21_気分
海辺の工業地帯。焼却炉の煙突からは白煙が立ち昇り、青空を流れる雲へと消えていく。
時折強い風が吹くが、日差しに煌めく海面はただ静かに揺れていた。
ハイドラは円筒状のガスタンクの上に腰を掛け、朧気な水平線を眺めている。
「やっと見つけた」
声の元へ視線を落とすと、こちらに向かって歩いてくる白いコートの少年が見えた。
「ガントレット」
ハイドラはため息を吐くような声で名を呼ぶ。
「何をしに来た、って顔ですね」
コリィは立ち並ぶプラントを珍しそうに眺めながら言った。
ハイドラは水面を見つめたまま何も答えない。
「身体も元通りになったことだし、いつぞやの続きでも……と思ってね。俺に勝ったらあの子の居場所、教えてあげてもいいいですよ」
準備運動めいて肩を伸ばすコリィ。
「悪いがそんな気分じゃないんだ。消えてくれ」
言い捨てるハイドラ。その瞳には、失意が淀んでいた。
「気分じゃない、か」
コリィは鼻を鳴らして笑った。
「弱い奴を守るだの何だのと息巻いといて、よくそんな気まぐれが言えるな」
コリィの言葉に、ハイドラは目元を歪ませた。
「今……気まぐれと言ったのか、僕のことを」
ハイドラは消えるような声で言った。だが、コリィに向けられたその視線は激情を孕んでいた。
「じゃあ君は何だ。自分の犯した罪に背を向けおめおめと過ごしてきた偽善者の分際で、今更現れて講釈か」
立ち上がるハイドラ。その憤りに応えるように、風が強まる。
「よく喋る……悪いけど俺はお前ほど暇じゃないんでね、やる気がないなら用は無い」
コリィは背を向けて立ち去ろうとする。
「上等。二度とその偽善ができないよう切り刻んであげるよ。エプシロンの居場所も吐いてもらう。そして死ね」
ハイドラは刀を抜き、切っ先を敵に向ける。白い陽光が刀身を伝った。
「ようやくその気になったか」
コリィは立ち止まって振り向いた。
ハイドラはガスタンクの側面を歩くように落ちる。
コリィがその落下地点めがけて駆ける。
ハイドラがタンクを、コリィが地面を蹴って跳んだ。
身体をほぼ水平に倒したまま、ハイドラが真上に斬り上げる。轟音。コリィはナイフに両足を乗せて斬撃を受け止めた。さらに勢いのまま頭突きを叩き込む。
左腕でガードするも仰け反るハイドラ。前蹴りを繰り出す。だがコリィはその蹴り足を取ると、真後ろに投げて相手を地面に叩きつけた。
さらにコリィは飛ぶ。真下のハイドラを踏みつける。ハイドラの蹴りがこれを相殺する。鈍い打撃音が波に消えた。飛び退くコリィ。ハイドラは起き上がりざまに追撃する。
横薙ぎ一閃。トレンチナイフが宙を舞った。
コリィの右腕から大量の血が溢れ出る。だが構わずにその拳を突き出した。
紅い飛沫がハイドラを染めた。
「…………馬鹿にしているのか。どうして力を使わない」
血濡れた拳を顔に受けたまま、ハイドラは言った。
「気分じゃないから」
白いコートが赤く染まっていく。
「何なんだ」
ハイドラは困惑の眼差しでコリィを見た。
「前に言ってたよな。人は変われないって」
コリィは言った。
「俺もそう思うよ。どこまで逃げても自分は自分だ」
拳を下ろす。
「でも、足掻き方くらいは決められる」
「僕にどうしろと言うんだ」
ハイドラもまた刀を下ろした。
「だから」
後ろを向くコリィ。
「それを自分で決めるんだよ」
一台のバイクが、背後に停まっていた。
「用は済んだか」
花岡が降りながら言った。
「ええ、大体は」
コリィは目の前の少年に向き直った。
ハイドラは顔の返り血を拭うと、観念したように小さく溜息をついた。
