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二人の義兄

「・・・セオドア、頬、どうしたんだ？」

黒髪の侍従は、本来いるべき控えの間に戻る途中、そう騎士の一人に声をかけられた。

あわてて頬に手をやれば、相手はからかったように続ける。

「よほど激しい女なんだな。名誉の勲章か？」

「あなたと一緒にしないでください。これは、・・・そんなんじゃないんです。」

　ムっとした顔で言えば、相手は面白そうに笑う。

「女から誘ってきたのか？それともお前から？だとしたら、「義妹《ララリィ》、命」のお前にしたら珍しい事だな。」

「同じ『義兄』でも義妹に邪な気持ちを抱いているあなたに、変な勘繰りを入れられたくはないですから言いますが、そんな女性じゃありませんよ。僕が・・・ちょっと」

「ちょっと？」

　セオドア、と呼ばれた侍従は少し考えこむ。

「押し付けがましかったかも・・」

　義妹《ララリィ》は同性と、よくトラブルになる。

　観察をしていてわかったが、大抵、相手の何かしらの虎の尾を踏んでいるせいではないかと思われた。

　さっきも、彼女が義妹《ララリィ》を警戒したような視線で見ていたのに気が付いて、思わず追いかけてしまった。

　誤解を解きたくて、彼女に義妹を嫌ってほしくなくって、夢中で声をかけた。

　一般的な作法を無視もしてしまっていたし、何よりも相手の都合を考えない行動だった。

　そう、今思えば、彼女の目は腫れていたし、赤かった。

　彼女は泣いていたのだろうか？

　化粧を直したいと言っていたのだから、その可能性が高い。

「タイミングが悪かったみたいだ」

「せまって殴られた？」

「僕はただ慰めたくって・・・・彼女、泣いていたから」

　気が付いていたら抱きしめようと腕を伸ばしていた。

　目の前の彼女が、何故だか小さな頃の義妹の姿と重なって、その背を包んであげたくなってしまった。

「お前のソレはもう病的だよ」

「僕は、誰も彼をも慰めたいと思うわけじゃない。あなたの女好きほど病気ではないと思います」

　騎士は声をたてずに笑った。

「俺は、自分のことを少しはわかっているよ。どうしようもないロクデナシだって事も。でも、自分の事を誰かを救える人間だなんて奢ってはいないつもりさ」

　セオドアの顔に、険があらわになる。

「それは僕に対するあてこすりですか？フリード」

　フリードは目をそらし、一瞬おいてから再びセオドアの顔を見た。

「ララリィは、もう小さかった君の義妹じゃない。自分のしている事の意味を充分自覚できているはずだ。君がしようとしている事は、彼女にとっては大きなお世話だし、鬱陶しく思ってるはずだよ。心あたりあるだろう？」

「呼び捨てにするな。妃殿下になる方だぞ」

「ララリィは、それでいいと言っていたし、俺は２人きりの時はそう呼んでいる。

なぁ、彼女はもう大人なんだ。保護者面をした奴の出る幕はないんだよ」

「フリード。それ以上は・・・いくらお前でも」

　セオドアの顔色は青ざめ、拳は固く握られている。

「あんまり過保護にするのはどうかと思うぜ。『お兄さん』」

　フリードは挑戦的にそう言い捨てると、去って行く。

　握られた拳の行き場所を失くして、セオドアは思い切り壁に拳を叩き付けた。

「くそっ」

「当方になにかご不満な点でも？」

「す、すみませんっ」

　アマゾン家の執事にそれを見咎められ、セオドアは慌てて取り繕うのであった。