逆さ虹の森と迷子の少年

作者：井藤美樹

　ここは、逆さ虹の森。

　この森には、たくさんの動物がすんでいます。

　みんな仲よしです。時々喧嘩もしますが、みんな楽しく笑って暮らしています。

　みんなからお人好しと言われてるキツネさんも、そんな住人の一匹です。

　この日も、キツネさんはいつもと同じように、ドングリ池にやって来ました。

　とても綺麗（きれい）で澄（す）んでいる池には、たくさんの魚がすんでいます。

　キツネさんのお昼ご飯です。

　この日も、キツネさんは持ってきた釣竿（つりざお）を池に垂らしました。

　採れなくてもかまいません。採れなかったら、木の実や木苺を食べたらいいのだから。だから、いつもキツネさんのカバンには、木の実や木苺がたくさん入っています。

　だけど、この日はいつもと違いました。

　釣竿を垂らしていると、キツネさんは、後ろから見られてるような気がしました。

「誰かいるのかい？」

　キツネさんは一本の木に向かって話しかけました。

　木の後ろに隠（かく）れているつもりかもしれませんが、白いシャツと青色のズボンが見えています。

　どうやら、人間の子供のようです。だって、森の仲間たちは服を着ませんから。

「……話せるの？」

　おずおずとした声が返ってきました。

「話せるさ。話せなかったら、どうやって、自分の気持ちを伝えるんだい？」

　キツネさんの言う通りだと、少年は思いました。

「……僕もそっちに行っていい？」

　寂しかったのか、少年が訊（き）いてきました。

「好きにしたらいいよ。僕はどっちでもかまわない」

　キツネさんがそう答えると、白いシャツを着た少年がひょっこりと顔をだし、出てきました。少年はちょこんと、キツネさんの隣に座ります。

「君、名前何て言うんだい？」

　キツネさんは少年に尋ねます。

　すると、少年は泣きそうな顔になりました。

「どうしたのさ？」

「……分かんない」

　とても、とても、小さな、小さな声でした。

　キツネさんの耳は小さな音も聞き逃しません。少年の声もはっきりと聞こえてます。

「思い出せないの？」

「うん…………」

　小さく頷くと、少年はとうとう泣き出してしまいました。

　キツネさんは、泣き出した少年に話しかけません。その代わり、ずっと隣に座っていました。

　心配した小鳥さんたちが、少年をなぐさめるために、木の実をくわえて持ってきます。

　少年のすぐ横に、ちょっとした小山が出来ました。

　その頃になると、少年の泣き声はとても小さくなっていました。

　キツネさんはホッとします。やっぱり、隣で小さい子供が泣いてるのを聞くと、心がズキズキと痛みます。

「落ち着いたかい？」

「……うん。キツネさん、ありがとう」

「お礼を言われることはしてないよ」

「一緒にいてくれたから」

「君が後から来ただけだよ」

　キツネさんはそう言いましたが、少年はキツネさんがいてくれて、とても、とても、嬉しかったのです。一人だと、どうしていいのか分かりません。キツネさんがいるだけで、とても強くなった気がします。

