EDEN 魔王と大天使に溺愛される私は次の神様らしいです

安らぎと温もり・マリア

次の日。

私と詩乃、瑞希は朝ご飯を食べているときに神尾先生に言われた。

「今日は３人とも学校をお昼には早退して」

「えっ？どうして？」

私が聞くと神尾先生が真剣な表情で話しだした。

「昨日の深夜にお父様から連絡があったの」

「パパから？」

神尾先生の話しによると、パパは黒い雨の影響をかなり心配してるようだった。

「ほら、原因や影響がまだわからないでしょう？だから一応検査してもらった方がいいっておっしゃったのよ」

「でも俺達、テレビじゃ影響ないみたいに言ってたぜ」

詩乃が肩をすくめて言う。

「なんにしても原因がわからないのは良くないわ。ちょうどいいじゃない？17歳病のこともあるし検査だけでも受けてくれば」

「どこの病院に行くの？」

瑞希がパンをかじりながら聞いた。

「あそこ、裏の丘に建っている国立研究所よ」

「そこってパパの研究所じゃない？」

「ええ」

私が聞き直すと神尾先生はニッコリ笑った。

「でも病院でもないのに検査なんてできるの？」

瑞希が不安そうに聞く。

「心配しないで。あそこは生物・医療研究所よ。それに最新設備と最高のスタッフが揃ってるっておっしゃってたわ。学校には私から連絡しておくから」

私達３人は顔を見合わせた。

「検査ってどのくらいかかるのさ？やだぜ。入院なんて」

詩乃が手に持ったフォークを弄びながら言った。

「あなたと瑞希は半日くらいで大丈夫じゃない」

「えっ… 私は？」

私が聞くと神尾先生は笑顔で首を振った。

「心配しないでマリア。ほら、月一でいつも検査してるじゃない」

「そうだけど…」

「お父様が今度からはあそこの研究所で検査できるように取り計らってくださったのよ」

「じゃあついでにいつもの検査もしてくるってこと？」

「そうなるわね」

ってことはお泊まりか……

いつものことながら心細いな…

「大丈夫！明後日には退院できるわ。それに私も後から着替えとか持っていくし」

神尾先生が励ますように言う。

「うん！わかった」

私は自分で自分を元気づけるように明るく返事をした。

その日の昼。

私達３人は早退すると一回家に帰ってから丘の上にある研究所へ神尾先生と一緒に行った。

研究所は丘の中腹からてっぺんにかけて３棟建てられている。

全てが10階ほどの高さで全面がガラス張り。

なんというか、丘全体が研究所の敷地のようになっていた。

その中の、一番下にある医療棟に私達は行った。

敷地内は白衣を着た人や首からIDカードをぶら下げたスーツ姿の人達が行き交っている。

病院とは違って患者というか、一般人の姿は見当たらない。

「なんかスゲー施設じゃん…」

「ウチらってもしかしてVIP待遇？」

詩乃と瑞希が広大な敷地と建物を見て感心したように言った。

医療棟のロビーに入ると３階ほどぶち抜いて吹き抜けにしてあるせいか外からの陽射しが燦々と降り注いでいる。

研究所というイメージとはかけ離れた綺麗なイメージに私も思わず声が漏れた。

ロビーには３階に続く長いエスカレーターが左右に二本づつある。

その前には受付があって女の人が５人座っている。

受付の横には体格のいい警備の人間が２人、直立不動で立っていた。

「ちょっと待ってて」

神尾先生が先に受付に行ってからストラップの着いた通行証のようなものを４枚持ってきた。

「今、お父様は執務室にいるみたいだから一言ご挨拶しておきましょう」

言いながら通行証を私達に手渡した。

受付を通り過ぎてエスカレーターに乗る。

「研究所っていうからもっと陰気な感じだと思ったけどゴージャスじゃん」

エスカレーターにもたれかかりながら詩乃が言う。

「ここなら泊まりの検査もホテル並みの快適さかもね！お姉ちゃんいいなぁ♪」

「またぁ！受付なんて外にも見えるとこは大袈裟にしてるもんなのよ」

