魔界の村
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眩い光を抜けた先は――果てしなく広がる漆黒の大地だった。
赤黒い空が渦を巻き、遠くで雷が走る。
異様な重力と瘴気が漂う中、カイたちは魔界の大地に立っていた。
カイ「ここが……魔界……」
リーディ「うぅ……空気が重い……」
エリシア「でも、不思議ね……思ったより荒廃してない」
DC「むしろ秩序がある感じね。魔力が流れてる方向も整ってるし……」
四人が出た場所は、どうやら魔界のほぼ中心らしい。
そこから東へと歩を進めると、小さな村が見えてきた。
村には、意外な光景が広がっていた。
部位を欠損して歩く者。
人間界のひずみに迷い込んできた人間。
そして、力なく生まれた小さな悪魔。
しかし彼らは牙をむくことなく、むしろカイたちを温かく迎えてくれた。
村の男「お客人かい？ よく来たな。ここは“はみ出し者”の村だ」
カイ「はみ出し者？」
村の女「４大悪魔の庇護を受けられなかったり、戦えなかったり……そんな者が集まってるのよ」
夜。
焚き火を囲みながら、村人たちは語ってくれた。
火の南 → イグニス・ヴァルガ。怒りと火を司る“家族の王”。
水の北 → シュリーデ・マリクシス。毒と賭博を支配する遊興の悪魔。
雷の東 → ヴォルト。孤高の雷、誰も近寄らない領域の支配者。
土の西 → ドミナス・グラヴェル。死を集める傲慢王。
そして――各地には、古の時代に散らばった「悪魔の部位」が点在しているという。
村人「噂だが……部位を多く持つほど、悪魔に近づく。だが、心を喰われるとも……」
その夜。
寝床についたカイの意識に、羽の声が囁いた。
羽「……おい。聞いたか？ ４大悪魔の話」
カイ「ああ。相当強そうだな……正直、勝てる気がしない」
羽「ヒヒ……勘違いするなよ。あいつらなんざ雑魚だ」
カイ「雑魚って……お前、今なんて……」
羽「昔はなぁ、“魔王”と“三大魔神”がいた。天地を揺るがす化け物だ。
爆炎は山を消し、轟水は大海を覆い、暴風は大陸を削った。……そしてその上に立つのが魔王。
あの時代に比べりゃ、４大悪魔なんざ子供のケンカみたいなもんだ」
カイ「……そんなに違うのか？」
羽「あぁ。今の支配者どもは、魔王の“残り香”にすぎん。……だが、油断はするなよ。雑魚とはいえ、貴様ら人間にとっては十分すぎる怪物だ」
その声音には、どこか懐かしむような響きが混じっていた。
翌朝。
村を後にし、北へ向かう街道を歩くカイたち。
その時――。
？？？「……おい、羽。まだ生きてやがったのか」
白髪に蒼い瞳、黒い羽を広げた少年が、道の先に立っていた。
カイ「ジン……！」
不気味な笑みを浮かべるその姿に、風がざわめいた。
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