第15話 Park Yae Yoon
みんなを愛してる！コメントを忘れずにね。
そうして、日曜日のパフォーマンスも無事に行われた。
キリカはまだ両親によって交響楽団へ行くよう強制されているが、いわゆる「身は曹軍にありながら心は漢にある」状態だ。毎日放課後、三人もキリカを訪ねて、彼女の練習を見守り、まるで本当の家族のようにそばにいてあげる。
木曜日まで。
その日、アコは完全に元気を取り戻した。ヒデミの家から自分の小さな部屋に戻り、車のトランクに数日間置きっぱなしだったキーボードを見つめる。手が鈍ってしまったかもしれない？わからない。
とにかく、バンドに戻らなきゃ。最近、キリカが無理やり交響楽団に連れて行かれたと聞いた。アコはハナルからキリカの場所を聞き出し、二人にサプライズをしようと思った——自分も会いに行くつもりだ。
アコは大阪行きの電車に乗り込み、心の中でまた違う感情が湧いてきた。今回はもう嫉妬や怖さではなく、むしろ期待に胸を膨らませていた。
「みんな、探しに行くわ！」
窓の外の景色が、ゆっくりと流れていく。
大阪。
アコは地下鉄から駆け降りたところで、空が曇っているのに気づいた。傘を忘れてきた。
「ほんまにツイてない……でも幸い駅同士の距離はそんなに遠ないから、あんまり濡れんで済むやろ。」
今日着ている服は、なんだか老けて見える。少女らしい服を着ても17歳には見えないのに、今のこの格好ではアコは27歳に見えてしまう。
「こんにちは、お巡りさん。」彼女は礼儀正しく守衛にお辞儀をした。
「こんにちは。中に入るなら、何の用ですか？」
守衛はこの女の子がこんなに丁寧に接してくれたので驚いたが、すぐに表情を整えて、同じように礼儀正しく返した。
「妹が中でリハーサルをしています。会いに行きたいんです。」
アコの誠実な眼差しと印象的な美貌に、守衛も誰も断れなかった。こんなに上品で優雅な女の子を、誰が拒否できるだろう。
こうしてアコは何の苦労もなく中に入れた。今日はキーボードを持ってこなかったが、リハーサルを見ているだけでもいい。何せ、年齢は彼女たちより上ではないけれど、普段の優しさだけで十分「お姉さん」と呼ばれる資格がある。
何周か回った後、今日はどのホールも誰かがリハーサルをしているようだった。アコは何度も見て回るのが恥ずかしく、笑われるのが怖くて、何度も引き返しそうになった。そのため、カガミたち三人よりもずっと時間をかけて、ようやく椅子に座って話している四人を見つけた。
彼女たちはとても楽しそうに話していた。アコも結局は少女で、いたずら心が芽生えた。こっそりと腰をかがめて、静かに歩いて彼女たちの椅子の後ろに回り込もう。誰がどの席に座っているかは覚えていなかったが、それでもこっそりと椅子の背もたれ越しに手を伸ばしてみた。
ちょうどその場所に座っていたのは、セイナだった。セイナが背筋を伸ばして会話の流れを作ろうとしていたその時、突然、頭の上に何かが触れたような気がした。
「え？何ですか？」セイナは顔を上げて頭上を見たが、高い天井があるだけで、他には何も見えなかった。
「どうしたん？」キリカはさっきまでハナルにカガミの恥ずかしい話をしていたのに、突然セイナの一言で遮られて少し不満だったが、それでも気にかけた。
「なんか頭のてっぺんが急に痒くなって……もしかして上から水漏れしてるのかな？」
「たぶん髪洗ってないからやろ。帰って洗い。ここ雨漏りせえへんわ。」
セイナはそれ以上追及せず、また座った。
今度はアコが少し大胆になり、こっそりと椅子の背もたれから顔を出した。背伸びをするのはちょっと大変だったが、上から見下ろすのはなかなか面白かった。
今回はキリカの頭上から覗き込んだ。
キリカがカガミと口論した後、お嬢様のプライドを取り戻すようにスカートの裾を整え、椅子にもたれてうつらうつらしていた。
「うわああああああああっ！誰や！どけ！」
「うちですよ、キリカさん。」
キリカは我に返った。アコのその無害そうな笑顔を見て、思わずひっぱたきたくなったが、ぐっとこらえた。
「ばか！なんで驚かすねん！」
「ちょっとからかいたかっただけや。もう、怒らんといて。お詫びに顔洗ったるわ。」
そう言ってアコはキリカを抱きしめ、頭を自分の胸に押し付けた。
「離せ！息できへん！」
アコは笑いながらキリカを放した。
「え？ア、アコさん、こ、ここにいるんですか？体調、よ、良くなったんですか？」
「すっかり良うなったから、みんなに会いに来たんや。」
「なるほど、ハナルから場所聞いたんは、オレたちを奇襲するためやったんやな。」
「奇襲やなんて。うちもみんなとちょっと遊びたかっただけや。」
