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闇のテリトリーへ

　一行は久々の京都支部に辿り着いた。

　シルカが、以前のように出迎えてくれた。

　しかし、その笑顔には影がある。

「お久しぶりです、ヴィニー」

　貴一は、ヴィニーに変わる。

「無事でよかった。ザザ様は……？」

　シルカは、視線を落とした。

　返事をしたのは、その傍にいた隆弘だった。

「お前達の連絡を受けて確認してみた。占い師ザザがいた結界は痕跡を残さず消えていた。現在陰陽連京都支部の総力をかけて探している、が」

　そこで、隆弘は言葉を切って視線を逸らす。

「もう連絡は取れないと考えたほうがいいだろう……」

「ザザばあ……」

　ヴィニーが呟く。

　誰もが口には出さないが勘付いている。占い師ザザは、死んだのだと。

「お前が無事でよかった」

　ヴィニーはそう言って、シルカを抱き上げる。

「もう、私はお子様ではありませんよ、ヴィーニアス」

　シルカの表情が和らぐ。

　ヴィニーは彼女に耳打ちした。

「陰陽連からしばらく距離を置くのだ、シルカ」

　シルカの表情が強張る。

「俺は傍にいてやることができない。守ってやることができない。東京へ行かねばならないのでな」

　シルカが、ヴィニーの胸を押して、地面に降りた。

「その東京にも異変が起こっているのです、ヴィニー」

「異変……？」

　ヴィニーは怪訝な表情になった。

「数日前のことだ」

　隆弘が口を開く。

「東京本部から連絡が途絶えた。最後の連絡では、東京が闇の結界に覆われた、とあった」

「そうか……」

　ヴィニーは呟くように言う。

「陰陽連本部の人々は？」

　静が、恐る恐るといった感じで訊く。

「生きていたなら、連絡を取るだろうな。東京は、敵の手に落ちた」

　隆弘が淡々と告げた言葉に、重い沈黙が場に漂った。

「シグルドの仕業だろう」

　ヴィニーが淡々と言う。

「闇の結界を張るとしたら奴だ。となると、東京には手下も何体もいると考えたほうがいい」

　シグルド。

　ヴィニーの前世でヴィニーの国を牛耳った魔物。

　その魔力は絶大だ。

「辛うじて倒したって感じだったよな、前世では」

　哲也が、ぼやくように言う。

「五聖が四人揃ってか」

　戸惑うように言う隆弘に、哲也が答える。

「ああ。奴は魔物のエリートだ。闇の精霊の加護を受け、その力を十全に発揮する。奴の軍門に下れば矮小な魔物も強靭になった」

「厄介な統率者ということか」

「そゆこと」

「シグルドに闇の結界、陰陽連のサポートなしか。なるほどね」

　ヴィニーは呟くように言う。

　今回の冒険は中々ハードなものになりそうだ。

「まあ、ハードなのはいつものことか」

　諦めたようにヴィニーは言った。

「行くのか？　東京に」

　隆弘が、伺うように言う。

　ヴィニーは頷く。

「退く道は残されていない。光の精霊の協力なしには魔物は封印できない。ザザ様が残してくれた最後の情報だ。俺達は、前に進むしかないんだ」

「そうか。なら俺も、出来る限りの協力はしよう」

「無理はしないほうがいい。常人が踏み入れられる戦いではなくなるだろう」

「いや、俺が提供するのは、人脈だ。まずは、ロックラックという人物がいる」

「ロックラック？」

　ヴィニーは怪訝な表情になる。知らない名前だ。

「お前以外の、光の精霊の加護を受けし者だ」

　その一言に、一同驚愕した。

　ヴィニー以外にも、光の精霊の加護を受けられる人間がいた。

「昔から東京に住み、預言者めいた言葉をいくつも残した。彼が健在なら、お前の力になってくれるだろう」

「連絡先はわかるか？」

「それが、ザザみたいに神出鬼没な御仁でな。しかし、お前達が活動していると知れば、自然と惹かれ合うだろう」

「あてにならないなあ」

　哲也がぼやく。

「まあ、それ以外にも臨機応変に協力はする。期待していてくれ」

　そして、隆弘は頭を下げる。

「東京を、シグルドの手から奪還してくれ」

「任せろ」

　ヴィニーはそう言って、隆弘の肩に手を置いた。

　こうして、一行は東京の危機を知ったのだった。

＋＋＋

「任せろって気軽に言うけどな、お前は」

　車を運転しているピピンがぼやくように言う。

「ダウンロード、フル・シンクロを使えばあっという間に捕捉されちまうぜ。実質、俺達は退場だ」

「それは……無謀な挑戦だな」

　恵美里が沈んだ口調で言う。

　しかし、ヴィニーは退くつもりはない。

「しかし、やるしかあるまい。俺達は以前の俺達ではない。精霊の加護を受け、強靭な力を得た。敵の大軍がなにをあろう。全て捻り潰して進むだけだ」

「前世でもそれ言った」

　と、ピピン。

「クリスがいなかったらあんた五回は死んでたわよ」

　と静。

　周囲の反応は王様に辛辣だ。

「しかし、前に進む他に道はないもんなあ……」

　ピピンがうんざりしたようにハンドルに顎をつける。

「そういうことだ」

　ヴィニーは苦笑して言うと、貴一に戻った。

「ダウンロードなしで、俺達が……」

　貴一は躊躇うように言う。

　それはちょっと無理があるのではないかと思うのだ。

　今までの相手も十分に化け物だった。

　それを撃破してきたのは前世組の協力があってのことだ。

「大丈夫だ。いざとなれば俺達も出る。あとは、迅速に撤収して敵を煙に巻けばいいだけのことだ」

　そう、ピピンは言った。

「覚悟を決めろ、貴一。ここが正念場だ」

　貴一は、決意を固める。

　不可能と思えるミッション。しかし、やり遂げなければならない。

「風の精霊は何処にいるんだろう」

「それは、あとで考えることだ」

　自分の精霊のことだ。気にならぬわけがあるまい。だというのに、ピピンは飄々とした口調でそう言った。

　一同は進んでいく。敵の手に落ちた東京に向かって。

今週中に最終章を完結させようと思います。

本日は二話投稿。

次回『不思議な声』