優しいキツネと嘘つきタヌキ

キツネの巫女（画像あり）

　とある山奥に、小さな祠（ほこら）がありました。

　そこにはとても偉いキツネの神様が祀（まつ）られていて、

代々、キツネの巫女（みこ）がその場所を守ってきました。

　キツネの巫女は、特別な力を持って生まれます。変化（へんげ）が

得意で、いつも人間の姿に化けては、悪さをするものを懲らしめたり、

神様を信じるものを見守ったりしていました。

　そして彼女達は、とても長寿でした。

先代の巫女が１００年でその役目を終えて、今の巫女が生まれてから、

ちょうど２０年が経ちました。

　そして、巫女は今まさに、絶望的なまでに後悔していました。

　先代の巫女が遺した手記には大切な教えがたくさん書かれていて、

その巫女は何度も何度も読み返してきました。

「祠はいつも清潔に」「参拝者にはできる限りのもてなしを」

「神様は気まぐれなので、いつ何時いらっしゃるか分からない。

恥ずかしくないよう、あまりさぼらないこと」

　１００年分の心得が、いつも巫女を導いてくれました。そして、そこには

ひと際大きな文字で「他の生き物と関わりを持たないこと」とありました。

　巫女が生まれたばかりの頃は、その意味がよく分からなかったので気にもせず、

同じ頃に生まれたキツネ達と仲良く過ごしていました。

「私達、ずっと一緒に暮らしていこうね！」

　そんな約束をしていたのに、他のキツネ達は１０年も経たず、

遠くに行ってしまいます。巫女は彼女達の子ども、そしてその孫を見届けて、

ようやく先代の巫女が遺した忠告の意味が分かりました。

「…寂しい」

　自分のことを知っている仲間はもう、この世には誰一人としていません。

他のキツネ達と暮らしてみても、年をとらない自分は恐れられ、

もう祠にしか、彼女の居場所はありませんでした。

　そうして巫女は、他の誰かと同じ時間で生きることができない悲しみに

押しつぶされそうな毎日を、独りきりで過ごしていました。