カジノの町
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数日後。
カイとエリシアは北部の大都市へと辿り着いた。
街の入口には巨大な看板に金色の文字でこう刻まれていた。
《歓迎！ 魔界最大の娯楽都市——バベルカジノシティ》
人間も悪魔も入り乱れ、昼間から喧騒と歓声が響く。
賭場から流れる音楽、煌びやかなネオン、そして酒と煙草の匂いが街全体を覆っていた。
カイ「……カジノの町か。俺、本でしか見たことなかったけど、ほんとにこんな賑やかなのか」
エリシア「わたしなんて、旅に出る前は隣村に行くのがせいぜいだったもの……ちょっと怖いかも」
と、その時。
カイ「……ん？」
街の入り口の石畳に、バタリと横たわる赤髪の影。
干からびたようにぐったりしているのは、他でもない仲間のDCだった。
エリシア「DC！？ 大丈夫！？」
駆け寄って体を揺すると、DCはかすれた声で何かを呟いた。
DC「……して……ちゃ……へ……」
カイ「なんだって？」
DC「……ギャンブルして……負けちゃった……テヘ☆」
カイ「なにやっとんじゃあああぁぁぁぁぁっ！！」
エリシア「ま、まぁまぁ！DCだって遊んでたわけじゃないと思うし！……ね？」
DCは上半身を起こし、ぷりぷりと怒ったように腕を組む。
DC「そうよ！急に怒鳴るなんてどういう神経してんのよ！」
カイ「いやいやいや！有り金全部取られるとか、どう考えてもおかしいだろ！」
DC「……いいじゃない、ちょっとくらい……」
カイ「よくないわ！ しかも右足の部位までごっそり無くなってるじゃねぇか！」
エリシアも呆れ顔でため息をつく。
エリシア「杖も魔具も……全部無いのね」
DC「そうよ！だからみんなで取り返すの！当たり前でしょ！」
カイ「はぁ……で、相手は？」
DCは声をひそめ、にやりと口元をゆがめる。
DC「……四大悪魔よ。北を治めるシュリーデっていうの」
カイ「なっ……！？ 四大悪魔だと……！」
エリシア「四大悪魔が直接……？」
DC「正確には、あの蛇女が出す景品のひとつってわけ。……この町、ギャンブルに負けたら部位だって平気で持っていかれるのよ」
カイ「……人工部位まで取られてるってことは、杖も魔具も何もかもか。……わかった、取り返すしかないな」
DC「さっすが！アタシ達のリーダー！」
カイ「このやろっ……！」
ルーレット賭場
カジノの中心部。
金色のシャンデリアが輝き、テーブルの上でルーレットが回り続ける。
悪魔も人間も、札束や魔石を積み上げては一喜一憂していた。
カイ達はその一角へ歩み寄る。
カイ「……すみません。こいつの取られた部位や魔具はどこへいったんだ？」
ディーラーの悪魔は口元を吊り上げ、不気味に笑った。
ディーラー「あぁ？ あの赤髪の嬢ちゃんの景品か？……ふふ、あれなら《モンスターハウス》の賭場に回されたぜ」
カイ「モンスターハウス……？」
DC「そう、カジノの花形ゲームよ。モンスターの檻に挑んで、勝ち残ったら景品総取り。負けたら命ごと没収」
エリシア「そんな……命を賭けた賭け事なんて……！」
ディーラーはカードを切る手を止め、ニヤニヤとカイを見た。
ディーラー「参加するかい？ 勝てば全部取り返せる。負ければ……その黒髪坊主の部位も追加だな」
カイ「……上等だ。やってやるよ」
モンスターハウス賭場
地下に広がる巨大闘技場。
観客席はすでに満員で、酒と欲望にまみれた声援が飛び交っていた。
中央の鉄格子の向こうでは、モンスターたちが鎖を引きちぎらんばかりに暴れている。
カイは深呼吸し、剣を握り締めた。
カイ「……参加したい」
ディーラー（受付）「……ほう。じゃあここに名前を書け。入場はすぐだ」
羽ペンが手渡される。
カイは無言で名前を書き、鉄格子の向こうを見据えた。
カイ（心の声）「DCの足も、杖も……全部取り返す！」
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