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それぞれの一週間2

「八割方回復ってとこかなあ」

　三日後、ヴィーニアスは両手の剣を落とすと、廃工場で言った。

　クリスが槍を抱いて座り込む。

「まだ鈍ってるね。ブランクは大きいね。全盛期のヴィニーの鋭さはないわ」

　ヴィーニアスは両手を下げて左右に振る。

「手が痛いのですか？　お父様」

「痒いんだ。体魔術の一撃を弾き続けてたら痺れを通り越して痒くなってきた」

「完璧に受け流していない証拠だーねえ。多分、全盛期との差は数秒以下の時間の差。その差が、受け流した際に蓄積したダメージを増加させている」

「仰る通り」

「私レベルでは話にもついていけません……」

　呆れたようにセレナは言う。

「間に合うかな」

「間に合うさ、ヴィニー。そろそろ、体魔術百パーセントで行くよ」

「ああ、頼む」

　ヴィーニアスは、そう言って、双剣を拾い上げた。

　決戦まであと四日。特訓は続く。

＋＋＋

　三日、走った。

　足は全体が筋肉痛で、膝が笑っている。湿布の匂いにも慣れた。

　恵美里は、まだ走っている。

　いや、辛うじて走ってると言えるだけで、ほぼ歩いている状態に近い。

「はい、はっしれーはっしれー」

　後ろから声をかけてくる鬼教官が鬱陶しい。

「走らなかったら今晩のアイス抜きな」

「畜生……」

　恵美里は歯を食いしばって、再び足を上げ始めた。

「哲也はきつくないの？　このマラソン」

「いいリハビリになる。最近筋肉が衰えていたからな。マシントレーニングでもできればもっと効率よくやれるんだが」

「このスポーツオタめ。だから運動部の奴とは話が合わないのよ」

「そうか？」

「そうよ。なんか人生楽しいですってオーラ出してる奴ばっかりだし。憎くて仕方がない。私達陰キャはパリピが嫌いなのよ」

「貴一もか？」

　恵美里は、足を止める。

「別に」

「はい、はっしれーはっしれー」

　哲也に背を押されて、再び走り始める。

　くたびれた。もう休みたい。時間はどれほど経った？　まだ昼食の時間にはならないのか？

　徐々に暑くなっている気温が、肌にまとわりついた。

「はい、はっしれーはっしれーごーごーえっみりー、ふぁいとーえっみりー、はっしれーはっしれー」

　鬼教官はこれ以上なくノイジーだった。

「ねえ、私、痩せるかな？」

「俺はもう少し肉付きがいいほうが好みだ」

「てめぇの希望は聞いちゃいねえ……」

「現実的に言うと無理だな。大体一キロつき七千キロカロリー。ランだけでそれを消費するのは不可能だ」

「じゃあ美脚は？」

　少しでも希望になる話を聞きたい。

「専門じゃないからわからんな。けど、筋肉はつくぞ。ムキムキとした筋肉じゃなくて、引き締まる」

「ちょっとやる気が出た」

「はっしれーはっしれー」

「私、陸上部だけは一生入らないって決めた」

「はっしれーはっしれーぷりちーえみりー、はっしれーはっしれー、ごーごーえみりー」

「恥ずかしいからヤメレ」

「掛け声がないと退屈でな」

「運動部の奴とはこれだから話が合わないのよ」

　二人は走り続ける。

　その時のことだった。

　恵美里は、地面を足で掴んだ感触を今までより強く感じていた。バネが、足を前方へと跳ね上げる。足が大きく上がった。

「おっ？」

　逆の足も同じ。バネが、足を前方へと跳ね上げる。

　それを繰り返して、恵美里のペースは上がった。

「おっおっおっおっ？」

　恵美里は駆けていた。

　足がやっと肉体の一部となったような感覚があった。

「鬼教官！　今の私のランはどうだ？」

「ああ、様になってるな。第一段階は終了といえるだろう」

「じゃあ！」

　やっと休める。恵美里は目を輝かせる。

「逆上がり、できるか？　次は上半身を目覚めさせるぞ」

　鬼教官は容赦がなかった。

「あんたってそうやって運動馬鹿として一生を終えていくんだわ……」

　恵美里は絶望して、座り込む。

「可愛い女の子と一緒に運動できて嬉しいなーちやほやしたいなーとか思わない？」

「お前はちやほやされたいと思うような女か？」

　恵美里は、少し考えて答える。

「それはそれで面倒臭そう」

「くくっ、だから俺はお前を気に入ってるんだ」

　鬼教官は、悪魔のような笑みを浮かべた。

「ジムに行って本格的なマシントレーニングに移る。俺が補助するから臆するな。その前に」

　鬼教官は時計を見た。

「昼食にしようか」

　恵美里は、安堵の息を吐いた。

　心の中に、不可思議な感情が芽生える。

　それは、恵美里が今まで感じたこともないような、達成感だった。

　人並みに走れるようになった。ただそれだけのことが嬉しかった。

＋＋＋

　時間は、飛ぶように過ぎた。

　沙帆里としては、退屈な一週間だった。

　疲れて帰ってくる一同に、スーパーで買ってきた値引きの弁当を運ぶ日々。

　ある日、四人は疲れ果てのか、弁当を食べ終えてそのまま寝入ってしまった。

「……満足感ある顔してる」

　沙帆里は苦笑して、四人に布団をかけていく。

　今なら、違和感なく言える。この四人が、仲間なのだと。

　沙帆里は貴一の布団に入って、横になった。

「お休み、愛しい旦那様」

　そう言って、沙帆里は目を閉じた。

（明日は良い一日になりますように）

　最後の一週間も、残り一日となっていた。

次回『最後の一日』