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プロローグ

「海に行こう！」

　すべてはこの一言から始まった。

　午後八時。ここは居酒屋の一室。猪狩康平(いかりこうへい)、矢式奈美香(やしきなみか)、藤井基樹(ふじいもとき)、新川怜奈(にいかわれいな)がそこに集まっていた。

　彼らはＯ大の二年生であり友人である。彼らが友人となった経緯は定かではない。ただ、なんとなく行動を共にし、ただ、なんとなく暇があれば四人集まって飲んでいるわけである。

　そして、ただ、なんとなく友人なのである。

　今回はテストが無事終わり、夏休みを迎えたことによる飲み会だった。

　先ほど、ビールジョッキ片手に「海に行こう！」と言い出したのは藤井基樹である。

　彼は坊主頭が伸びたようなソフトモヒカンで、見た目の通り活発な青年だ。

「どうせなら泊まりだ」誇らしげに藤井が言う。

「お、いいねえ」そう言ったのは矢式奈美香。

　積極的に賛同し、笑顔でうなずく。赤みがかった長髪が揺れた。

「いつ？」新川怜奈が尋ねた。

　彼女も表情は明るい。セミロングで、奈美香と対照な黒髪が印象的な女性である。

「いつでも。なんてったて夏休みだからな。」なんこつのから揚げに手を付けながら藤井が答えた。

「どこに？」ビールを飲みながら聞いたのは猪狩康平。

　行く前提で聞いているのだろうが、その表情からは肯定的な感情がうかがえない。

「海」当たり前だといわんばかりに藤井が答える。

「いや、だからどこの？」呆れたように猪狩は聞いた。

「うーん。どうすっかな」藤井は石焼ビビンバを皿に盛りながら考えている。

　決めていなかったのか、と呆れ顔のままで猪狩はため息をついた。男にしてはわりと長く、くしゃくしゃになった髪をかいた。

「おいおい、ため息なんかつくなよ」

「あ、私いいところ知ってるよ」と怜奈。「伯父さんがやってるところなんだけど、浜辺が綺麗なんだって。安くしてくれると思うよ」

「おっし、それ！」奈美香が大声で言う。ビシッと怜奈の方を指差した。

「それでいいんじゃない？」猪狩も賛成する。「それと、人を指差すな」

「うん、じゃあ聞いてみる」指差された本人は気にしていないようだ。怜奈は何事もなく答える。

「よし、じゃあ、決まったことだし飲みましょ！」奈美香がビールジョッキを高々と挙げた。

「今までも飲んでた」猪狩が揚げ足を取るようにボソッと言う。

「うるさい！」奈美香は声を低くして猪狩を睨んだ。「あんたもっと飲みなさいよ！」彼女はビールを猪狩の前に突き出した。