　優しいキツネさんだと、少年は思いました。

「何も思い出さないのかい？」

　キツネさんが尋ねてきました。

「うん……」

「パパやママの名前も？」

「うん」

「どこに住んでいたのも？」

「うん」

　だんだん、少年の声が小さくなっていきます。

　少年は、ほんとうに何も覚えていませんでした。頑張って思いだそうとしますが、思い出せません。もちろん、どうしてここにいるのかも分かりませんでした。

　気が付いたら、ここに立っていました。

「だったら、僕と話をしよう」

「キツネさんと？」

　さっきまで泣いていた少年は、ニコッと笑いました。

「話をしてたら、何か思い出すかもしれないよ」

「ほんとに、思い出せる？」

　不安げに少年が訊（き）いてきました。

「思い出したくないの？」

「思い出したい！！」

「だったら、大丈夫。思い出せるよ」

　キツネさんはそう言いました。

　キツネさんがそう言ってくれると、不思議とほんとうに思い出せる気がしてきます。

「何か訊（き）きたいことがあるかい？」

　まずは、キツネさんからです。

「ここはどこなの？」

「ここは、逆さ虹の森だよ」

「逆さ虹の森？」

　少年は首を傾げます。

「僕たちはそう呼んでる。ほら、見てごらん」

　キツネさんは池を指さします。

「池の中に虹があるだろ？」

「うん」

　池の中に虹が見えます。七色の虹です。こんな綺麗（きれい）な虹を、少年は初めて見ました。

「今度は上を見てごらん？」

　少年は言われた通り、上を向きました。

　真っ青な空が広がっています。綿菓子のような雲が、ポツポツと浮かんでいます。とてもフワフワしてて、美味しそうです。

「あれ？　虹は？」

　池の中に虹が見えるのに、空には虹が出ていません。おかしいなと、少年は思いました。

「空に虹はないよ。空にかかる虹がドングリ池の中でかかるから、逆さ虹。だから、ここは逆さ虹の森って呼ばれてるんだよ」

「そうなんだ。不思議な森だね」

「不思議な森で、愉快（ゆかい）な森だよ。僕は、この森がとても好きなんだ」

　キツネさんはにっこりと笑いました。

　でも、どうして逆さ虹の森に来たのか、少年は分かりません。キツネさんは知ってるかもしれないと、少年は思いました。

「どうして、僕はここにいるの？」

　だから、キツネさんに訊（き）いてみました。

「落ちてきたんだよ。虹から。たまにいるんだ」

　やっぱり、キツネさんは知っていました。

「僕みたい？　キツネさん、落ちてきた人はどうなったの？」

「戻って行ったよ」

「僕も戻れる？」

「思い出したら、戻れるよ」

「思い出さないと戻れないの？」

「戻れるよ。戻りたいって気持ちがあれば」

「僕は戻りたい！！　どうしても、戻りたい！！　戻らなきゃいけないんだ」

　なぜか、少年は心からそう思いました。

　覚えていなくても、心は覚えているのです。

　楽しいことも、悲しいことも、嬉（うれ）しいことも、怒ったことも、全部、心は覚えています。忘れることは絶対にありません。

　少年は立ち上がっていました。

　キツネさんはニコッと笑いました。その笑みは、とても優しい笑みでした。

　キツネさんは知っていたのです。心が覚えたことは忘れないと。

「君は戻れるよ。ほら、自分の体を見てごらん。透けてるだろ」

　少年の体は、キツネさんが言う通り透けていました。微（かす）かに光っています。不思議と怖くありません。

　どこからか、歌が聞こえてきました。

　歌の好きなコマドリさんが、少年のために歌っているのです。聴いていると、元気になれそうな曲です。

　少年にぴったりだと、キツネさんは思いました。

「ほら、もうすぐ戻れるよ」

「……ありがとう！！　キツネさん」

　少年は泣きそうな笑顔を残して、消えてしまいました。

　キツネさんは、少年がどこに行ったのか知っています。

「……今度は、最後まで渡りきるんだよ」

　姿は見えないけど、耳がいいキツネさんは、はっきりと「うん」と、元気よく返事をする少年の声が聞こえました。

「君の旅は始まったばかりなんだから……」

　誰もいなくなったドングリ池に、キツネさんの優しい声がします。

　そしてキツネさんは、少年の旅の無事を祈りながら、持っていたドングリを二個、池に投げいれました。少年の分とキツネさんの分です。

　ドングリ池にドングリを投げ込むと、願いが叶（かな）うって言われているからです。

　コマドリさんもドングリをくわえ、ドングリ池に落としていきます。森の仲間たちも。

　願うことは一緒。

　みんなが、ドングリ池にドングリを投げこむので、魚が逃げてしまいました。

　キツネさんは、釣りが出来なくなりました。仕方なしに、キツネさんは釣竿（つりざお）をしまいます。でも、その顔には笑みが浮かんでました。

「キツネさん、キツネさん。お昼まだでしょ。だったら、僕んちでお昼ご飯食べようよ」

　森で一番の恥ずかしがりやで人見知りのクマさんが、キツネさんに話しかけてきました。

「いいのかい？」

「もちろん」

　クマさんは笑いながら答えます。

「僕も一緒に食べてもいい？」

　森で一番の食いしん坊のヘビさんが、クマさんとキツネさんに訊（き）いてきました。

「もちろん」

　クマさんが笑います。

「みんなで食べるご飯はおいしいからね」

　キツネさんも笑いました。

　キツネさんはクマさんとヘビさんと一緒に、クマさんのおうちに行きました。

　最後まで読んで頂き、ありがとうございますm(__)m

　初の童話です。

　書き方を少し変えてみました。

　ほっこりして頂けたら嬉しいです。

　メリークリスマス！！