第69話 出航の決意
虹の反乱軍の拠点の建物。その部屋のベッドの上で、修馬は目を覚ました。数日ぶりの異世界だ。
ベッドの上に寝転がりながら、ずっと現実世界にいられたらどんなに良いだろうと思いもしたが、向こうは向こうで大変なことが起きそうなので、悠長なことは言っていられない。
まだ重い瞼を開きベッドから降りた修馬は、守屋家の修行で日課になったラジオ体操をして、その部屋を出た。
折角こちらの世界に来たのだから、自分で出来る役目をしっかりと果たすことにしよう。現実世界での異変と、異世界での出来事は間違いなく繋がりがあるはずだから。
そして、建物の外に出る修馬。
声がするように振り返ると、晴れた朝の陽ざしの下、アーシャ・サネッティが1人で剣の稽古をしていた。2本の木剣を合わせて両手で握り、重さを増した状態での力強く素振りをしている。
「おはよう」
そう声をかけると、アーシャは朗らかな表情で木剣を下ろし「ああ、おはよう。調子はどうだ？」と聞いてきた。
「おかげ様でよく眠れたよ。ところでアーシャ、今日も手合わせしてくれないか？」
守屋家の修行で少しは腕が上がっただろうと思い、修馬はそう言ったのだが、アーシャは目を細めると、不機嫌そうに肩をすくめた。
「若者とは元気なものだな。肩の怪我も治っていないのに、もう次の勝負か？」
彼女にそう言われ、修馬は昨日肩に打撲を負ったことを思い出した。しかしそんなものは、寝て起きれば治っているのが俺のこの世界での条理である。
「肩の怪我なら、もう治ったし」
早速上着を脱ぎ、肩を見せつける修馬。昨日まで紫色に変色していた肩だったが、今はその面影もない。
無傷の肩を唖然と見つめるアーシャ。だがしばらくすると意味も無く口を開き、化け物でも見るような顔でこちらに視線を向けてきた。
「ビスカ、ビスカッ！」
アーシャが声を上げると、近くにいたであろうビスカ・コルヴェルが空になった籠を持って、こちらにやってきた。
「どうしたんですか朝から大きい声出して？ あっ、シューマさん、おはようございます。っていうか何で、上半身脱いでるんですか？ 洗濯して欲しいんですか？ もう終わっちゃいましたけど」
「いや、ちょっと、シューマの肩を診てやってくれないか？」
「肩って、昨日打撲したところですよね？」
籠を芝生の上に置き、診察をしてくれるビスカ。だが、患部を見てもそれらしい痣がないので、彼女は困ったように左右の肩を何度も見比べた。だが勿論、右の肩も左の肩も傷らしきものは一切残ってない。
「治ってますね……。どうしてでしょう？」
「やっぱり、治ってるのか！」
そしてアーシャとビスカの間で、何やら論争が始まる。
「治癒魔法でも使ったのか？」
「それは禁忌の術ですよ。打撲程度で使う人がいるとは思えません！」
「じゃあ、体質的に新陳代謝がいいとか？」
「個人差はあるでしょうけど、幾らなんでも回復が早過ぎます！」
結局結論が出ないまま、再び怪しげな目つきでこちらを見る2人。
「治っちゃったんだから、しょうがないよ。けど、そう言えば昨日、怪我が治ったら千年都市まで船で送ってくれるって話してたよね？」
「……まだ送るとは言っていない。怪我が治ったらその時、どうするか考えようと言っただけだ」
「そうだっけ？」
確かにそう言われると、そうだった気もしないでもない。
ではどうしたものかとアーシャに目を向けると、彼女は2本持つ木剣の1本をこちらに投げ寄こしてきた。
「では、こうしよう。もう一度試合をし、そこであたしに勝つことが出来たなら、シューマのために船を出そうじゃないか！」
「……勝負に勝てばいいんだな」
木剣を受け取った修馬は、柄を握り正眼に構えた。
短期間ではあるが現実世界で修行もした。今こそその成果を見せる時。
「元々手合わせをしたかったのだから、異論もないだろう。早速、始めようか」
間髪入れず、アーシャが木剣を振るってくる。しかし元々防御の腕は立つ方だ。修行の時の竹刀と違い、片手剣なので使用感に多少の違和があるが、それでも前回戦った時以上に華麗に攻撃を防ぐことが出来る。
「ほう……」
しばらくするとアーシャが後退したので、今度はこちらから攻撃を仕掛けた。相手の動きを読み、多角的に攻める修馬。素早い連続攻撃で、反撃の隙を与えない。
向かい合うアーシャの額から、幾つかの汗が流れ始めてきた。今はこちらに分があるか？
そう思った次の瞬間、アーシャは体を横に反転させながら剣を振り上げ、こちらの上段攻撃に合わせてきた。木剣と木剣とが激しくぶつかり合う。
空に向かって回転しながら飛んでいったのは、修馬の木剣だった。
テニスのスイングのような、アーシャの突き上げる攻撃で、修馬は持っていた武器を弾き飛ばされてしまった。もう、この時点で勝負は負けということだろう。
崩れるように膝をつき、芝生の上に座り込む修馬。一からの修行でだいぶ強くなった気がしていたが、まだまだ自分には足りないものがありそうだ。
情けなさと悔しさで歯を食いしばる修馬の元に、アーシャとビスカが歩み寄ってきた。
「驚いたな。一晩で太刀筋がここまで良くなるとは……」
「怪我も一晩で完治するし、本当にシューマさんは面白い人ですよ」
どうも慰められているようで、自分が情けなく感じてしまう。
「勝てるつもりでいたんだ……」
「ええ。実際シューマさんの剣術の腕前は、昨日とは比べることが出来ないほど上達していましたよ。ねえ、アーシャさん？」
ビスカは振り返る。だがそれに対し、アーシャは何も答えることなく空を見上げた。湿り気のある海風が、陸地に向かって爽やかに吹き抜けていく。
「幸い今日は、天候も穏やかだ。すぐに船を出そうか」
アーシャは言う。だが、何を言っているのかわからずに、修馬は座り込んだまま彼女の顔を見上げた。
「アーシャさん、本当に今から船を出す気ですか？」
ビスカの言葉に、アーシャは悪ガキのような笑みを浮かべる。
「お前たち、準備を整えろ！ ウィルセントに向けて出港だ！」
