4/4

残された依頼

　翌日、一郎が山から戻らないことを不審に思った若山は、捜索隊を組織して山へと入った。

　だが、彼らが発見したのは、一郎の血痕だけだった。テントも、銃も、すべてがそのまま残されていた。

　まるで、一郎だけが、この世界から消え去ったかのように。

　若山は、この事件の異常性を確信した。ヒグマではない。もっと恐ろしい、得体の知れない何かが、この山には潜んでいる。

　しかし、彼の報告は、上層部によって握りつぶされた。

「ヒグマの仕業ということにしておけ」

　それが、上層部の判断だった。事態が公になれば、観光地としての風評被害は避けられない。それは、この地域の経済にとって、致命的な打撃となる。

　若山は失意のうちに、しかし、命令に従うしかなかった。

　そして、風間ヶ岳のヒグマ退治の依頼は、今でも地元の役場に貼り出されている。

新たな犠牲者を求めて。

　山は今日も、静かに、そして不気味に、その牙を研いでいる。

　そして、その山に足を踏み入れた者たちは、二度と帰ることはない。

　それが、この山の、新たな伝説となっていた。