第14話 君一人置かん！
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土曜日。MOCAの前のミルクティーショップ。
ハナルはその場に立ち尽くし、一番好きなブドウ味のミルクティーを飲んでいた。有線イヤホンからは、大好きなK-POPが流れている。
「バン、バン、ディララ」
「ダリラディリラダ」
「バン、バン、ディララ」……
不思議なことに、この曲はかなり古いのに、ハナルは特にイントロのラップの部分が大好きなんだ。
カガミは石の上に座りながらミルクティーを飲みつつ、FAのSNSアカウントのデータが急増しているのを眺めていた。
「やった！もう三百人以上おるで！この調子やったら、ちょっとずつ有名になれるかもな！」
「他のプラットフォームにも投稿してみてはどうですか？カガミさんらしいスタイルで。」セイナが微笑みながら、カガミの隣にしゃがんだ。
「そうやな！他に登録できるとこ、探してみるわ。」
カガミとセイナはどちらもギターケースを背負っていて、これからMOCAでリハーサルをする準備だ。アコがいないから、観客を満足させるにはいつもより長く練習しないといけない。
でも今日、キリカはやけに遅い。理由はわからない。
「いつもならこの時間にはもうキリカちゃん来とるのに、今日はどないしたんやろ？」
「う、うん。た、たぶん、ちょっと忙しいんちゃうかな。も、もう少し待ってみよう。」
「わかった。先にMOCAでキリカ待つか？」
ハナルとセイナはうなずき合い、個室に入ってギターの調整を始めた。
その時、ハナルのスマホが鳴った。画面を開くと、キリカからグループLINEが届いていた。
三人がスマホを開いて、キリカのメッセージを読んだ。
「今日は行けん。今週分の金、返すわ。」
それからカガミ個人に送金が届く。
「振り込み」6000円。
「え？キリカ、これどういうこと？」
「行かれへんねん。先に練習しといて。うちのことは気にせんで。」
「そんなわけいかへんやん！キリカさんがいなんだら、オレたちのライブ、ただの道化師みたいなもんやで！」
「親がバンドで遊ぶの禁止したねん。毎日練習しとるオーケストラを見つけてきたわ。でも安心して、明日のライブには絶対行くから。」
「そっか……わかった。」
カガミは魂が抜けたようにスマホを置いた。セイナが心配そうに近づく。
「キリカさん、大丈夫なんですか？」
「本人は大丈夫やと思う……でもあのクソ親がオーケストラに連れて行ったんや。あかん、なんとかせな！キリカちゃんに会いに行くで！」
「あ、あの……で、でも、キリカさんがどこで練習してるかわ、わからんかったら、ど、どうするんですか？」
カガミは悔しさにその場に座り込み、顔を覆った。
「どないしたらええんや……キリカちゃん、心配やわ……」
ハナルは自分に何もできないことを責めていたが、ふと気づいた。助けてくれる人がいる。
「わ、私、弟に聞いてみる……ス、スタなら、こ、このこと、知ってるかもしれへん。」
「え？スタくん、そんなことまで知ってるん？」
「は、はい……セイナさん、スタは本当にいろいろ知ってるんです。すごいんです。」
ハナルはスマホを取り出し、弟のスタに電話をかけた。
スタは羨ましい男の子だ。彼こそ、ハナルをバンドに誘った張本人であり、たくさんのことを知っている。勉強に悩む姉のような人間がどうやって自分の居場所を見つけるべきかもわかっていて、姉と両親のすれ違いも理解している。
「もしもし、姉ちゃん。どないしたん？」
「ス、スタちゃん、あ、あのな、姉ちゃんから頼みがあるねん。」
「何？」
「大、大阪で、よく練習しとる交響楽団の場所って、わ、わからへん？」
「交響楽団？なんでそんなん聞くん？」
「姉ちゃんのバンドの仲間が、そこに連れて行かれてしもて……本人は全然行きたくなさそうなんや……」
「バンドのメンバーか。」
「えっ！？な、なんでわかったん？」
「ずっと姉ちゃんたちのアカウント見てたからな。百合泉の子二人は、どうも家庭の事情がありそうやし。」
「や、やっぱりスタはすごいな……やから、姉ちゃん、助けてくれへん？」
「ええけど。ちょっと喉乾いたな。」
「お、お茶持ってくるように言われた……は、早う助けて！」
ハナルが珍しくお姉ちゃんらしい口調になった。そのギャップがなかなか可愛い。
「わかった。すぐ調べる。」
