10. 姉妹
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拠点に戻り居間のテーブルで一息つく。リースとロルの姉妹は壁際に立ち、俺の表情をうかがっていた。ただしその様子はそれぞれ随分と異なっているが。
姉のリースは命令があればすぐに動けるよう気を張っていた。銀色の長髪から少し黒みがかった犬耳をぴんと立て、細身の身体から伸びるすらりとした手足を姿勢よくたたみ、凛と澄ました表情でこちらを見つめていた。
一方で妹のロルは買われてからここまでずっと挙動不審だ。先ほどから大きな瞳をきょろきょろと動かして、部屋の中を不安そうに見渡している。明るそうな雰囲気かと思っていたが、美しい銀髪から見える犬耳はずっと力無く倒れていた。
「姉さま……」
「……」
さらにロルは先程から何度もリースに手を伸ばしていた。しかしそのたびに手を振り払われている。なんだろう。仲が悪いのか？
「とりあえず二人とも座れ」
「座ってもよろしいのでしょうか」
「そりゃあな」
促すと二人がそのまま床に座り始めたので、あわてて止める。
「椅子に座れ」
「椅子にですか？ よろしいのですか？」
こんなところまで指示しないといけないのか。面倒だな。
「許す」
「それでは、失礼します」
リースが椅子を引いて腰掛けると、ロルもそれに倣って座った。
「とりあえず自己紹介しようか。お前らの主人になったリョウだ」
「リースです。よろしくお願いいたします」
「……」
おどおどするだけで声を出さないロルを、リースが叱りつける。
「ロル。ご主人様に自己紹介をしなさい」
「……ロル、です。よろしくお願いします」
「あぁ、よろしくな。2人とも犬獣族だったな。リースは16歳で、ロルはいくつなんだ？」
「……11歳」
おう……小学生か。やばいな。いやこの世界じゃあ関係ないが。
気をとり直して、二人にこれからのことを説明する。
「二人ともここでは家事と商売を手伝ってもらう。この家はまだ借りたばかりだから、しばらくは特に掃除を頑張ってくれ。水場が少し離れているから、水汲みも頼む。それと料理はできるか？」
「簡単なものでよろしければ」
「それなら、今日から昼前と晩の食事の用意をしてくれ」
「ご主人様の口に合うようなものを作る自信はありませんが……」
「作れるものでいい。一応言っておくが、お前たちの分も含めて三人分だからな」
「えっ」
ロルが驚いて声を上げる。やはり、俺の分だけ作ろうとしてやがったか。
「食事は三人で同じものを食べるから、そのつもりで準備するように」
「……わかりました。ありがとうございます」
「ありがとう、ございます」
ロルが少しだけ明るい声で礼を言ってくれた。先ほどから随分と怖がっているようだが、早く慣れてくれるといいな。
「それじゃあ今日の晩飯分も含めて、必要なものを買出しに行こう」
「私達に必要なもの……ですか？」
「色々あるだろう。衣服だとか、衛生用品だとか。あとベッドはあるが、シーツと毛布が無いからな。この辺りも揃えないと」
「ベッドをいただけるのですか？」
「あぁ。先に部屋を案内しておくか。ついてこい」
そう言って部屋を出ると、二人が慌てて後をついてきた。二階の大部屋に案内する。
「二人ともこの部屋を使ってくれ」
「……このような立派な部屋をいただけるのでしょうか」
「そうだ。管理は自分たちでしろよ」
「えっと……ありがとうございます」
「よし。それじゃあ買い物に行くか。ついでに水場の位置と馬車を置いている場所を教えておく」
先に部屋を出ると、少し遅れてリースがロルの手を引っ張って出てきた。
◆
その後は市で三人で必要なものを買い揃えていった。一通り必要な物を買っていたら、金貨1枚近くのお金を使ってしまった。
色々買ったが、一番金がかかったのは衣服だ。尻尾まで隠れるロング丈のワンピースに部屋着用のシャツとズボン、それに外套をそれぞれ一着ずつ買い与えたら、全てボロボロの中古だったのにも関わらず銀貨20枚弱が消えてしまった。
他には調理器具や掃除用具それに寝具などを買い揃えた。特に肌着、シーツ、毛布辺りは清潔な方がいいと思ったので新品を買っている。あまりに大荷物になってしまったので、晩飯の買い出し前に一度拠点に戻ることになってしまった。
続けて晩飯の食材を買いに市場へ出る。ブルーレンは自由都市だけあって、売り買いされる食品も充実していた。主食であるパンだけでなく、羊肉、鶏肉、野菜類、卵、乳製品などの生鮮食料品、ビール、ワイン、茶、塩、蜂蜜などの酒や調味料も豊富だ。
ただなぜか、魚介類だけはあまり種類がないように感じた。
「リースの得意料理はなんだ？」
食品市場を見て回りながら、後ろを歩くリースに話しかけた。料理はさっぱりだから二人に丸投げする気満々である。
「村では山菜や川魚を煮込んだスープを毎日のように作っていました」
「魚か。そういえば魚売りを見ないな」
「魚でしたら、そちらに売られております」
リースが指差した店には、大量の樽が並んでいた。店主に挨拶をして、その中の一つを覗きこむ。すると確かに魚が入っていたが、思っていたものとは少し違っていた。
「これは……塩漬けか」
「はい。7日前に獲れたばかりのサバでございます」
店主が答えてくる。7日前って、それは獲れたばかりというのか？
「鮮魚は無いのですか？」
「このあたりで扱っている業者は少ないと思います」
「少ない？」
「はい。この街は海から遠く離れておりますので。無理をして夜通し馬を走らせれば運べないこともないですが、難しいでしょう。ですからどうしても塩漬けか干物にして仕入れるしかありません」
なるほど。そういえばこれまでの街でも魚は見かけなかった。この辺りは海から離れているのか……いや待て。このブルーレンには川があるから、魚くらい獲れそうなものだが。
「川魚は扱わないのですか？」
「お客さん、都市周辺での漁獲は禁じられておりますよ」
「え、そうなのですか」
知らなかった。なぜだ？
「川で獲れる魚の量は少ないので、一部の大商店が独占して売買しているのです」
独占するほどに価値があるのか。それなら他所から輸入できれば、結構儲かるかもしれないな。
「この街には来たばかりでして。それじゃあ教えていただいた代わりに、塩漬けと干物を3人分もらえますか。おいくらでしょう」
「干物が三尾、塩漬けが一樽、合わせて小銀貨5枚でどうですか」
「いただきましょう」
小銀貨を支払い、塩漬けがつまった小樽と麻縄で数珠繋ぎにされた干物を受け取る。買い込んだ他の食材と一緒にそれらをリース達に持たせ、先に拠点へ戻っておくように指示した。
「俺は少し寄るところがあるから、食事の準備をしておいてくれ。日が落ちるまでには戻る」
「かしこまりました」
2人と別れ、俺はある人物の家に向かった。先日お世話になったアモスさんのところだ。