そう言ってアコは周りを見回し、ちょうどいい距離にあるソファを見つけて座った。話すには程よく、みんなで押し合うこともない。
アコがロングコートの裾を自分のお尻の下に敷いて座ろうとしたその時、背後から声がした。
「あんた！そこの青い髪の子！座るな！こっち来い！」
アコは驚いて振り返った。
後ろには夫婦が立っていた。とても高貴そうに見えるのに、どこか陰湿な感じがした。
同時に、椅子に座っていた四人も振り返った。その二人を見た瞬間、キリカの顔色が一瞬で青ざめた。
「うちの親や！隠れて！」
アコはキリカに隠れろと言われたが、もう遅かった。アコはかなり怖がっていたが、それでも平静を装った。
「どうかされましたか、お二人さん？何かご用ですか？」
「お前——あのバンドの女だ！間違いない！こんな髪色は他にいない！」
バンド？どうして知っているんだ？
アコの髪色は確かに特徴的だ。青みがかった白にグレーのハイライトで、すぐに見分けがつく。
でも——キリカの親？
なぜアコを知っている？
キリカの父は妻がアコをバンドのメンバーだと指差すのを聞いて、口ひげを震わせながらアコの前に歩み寄った。高い身長から見下ろして言った。
「お前か？寒川キリカと一緒にバンドを組んでいるのは？」
「はい、うちです。」
「よくも娘を悪い方へ導いたな！お前のような連中がキリカをダメにしたんだ！他にもいるんだろう！」
「キリカさんはそんな魂のない人間になりたくないんです！お二人とも、うちたちを尊重してください！」
「口答えするな！今日こそ調べてやる。お前たち小娘がどんな出自なのか、よく見せてもらうぞ！」
隠れていた四人は、あの二人がアコにそんな仕打ちをするのをもう我慢できなかった。しかしキリカは必死に引き止めた。もし問題が起これば、自分が外出禁止になるだけならまだしも、バンド全体が巻き添えを食ったら終わりだからだ。
「出て行かんで！何かあったら後で私が何とかするから！」
「でもあんなふうにアコさんを——！」セイナは今回は特に断固として言った。自分の目の前でこんなことが起こるのを許せなかった。特に、自分のバンドメイトを辱められるのは絶対に許せなかった。
「セイナの言う通りや！あいつらと正面から向き合わな！」カガミも強く言った。
しかしその時——彼女たちは見ていなかった。
さっき。
「私はとっくに部下に調べさせている。お前たちの素性を全てな。読み上げてほしいか？」
アコの顔色が大きく変わった。でも……ダメだ。後退はできない。
「読みたいなら読めばいい。でも、うちの仲間やキリカさんのことをそんなふうに言うのは許さん。」
「いいだろう——」
キリカの母が手を上げ、この厚かましい女の子を殴ろうとした。
「パン！」
乾いた平手打ちの音がホールに響いた。その音だけで周りの者たちが痛みを感じるほどだった。守衛でさえもぎくりとした。
でも、アコは痛くなかった。無意識のうちに身をかがめて耐えようとしていたからだ。しかし目の前に、自分より少し低い影が飛び込んできた。
……ハナル。
「？！！」
「ハナルさん！」
もし誰かがさっきまでの会話の中で、本来ならどもりながらも正義感あふれる言葉を発するはずのハナルが何も言わなかったことに気づいていたなら、なぜここにいるのか理解できるだろう。
ハナルは息を切らしていた。左頬には真っ赤な平手打ちの跡がくっきりと浮かんでいる。
「あ、アコさんを、叩、叩いちゃダメです！ぜ、絶対に、ダメです！」
その瞬間、キリカでさえも耐えきれなくなった。三人は弦を離れた矢のように飛び出し、アコの前に立ち、ハナルの前に立った。
「お父さん、お母さん！なんで友達を叩くんや！」
「この小娘どもが……」キリカの母は太っていて、怒りで顔が震えていた。
「やれ！読め！」
キリカの父が持っているスマホには、アコの過去がすべて保存されていた。
カガミが奪い取ろうとしたが、挟まれてしまった。キリカの父の大きな体がカガミを肘で押しのけた。
「パク・アヨン、別名牧野アコ！」
「父は日本の下請け業者！母は韓国の会社員！」
「ソウル生まれ、中学中退、13歳で来日、中学卒業後すぐに働き始めた——」
「姉が一人いる。母親違いの異父姉。つまりお前はハーフの雑種だ。そういうことだろう？」
「パク・アヨン？」
（From Dandy：
Surprised by Ako's true identity? If you were expecting it, give it a thumbs up! I'll try to post two new episodes tomorrow!）
