38 幸せな着せ替え人形
うっとりとアルデラを見つめ、絶対服従を誓いながらひざまずき、何度も手の甲にキスをするクリスを見てアルデラは青ざめた。
（……クリスが、壊れた……）
魅了系の黒魔術を長期間に渡って重ねがけしてきたせいで、精神が耐え切れなくなってしまったようだ。
さすがにこれはまずいと思い、クリスの黒魔術解除を決める。
（ちょうど、琥珀宮で夜会が開かれるから、そのときにサラサの白魔術で解除させたらいいわね）
使用人の目もあるので、慌ててクリスを立たせた。そして、周りに聞こえないように小声で伝える。
「クリス、今度、琥珀宮で夜会が開かれるわ。それまでの我慢よ」
クリスは「よくわからないけど、わかったよ」と微笑みながら、またアルデラの手の甲にキスをする。
（これは重症ね……）
優しくつかまれていたクリスの手を振りほどくと、クリスは少し寂しそうな顔をした。
「ねぇ、アル。夜会に行くならドレスがいるよ。私から贈らせてほしい」
「持っているものを手直ししてもらって着るからいらないわ」
「でも、ドレスには流行があるよ」
その言葉で、以前、侍女のケイシーに『女のおしゃれは身を守るための鎧ですよ！』と言われたことを思い出した。
（そうね、夜会には犯人探しに行くんだから、装備を整えていたほうが良いわよね）
納得したアルデラが「じゃあ、ドレスの件はクリスに任せるわ」と言うと、クリスはとても嬉しそうに微笑む。その笑顔がノアに似ていて、やっぱり二人は親子ね、とアルデラは改めて思った。
その数日後。
伯爵家に招かれたデザイナーにより、アルデラは着せ替え人形のように着替えさせられた。
（いったい何着、着せるのよ！？）
室内を仕切るために置かれたパーテーションの向こうでは、クリスとノア、そして、侍女のケイシーが必要以上に盛り上がっている。
ケイシーが「アルデラ様には、やはり一番初めに試着された黒いドレスがお似合いでは？」と言うと、ノアが「ピンクのドレスを着た姉様も見て見たいです！」と無邪気な発言をする。
咳払いしたクリスが「皆の意見はわかったけど、決めるのは私だよ？」と忠告すると、他の二人からブーイングがあがった。
「父様、ずるいです！」
「そうですよ、アルデラ様が決めるならまだしも！ 納得できません！」
悩んだクリスは「じゃあ、それぞれ一着ずつ選ぶというのはどうかな？」と言い出した。
「やったー！」「それ、良いですねぇ！」と二人が賛成する。
そんな楽しそうな三人を下着姿のアルデラは、パーテーションの隙間から眺めていた。
（なんだか、あの三人が、私のお母さんと、本当の夫と息子みたいに見えてきた）
「愛されていますわね」
声のほうを見ると、デザイナーがニコニコと微笑んでいた。
（愛されているかどうかはわからないけど……）
「とても大切にしてもらっているわ」
アルデラがそう答えると、デザイナーはまたニッコリと微笑む。
そのあと、結局、アルデラはケイシーが勧めてくれた黒いドレスを選んだ。
ピンクのフリフリのドレスを押していたノアが「どーしてですか、姉様……」と悲しい顔をしている。
「あ、いや、どのドレスも素敵よ！？ でも……」
アルデラがためらっていると、ケイシーが代わりに答えてくれた。
「クリス様とノア坊ちゃんは、アルデラ様に着せたいドレスを選びましたね？」
白生地に金色の刺繍が入った上品なドレスを勧めたクリスが「そうだけど？」と不思議そうな顔をしている。
「これだから、男性は……夜会はね、女達の戦場なんですよ！？ 舐められたら終わりなんです！ いかに相手を圧倒するか、そのためには、アルデラ様の魅力を最大限に引き出すドレスが必要なんです！ 貴方達の好みなど、この際、どうでもよろしいっ！」
熱弁したケイシーに圧倒され、クリスとノアは「なるほど」と呟きながら、パチパチと手を叩いている。
「じゃあ、三着とももらおうか」と、クリスが笑顔で言ったので、アルデラは「クリス様、さっきのケイシーのお話、聞いてましたか！？」とあわてた。
「うん、聞いていたよ。黒いドレスは夜会用に。あとの二着は気が向いたら、いつか着てほしい」
「そんな……ドレスを着ていく場所なんて」
ないわと言う前に、クリスに「今までは無かったけど、これからは、たくさんあるよ。きっとドレスが足りなくなる」と言われてしまう。
ノアが「じゃあ、そのときは、また皆で姉様のドレスを選びましょうね」と無邪気に微笑んだ。