ちょっと浮かれてる瑞希にたしなめるように言ったが内心では私もちょっと期待してたりする。

これだけ素敵な「国立」の施設なんだからホテルとまではいかなくても、それなりに快適かもね。

みんなでパパの執務室に挨拶に行ったあとは検査に入った。

詩乃と瑞希は血液を採ったあとに簡単な検査を済ませて、神尾先生と帰っていった。

私は一人、検査の後に個室に案内された。

通行証をかざさないと開かないドアを抜けて、警備員のいるデスクの後ろにある分厚い扉。

そこを通ると人気のない廊下に出た。

静かすぎる廊下を案内の女性職員と２人で歩いていく。

「ここです」

淡いグリーンのドアの前で立ち止まった。

ドアを開けると広くて綺麗な真新しい部屋が視界に飛び込んだ。

柔らかい照明に木目調の壁。

大きなベッドにテレビ。

カーテンはリモコンでベッドにいながら開けられる。

とても入院するようなための部屋には思えなかった。

付き添ってきた女性の職員に設備の説明を受けてから夕食までの時間、私は一人になった。

１時間もすると退屈になって部屋の外に出てみる。

私の他にもここには入院しているような人はいるのかな？

ちょっと好奇心に駆られて歩いてみたが、同じような中間色のドアはどれも鍵がかかっていて開かなかった。

急に心細くなるのを感じた。

「マリア」

「パパ！」

振り向くと廊下の向こうにパパがいた。

急速に心細かったのが消えていく。

駆け寄った私を迎えてくれた笑顔に安心した。

「どうした？もう退屈になって歩き回ってるのか？」

「うん。だって今までの病院とも雰囲気違うし」

「そうか。そうだったね。それは悪いことをしたな」

パパが申し訳なさそうに言った。

「ううん。だってこっちの方が設備も何もかもいいんでしょう？」

「ああ」

「それにパパもいるんだから安心だよね♪」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。とりあえず部屋に戻らないか？」

「あっ！ごめんなさい」

肩をすくめて謝った。

病室に戻ると私はベッドに。

パパはイスに座った。

「マリアも、もう来年17歳になるんだな」

「うん」

17歳という言葉を聞くと無意識に構えてしまう。

私達の世界に暗い影を落とす「17歳病」

「心配しなくていい。パパ達はそのためにここで研究しているのだから」

私の不安を見通したかのように優しい口調で言った。

「あれは恐ろしい病気だ…我々人間の未来を奪い去ってしまう… 未来への希望も」

「パパ……」

眉をしかめて絞り出すような声で言うパパを見てなんとも言えない気分になった。

「大丈夫だって！だってパパの薬だってあるし。あれを沢山作ればいいのよ」

「マリアに何かあったら亡くなった真理亜に申し訳がないよ」

パパがふと言った。

真理亜――

私のママの名前だ。

私はママのことを何にも知らない。

どんな顔をしてどんな声で話すのか。

パパとママは大学で知り合った。

そして同じ研究をしていつしか愛し合うようになった。

「私にとってマリアは生きる希望だ。同時に人類にとっても未来への希望なんだよ」

「人類って！パパ大袈裟だよ」

「大きな意味でだよ。マリアや詩乃、瑞希にも、他の子供達にも無限の可能性がある。そういう可能性が希望なんだよ」

パパはそう言うと私の頭を撫でて立ちあがった。

「本格的な検査は明日からだから今日はゆっくりしてなさい。神尾君がそろそろ来るころだろう」

「はい」

病室から出ていくパパの背中を見つめた。

温かい気持ちになる。

シーツにくるまって横になると白神先輩の言葉を思い出した。

“この世に愛はない”

とっても悲しい言葉だと思った。

私はパパから安らぎと温もりを与えてもらっている。

これが愛情なんじゃないだろうか？

パパだけじゃない。

神尾先生からも感じる。

詩乃と瑞希からも。

私はパパやみんなに同じように与えているだろうか？