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第3話：猫たちは、すべて知っている

「ふーん……なるほどねぇ」

黒猫ノアがレオを見つめながら、尻尾をゆらりと揺らした。

「来るとは思ってたけど、ほんとに来たのね。あの子を探しに」

「……どういう意味？」

私が問い返しても、黒猫はどこか機嫌の良さそうな声で鳴いたきり、答えようとしない。

「ノア。彼のこと、知ってるの？」

白猫のルミアが問いかける。ノアはちらりと私を見てから、こう言った。

「うん。昔、この子が自分の心を守るために“記憶”を差し出したとき――

『もし、誰かがこの森を越えてやってきたら、それはきっと、あの子が本当に会いたい人』……って、そう言ってたのよ」

私の心臓が、どくん、と跳ねた。

知らないはずの感情が、今の自分に、確かに芽吹いていく。

「……でも、記憶をなくした私に、そんなふうに思ってくれる人が、いるはずなんて……」

ルミアがそっと頬を寄せてくる。

「自分で忘れたことを、誰かが覚えていてくれるって、素敵なことだよ？」

私は、あの青年の声を思い出していた。

あの目。あの距離。あの静かな、でも強い想い。

思い出せないはずなのに、彼が他人じゃないことだけは、なぜか……わかってしまう。

私はノアに尋ねた。

「……あの人は、本当に私の……大切な人、だったの？」

ノアはにやりと笑って言った。

「さぁ、それは自分で思い出すのよ。

でもね――あの人、すっごくじれったいわよ？　とっくに好きなくせに、“今の君に迷惑かけたくない”って顔してるもん」

私は思わず、口元を覆って笑ってしまった。

「……なんか、それ、ちょっとだけ嬉しい」

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