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人魚姫と筆頭魔術師の幸せ　３

　ドレスの返品をし損ねた。

　こんなたくさんのドレスをどうしろというのだろうか。舞踏会へのお誘いは、まだない。そして。

「えっと。はじめまして。レイラです」

「光栄でございます。本日から、レイラお嬢様の専属侍女になりました。ファームと申します」

　私は、お嬢様なんかではない。むしろ、人間ですらない。姿は、人間になっているけれど、おそらく私のDNAは、人魚に違いない。

「えっと、そちらの騎士様。先日は」

　犬耳の騎士様がいた。この方とお会いするのは、溺れかけていたクラウス様をお助けして以来だ。

「レイラ様。この剣とストラトの家名にかけて、永遠の忠誠を誓います」

　……えっ、いきなり重いよ?!

　私の困惑をよそに、ストラトの家名を名乗った騎士様は、私の前に片膝をついて頭を垂れる。

「あの。私、ストラト卿から、そんな栄誉を賜る資格なんて持っていないです」

　そう、私はただの人魚なのだ。

「レイラ様は、クラウド様の命の恩人。我が主の恩人は、俺にとって命をかけて忠誠を誓う対象です」

　騎士様の犬耳は、まるでベルベットのようにツヤツヤだ。性格まで、忠実なのだろうか？

「……この命、いつでも捧げましょう。どうか、ご命令を」

　……うぐ。やっぱり、重い。

「で、では、命令です」

「何なりと」

「命大事にですよ！」

　下げていた頭を上げて、その茶色い瞳を瞬かせた、ストラト卿。そんな顔もかわいいけれど。

　その時、なぜか不機嫌な様子のクラウス様が、部屋に入ってきた。

　私は、駆け寄って、クラウス様の背中に隠れる。

「……レイラ？」

　機嫌の悪さは、どこかに消えてしまったらしい。少し、動揺したクラウス様の、マントをギュッと掴んでおでこをくっつける。

「どういうことですか」

「何がだ？」

「まだ、２回しか会っていない人に、命をかけるほど、忠誠を捧げられて怖いです」

「俺の騎士が、レイラのことを命をかけて守るのは、当然ではないか？」

　……うわぁ。ここにも、私の常識が通じない人がいた！　前世でも、海の底でも、騎士なんて物語の中にしかいないと思っていた私は、困惑するしかできない。

「当然じゃ、ないです。自分の命を先に、大事にしてほしいです」

「レイラは、慈悲深いな」

「えぇ……？」

　クラウス様が、慈悲深いの用法をわかっていない。自分の命を大事にするのは、当たり前だ。

　しかも、侍女とは？　しかも、専属。専属侍女なんて持つ機会、通常は、一生ないと思うのだけれど？　チラリと静かに控えているファームと名乗った侍女を見る。

「うん？　この侍女が気に入らないか？」

「えっ…………。いえっ、優しそうです。最高です！」

　本人を目の前に、そんなことを言うクラウス様。

　筆頭魔術師なだけではなく、そういう世界に生きてきたのだろうか？

　そういえば、クラウス様のこと、何も知らない。

　恋は盲目とはいうけれど、もう少しだけ、クラウス様のことを知らなければいけないようだ。

　知ってしまえば、後戻りなんてできないこと、この時の私は理解していなかった。

　それでも、知らないままでいることなどできない。だって、人魚姫は、恋に落ちてしまったのだから。

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