電話の向こうから、パソコンを起動してキーボードを叩く音が聞こえてくる。
ハナルの心臓はドキドキしていた。もし万能の弟でも見つけられなかったら……本当に終わりだ！
「ああ、姉ちゃん。あんたたちのセイナさん？それともコーラって子？」
「コ、コーラ。」
「あ、白いほうな。」
またカタカタとキーボードを叩く音。
その間、カガミはずっとキリカにLINEを送り続け、セイナは何度もキリカに電話をかけたが出ない。二人はキリカの安否を心配していて、スタに全幅の信頼を寄せていた。
「見つかったで。大阪青少年交響楽堂。」
「ほ、ほんまに見つかったん！？ど、どうやって？」
カガミはスタの落ち着いた声を聞くなり、跳び上がった。
「企業秘密や。早う行き。姉ちゃんたち、遅れんでな。地下鉄乗るの忘れんで。」
三人は荷物をまとめると、いてもたってもいられずに飛び出した。スタがどうやって見つけたのかまだ疑問だったが、考える暇はなかった。
実際、菅太は特別な技術を使ったわけではない。ただネット上の各音楽ホールの使用予定を調べ、たまたまその日練習しているのがその青少年オーケストラだけだっただけだ。キリカはまだ18歳未満で、プロのオーケストラの年齢制限にも引っかかる。彼女がそこにいるのはほぼ確実だった。もし違えば、とっくに連絡が来ているはずだから。
数十分後。
「ここや！中から音が聞こえるで！」
三人の少女が風塵をまとって駆け込もうとしたが、守衛に止められた。
「何しに来た？」
「中におる女の子の友達です。会いに行きたいんです。」セイナが百合泉の制服を着ていたので、事前に彼女が代表して話すことになっていた。百合泉の制服を見れば、ただ者ではないとわかるからだ。
「百合泉の生徒か？」
「はい。ですから、中に入れていただけませんか？」
「……まあ、いいだろう。」守衛は案の定、あまり面倒を見ずに通してくれた。後ろの二人の女の子——カガミは少し派手な格好だったが、怪しまれることはなかった。
「や、やっぱり百合泉の生、生徒はすごいな！セイナさん、ありがとう。」
セイナは手を振り、「お世辞は結構」という表情を浮かべた。
音のする方へ進むと、三人はキリカが練習している音楽ホールを見つけた。
「ここや！」
廊下のガラス越しに中を見ると、巨大な階段状のホールだった。
「キリカちゃん、どこにおるん？」
「あ、あそこ。」
窓越しに、ドラマー席に座る少女が見えた。ツインテールはかなり下がっていたが、それでもキリカだとわかった。キリカの目は輝きを失い、指揮者のリズムに合わせて機械的にタンバリンを叩いているだけだった。
何かに気づいたように、彼女は窓のほうを見た。
「！！」
キリカは一瞬で窓の外の三つの小さな頭を認めた。オレンジ色、黒色、栗色。それぞれがキリカを見つめている。
キリカは一瞬呆けて、すぐに彼女たちに目配せをした。その目配せはこう言っていた——待ってて。
キリカを見つけた三人はほっとし、廊下のベンチに座った。
「おい！寝るなや！このバカども！起きろ！」
眠そうな目をこすりながら、カガミとハナルが目を覚ました。
隣には座っているセイナと、立っているキリカがいる。ベンチが余りに快適だったのと、緊張の糸が切れたせいで、二人はうっかり眠ってしまったらしい。
「ほんまに……よう見つけたな。」
「それはハナルさんの弟さんのおかげですよ。」セイナが笑いながら、まだ半分寝ぼけている二人に説明した。
「ふん……まあ、心配してくれてありがとな。明日はきっちり時間通りに行くから安心せえ。普段も授業終わったら遊びに来いや。休みのときはいつでも相手したるわ。」
「わかったわ、ツンデレお嬢様！」
「も、もう一回言うてみい！」
四人は笑い合った。
これが彼女たちの青春、彼女たちの家族、彼女たちの——Fortissimo Arena。もしかしたらすぐにまた嵐が来るかもしれない。でも、こうしてひと息つける時間があるなら、少しは楽になれるだろう——そうだろう？
（From Dandy：
Honestly, this chapter always makes me feel like I didn't do a good job. If anyone has any suggestions, please feel free to let me know in the comments. Thanks for all your support）
