第66話 白き大蛇と白き龍
「おっはよーっ！！」
子供特有の鼻にかかる大きな声が脳内に響き、強制的に目を覚ました。
布団から体を起こした修馬は、きょろきょろと部屋の様子を確認する。
畳が敷かれ、襖に障子戸という完全なる和室。成程ここは現実世界。恐らく守屋の親戚の家の客間なのだと思われる。
そして布団の左側には、花柄のワンピースを着た幼女が両手を腰に当てて立ち尽くしている。この家の子供だろうか？
「おはよう。俺、ここで寝ちゃってたんだね」
修馬が言うと、幼女は心底疲れたように溜め息をついた。
「もう、毒の処理は済んだから起きても大丈夫だぞ」
そう言われ思いだした。自分はエイの魔物によって毒に侵されていたのだ。もしかすると異世界に続き、またしても女の子に助けられてしまったのか？
「君が治療してくれたの？」
「そうだぞ。守屋家に伝わるまじないは強力だからな！ 後は飯食って糞でもすれば治るよ！」
「く、くそ……」
幼い少女のおっさんのような適当発言に思わず絶句すると、左の襖が静かに開かれた。巫女装束の守屋珠緒がそこから入ってくる。
「茜ちゃん、下品な言葉は控えましょうか」
珠緒に言われ、舌を出しおどけた表情をする幼女。この子の名前は茜というらしい。随分昭和っぽいリアクションをする子だ。
「ふぁああぁ、これで用は済んだな。葵1人じゃ心配だから、茜も九頭龍社に戻るよ」
あくびをしながら、大きく伸びをする茜。
「大丈夫？ 疲れてるなら、少し休んでいってからにしたら」
「いや、今は友梨那ちゃんの修行を頑張る時だから！」
茜はそう言った後、こちらに向かって「まあ、お前も頑張れよ」と腰をパンチしてきた。
だが、それに対してのリアクションが上手く取れない。友梨那という名前が出てきたからだ。戸隠神社とは戸隠山の麓にある5社からなる神社の総称で、その内の1つに九頭龍社という神社がある。友梨那はそこで修行しているということか？
考え込んでいる修馬に、珠緒は少し歩み寄り声をかけてきた。
「友梨那さんに会いたいでしょうが、今は我慢してください。然るべき修行が終え、封印の力がつけば、山から下りられますので」
友梨那は、封印の力をつけるための修行をしているのだという。それは昨日も聞いたことだ。
「禍蛇だったっけ？ 封印するのは」
「そうです。混沌より生れし白き大蛇……」
珠緒のその白き大蛇という言葉を聞いた時、修馬の頭の中で何かが引っ掛かる感覚を覚えた。
あれに似ている。異世界で反乱軍の船医、ビスカ・コルヴェルから聞いた、世界を破滅に導く白き龍という言葉。つまり龍神オミノスのこと。白き大蛇と白き龍。これは単なる偶然だろうか？
「その禍蛇っていうのは……」
言葉を言い掛けたところで、突然ポケットの中から愉快な音楽が流れ出した。スマートフォンの着信音だ。取り出して画面を見ると、家からの着信だった。しまった。昨日は何の連絡も入れずに、ここで一晩過ごしてしまったのだ。完全な無断外泊。
画面をフリックした瞬間、スピーカーから「あんた、帰って来ないなら帰らないって一言言いなさい！ ご飯が無駄になっちゃうでしょうがっ！」と言う母親の声が聞こえてきた。修馬はそれを宥めつつも、しばらく帰らないことを合わせて告げた。ますます怒る母親だったが、その途中、伊集院のことについても一言話してきた。何でも昨日、家に訪ねてきたらしい。
「いや、何してんだよ！ あいつが来ても家に入れるなって言っただろ！」
「そういうわけもいかないでしょ！ 祐くん、凄い剣幕であんたが何処にいるか聞いてきたけど、一体あんたたち、どんな喧嘩したのよ？」
スマートフォンを耳に当てながら、天井を見上げ目を閉じる修馬。伊集院の奴、船の沈没でどうなったんだろうな？ 何となくだが、異世界でもしぶとく生きているような気がする。
「とりあえずあいつがまた来たら、ロンドンに留学したとか言っといてよ！」
「ははははは。りょーかい」
母の雑な返事と共に電話は切れた。作った食事が無駄になったから怒っていただけで、息子の安否を心配しているわけではないようだった。基本的には干渉してこない親なので、その点は非常に助かる。
「俺もここで修行するんだよね？」
スマートフォンをポケットにしまった修馬は、布団の横で正座している珠緒に訪ねた。茜は電話している隙に、どこかへ行ってしまった様子。
「はい。昨日会った従兄の伊織さんから、剣術を教わっていただきます。体の具合は大丈夫ですか？」
真っすぐにこちらに目を向け、そう訪ねてくる珠緒。体の調子はよくわからないが、昨日異世界の剣術勝負で負けてしまった俺にとって、こんなに都合の良い話はない。今すぐにでも特訓して、あの反乱軍の女隊長を何としても打ち負かしてやりたい。
眠気を覚ますため両手で頬を強く叩いた。何だか気合も入った気がする。
「道場に行こう。俺に剣術を教えてくれ！」
