39_無頼漢
「…………お前の言う通りだ。殺し合いじゃ人は変わらない。だが――」
オメガは冷たい口調でそう言いながら、地面に突き刺さったナイフをつま先で踏みつけた。
「時代は変わる」
次の瞬間には、射出された刀身が相手の皮膚に達していた。
花岡の足元に血が滴る。
「畜生が、先端恐怖症になりそうだ」
素手で受け止めた刃を脇に放り投げ、花岡は毒づいた。掌の裂傷からはとめどなく血が溢れていた。
「よーし。こっからは男らしく殴り合いでいこうぜ」
花岡は握った拳を目の前に置き、ファイティングポーズを取った。流血が両腕の刺青を赤く染める。
「いいだろう」
オメガは発砲した。
エリオスは跳ね起きと同時に義足で銃弾を蹴り返す。鋭い金属音と共に跳ね返された鉛が、オメガの左太腿を貫通した。
僅かによろめくオメガ。だがエリオスもまた己の傷を治癒しきれず、その場で膝を突く。
少女を追い越しながら、花岡がオメガへ迫る。
助走をつけた渾身の右ストレート。オメガは右手で左頬を防御したが、体重を乗せた一撃によって身体は大きく仰け反った。
花岡はさらに距離を詰め、追撃の左拳を繰り出す。だが、オメガは上体をさらに反らせ、花岡の拳を躱しつつその顎を蹴り上げる。
たたらを踏む敵へ向けて、ハンドガンを構えるオメガ。
そして引き金に指をかけた瞬間、なりふり構わぬ花岡の頭突きが拳銃を叩き落とした。
「おめーもそこそこだが、あの化物連中ほどじゃねーな」
ゆっくりと顔を上げる花岡。その額から血が一筋だけ流れた。
「…………武器を持てば誰でも化物だ…………人も、兵士も、子供も…………」
オメガがおもむろに口を開く。
「誰かのために命を懸けて戦っていたはずが、時が過ぎれば残虐な加害者として蔑まれる。そんな人間の気持ちなど、お前のような存在にはわからないだろう」
右肩を前に突き出すように半身に構え、腕をだらりと垂らしながら、オメガは静かに凄んだ。
知るかよ、と小声で吐き捨て、花岡もまた握り直した両手を前に構えた。
塀にもたれ掛かるエリオスの前に、蹴られた拳銃が滑る。
最適化された彼女の動体視力なら、味方の背後からであっても敵の急所を正確に狙い撃つことができるだろう。それでもなおエリオスが動こうとしなかったのは、目の前に立つ無頼漢の背中を信用してのことだろうか。
血と硝煙を孕んだ空気がじわりと蠢く。闇に連なる監視街灯は、対峙する二人の男へ向けてせわしなく光を浴びせていた。
