝ても常に標準的な姿勢を保つセイナがいる。
キリカはそっと動いて、彼女たちを起こしたくなかった。
昨夜の記憶は少しぼやけているが、彼女は自分が来た時に持っていた小さな黒いバッグを思い出した。それはきっとカガミ家のリビングルームに置いてあるはずだ。そっと顔を出してみると、カガミの両親と兄は忙しくしており、部屋に他の人はいなかった。そこでキリカはリビングルームに行き、その黒いバッグを手に取った。
それはリュックよりもずっと小さい革のバッグで、中にはあまり物が入っていないようで、それほど重くなかった。
開けてみると、その中にはドラムスティックが一対と、ふっくらとした見た目の財布と、楽譜が一冊入っている。
もしキリカが苦しみに満ちた家をそのまま離れるなら、これらがキリカの唯一の持ち物になる。
それに、どこへ行けばいいのか……
しかし、あの地獄のような家に、本当に戻る価値があろうか？
胸の前にある黒いバッグをしっかりと抱きしめ、静かに部屋に戻り、みんなの眠っている顔を見つめた。
「……」キリカの心の奥に温もりが湧き上がった。このままでいこう。もう17歳だ、アコのように自立して暮らしている……自分らしく生きよう。
「たとえこれから、私がいなくなっても。」
しかし、キリカが逃げ出したことは、彼女が目を覚ます前にすでに発見されていた。
まず執事が朝食を運んでくるところから話そう。その執事は、しっかりと閉ざされた楠の扉の外から、いわゆるお嬢様に食事を運んでいた。食事やトイレに行く以外は部屋から出ることができず、執事に常に監視されていた。他の時間は部屋にいなければならず、両親はキリカが一歩も外に出ることを許さなかった。
しかし、執事がその精巧な朝食の弁当と小さなヨーグルトを持ってキリカの部屋のドアをノックしたが、中からは何の音もしなかった。返事をする人もいなければ、身を動かす音さえも聞こえなかった。
この少しのご飯はキリカにとって鳥の餌だと思われている。なぜなら、食べるには足りないからだ。
「キリカさん！ドアを開けてください！もう起きて朝食を食べる時間です。」
しかし、まだ何の音もしない。人が体を動かす音さえ聞こえない。
「お嬢様！起きなさいよ！お嬢様——」
長く閉めていたせいで何か問題が起きたのではないか。執事は数人の使用人を呼び、予備の鍵を持ってきて試してみた。
「カチッ」という音と共に、鍵穴が開き、楠木のドアがギシギシと音を立てて開いた。部屋の中では、ベッドの上の布団がまだ膨らんでおり、枕の上には小さな頭があった。
「お嬢様、体調が悪いのですか？」執事の口調には苛立ちが満ちており、お嬢様に仕えることを渋々しているかのようだった。確かに報酬をもらって仕事をしているのだが、これはあまりにもプロ意識が欠けている。
しかし、ベッドの上のその人は動かなかった。
「お嬢様を起こしてきて。」
一人の使用人が命令を受けて近づき、布団の端を引き裂いた。しかし、その小さな頭が地面に転がり落ちたのは……キリカの写真が貼られたボウリングボールだった。
現場の人々は驚いてしまい、数人のメイドたちは恐怖で地面に座り込んでしまったが、執事は一瞬驚いただけで、すぐに激怒した。
「お嬢様が逃げました！早く若様に報告してください！」
若様なんて実はそんなに若くない。キリカの父親はもう40歳で、母親は37歳だが、キリカの祖父がグループを掌握しているため、父親は実権を握る機会がなかった。だからこの男は自分の娘だけでなく、父親も大嫌いだ。
「何だって？消えた？どうやって管理してたんだ！」
執事は昨夜部屋で起きた騒ぎについては口を閉ざしておきたかったが、キリカが眠れないだけだと思っていた。まさか目の前で逃げ出すとは！
「探せ！ここを根こそぎ探しても見つけ出せ！それと、昨夜の見張りはどうした？」
知られていないことだが、昨夜巡回していた警備員はその時、門の前の警備室でそのまま寝てしまっていた。そんな状況だったからこそ、彼女たちは堂々と中に入って救助することができた。
キリカの父親は激怒し、その話がキリカの母親の耳に入ると、さらに耐え難いものとなった。
言わなければ、誰がこれがかつての若き名士が発した鋭い声だと知るだろうか？まるで滑らかな黒板に極めて鋭いチョークが引かれる音のようで、耳膜が破れそうだった。
「くそっ、絶対にあいつらのせいだ！早く私立探偵を手配しろ！あいつらの家に乗り込んでやれ！」
「直接警察に通報しろよ！この娘はまだ役に立つんだ、何もしない警察がうまくやれると思うか？」
「バカじゃない？警察に言ったら、あのクソジジイはグループを譲らないぞ！こんな大きなスキャンダル、あのクソジジイが警察を呼ばせると思うか？」
「……そうだな。どうせこのガキには金もないし、いずれ戻ってくるだろう。百合泉に人を潜ませて待機させよう。」
「監視カメラを設置しなかったお前のせいだ、これが親父の耳に入ったらどうするんだ！」
カガミの家。
「本当に？こんなにたくさんあるの？」
「もちろんですよ。私は普段から個人的にかなり稼いでいますから。今は少し貯金もありますし、これからも雇われる可能性はありますが、ずっとFAのドラマーとして活動するつもりです。みんな、それで問題ないですよね？」
「でも、もし彼らがあなたを追及したらどうするの？」セイナは心配そうにキリカに尋ねた。
外のドア。
「車洗い。それから、この車のペダルに少し問題があるので、見てもらえますか？」
それは客の声だ。元々が自動車修理店だったので、彼女たちはあまり気にしていなかった。
「はい、お客様。どこに問題があるかご案内します。」カガミの兄、岩橋智という人がその客に尋ねた。
「ここです。車はしばらく動かしていませんでした。ほこりがたまっていて、さっき通ったときにアクセルが効かないことに気づきました。」
「わかりました。」トモは工具箱を取り出し、ペダルを修理しようとした。
「聞いたんですが、あなたのお店は家族経営で、みんな家族なんですよね？」
「はい。長男です。」
「そうなんだ。最近、家族に誰か来ましたか？」
トモの顔色が変わり、適当に答えた。「いいえ。家には私と妹の二人の子供と両親だけです。」
「そうですか。」
トモはその男の服装や、こっそり家の中を覗き見るような視線を見て、あまり心地よく感じられなかった。ペダルの修理が終わった後、彼はマサルを呼び寄せ、裏口からカガミの部屋に入った。
「妹よ、みんな、さっきとても奇妙な客がいて、ずっとうちのことを尋ねていた。もしお前たちに関係があるなら、絶対に警戒してくれ。後で帰宅する必要がある人は、隠し出口から送り出すから、安全に気をつけてくれ。」
キリカの顔色が大きく変わった。やはり自分を探しに来たのだ。
そしてカガミはこっそりと顔を出し、あの男には見えない小さな窓から彼をじっと見つめていた。どうやら彼が探偵の手下だと気づいたようだ。
「しばらくしたらみんなで外に出よう。この犬っころに見られないようにして。どうやって安全にみんなを外に連れ出せるか考えさせてくれ…」
彼女が考えていると、電話のベルが何度も鳴り始めた。それはアコのスマホだった。
「ヒデミからの不在着信だ。」
（From Dandy：
Some unexpected issues made today a bit rushed. I hope you can understand. But if you enjoyed the story, please don't forget to leave a comment.）
