狼の帰還
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西の村から駆け戻ったカイたちは、息を切らしながらも子供たちを預けた村へと戻ってきた。
カイ「土の悪魔が南へ進軍したって聞いて、焦ったぜ……」
リリアナ「……！ 南！？ 父さまや母さまが危ない！」
カイエル「妹が生まれるのに！ こんな時に……！」
ナディル「……そんなのって……」
彼らの声は震えていた。
今日は、南の悪魔イグニスの妻が出産を迎える予定日。土の悪魔がその瞬間を狙って進軍したのだと悟る。
カイは真剣な表情で子供たちに向き直った。
カイ「お前らはここにいろ。俺たちが加勢しに行ってやる！」
リリアナ「でも……！」
DC「足手まといになる気なら、アタシがここに封じ込めるけど？」
エリシア「任せて。私たちが必ず守るから」
子供たちの不安げな目を背に、カイたちは南へ走り出した。
——その時。
空気がぐにゃりと歪み、足元の地面が裂けるようにして空間が開いた。
カイ「なっ……空間魔法！？」
DC「この気配……！」
闇の裂け目から姿を現したのは、白髪に白い肌を持つ少年——ジンだった。
その両目は妖しく輝き、悪魔の部位の気配が禍々しく広がる。
ジン「お前ら……いい気配だな」ニヤリ
カイ「……！」
エリシア「……来た……！」
ジンは容赦なく襲いかかる。
右目の未来視でカイの剣をいなして反撃し、左目の麻痺の光でDCを硬直させる。
エリシアも回復と防御に追われ、完全に防戦一方だった。
DC「くっ……！ あのガキ、速すぎる！」
カイ「畜生っ……っ！」
追い詰められ、土煙に覆われたその瞬間——。
別の空間が開いた。
そこから現れたのは、フードを深くかぶった青年の影。
カイ「……誰だ！？」
ジンの魔力が放つ一閃。
だが、その攻撃は新たな影に遮られた。
そして影はすぐさま踏み込み、ジンの腹部に強烈な蹴りを叩き込む。
？？？「——狂牙解放！」
ジン「ぐっ……がはっ！」
その腹に深々と爪痕のような傷が刻まれ、ジンは体勢を崩して後退した。
ジン「くそっ……！」
舌打ち一つ、ジンは空間を開いて姿を消す。
残されたのは、重い呼吸を整えるカイたちと、フードの青年だけだった。
カイ「お、お前は……？」
青年はフードを脱ぎ、その素顔を見せた。
黒髪のショート、かつての幼さはもうなく、瞳には確かな強さが宿っている。
12歳の少年だったはずの姿は、今や16歳ほどの青年へと変貌していた。
？？？「みんな！久しぶり！」
にっこりと笑い、彼は答えた。
カイ「久しぶりって……お前、１か月くらいしか経ってないんじゃ……」
エリシア「……立派になったね」
DC「ふん……子犬のくせに、生意気じゃないの」
青年は肩をすくめ、悪戯っぽく笑う。
リーディ「あははっ！狼だよっ！」
荒野を吹き抜ける風が、その言葉を証明するかのように、鋭く鳴り響いた。
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