71/135

第六十九話「カレー騒動」

「……お騒がせしました」

医務室から出て来たミーシャは深々と頭を下げた。

「いや！我、知っておったし！？ぜ、全然慌てておらんし！？むしろ余裕の表情だったし！？」

慌てて言い訳を並べる副総統は完全に無視だ。

一応、『アレの日』が来るにはだいぶ早い為、医務室で診察を受ける流れになった。

ラビー達は既に手当て済みだ。

「あんまりに早かったから取り乱した、すまん。医者的には、まぁ、早いけど異常なし、らしい」

「いや、我、異常なしって知っておったし！？」

無視である。

「まぁ、大事じゃなくて良かったですよ」

ラビーは苦笑する。

「手間掛けたからな……これ、持ってけ」

ミーシャはラビーとナターシャにある物を手渡した。

「……これは？」

それは紐で括られたコインの束だった。

ナターシャはしげしげと渡されたコインの束を見つめる。

茶色のそのコインは中央に四角い穴が開けられ、奇妙な柄が書かれている、裏は波のような模様が入っていた。

「これ『引き換えコイン』！？しかも一束！？」

ラビーは嬉しさと驚きで飛び上がってはしゃいでいる。

「『寛永通宝』な、一枚の単位は『文』、それは一束1000枚で『一貫文』」

「これは、何に使うんですか？」

「すごいよ！千枚だよ！？ 1000枚だよ！？いっせん枚だよ！？」

「ラビー！教えてください！これはなんですか！」

はしゃぎ回るラビーにナターシャは声を張り上げ質問した。

「あぁ、ごめんなさい。え～っと、これは食堂でメニューの『食券』と替えてもらえたり、新メニューの試食会に参加出来たり、艦内浴場の使用券になったり。……あと、『購買部』で色んな物と替えれるの！お菓子とか！お酒とか！」

「ラビー！お客人に対して言葉使いがなっとらんぞ！」

ラビーのあまりにフレンドリーな態度をマシリーが一喝した。

「いえ、私から頼みましたので。……それで？これは大和国の通貨なのですね？」

ナターシャは一貫文を持ち上げてミーシャに質問する。

「まぁ、そんなところかな」

ミーシャはそう言って一枚の紙をナターシャに手渡した。

「いつもは給与や奉仕活動の謝礼に渡してるんだ。朝の体操参加カードにスタンプを貯めて交換もできるからナナルに着くまでナターシャさんも参加してくれ、これが台紙だ」

「ちなみにスタンプ押す係りは、我とミーシャとラビーじゃ！今日は少し遅れるが、いつもは朝食前に甲板でやっておるからな！」

そう言うとミーシャとマシリーは行ってしまった。

「ナナルまでって、明日には着くのに……」

ナターシャはサンライズの速度を思い出し呟いた。

「さぁ、ごはん食べに行きましょう！」

そんなナターシャの腕を掴み、ラビーは食堂に向かって歩き出すのだった。

＊＊＊＊＊＊

「ここが？」

ナターシャは扉の前で立ち尽くす。

扉の横には黒い板が置かれ、白い文字が書かれていた。

「チハタン食堂サンライズ支店、Aセット『豚の生姜焼き定食（三文）』、Bセット『白身魚と海老のフライ定食（四文）』、金曜日『海軍さんカレー（特価一文）』、日替わり賄い定食（無料）？」

文字を読み上げたナターシャは首を傾げる。

チハタン食堂とはなんだ？とか、本店があるのか？とか、いろいろとツッコミ所満載だったが。

とりあえず無視をしておく。

「あ～、ピーク過ぎたか……ナターシャこっちこっち」

ラビーはカウンターに歩いて行った。

「おはよう、金曜日なのに珍しく遅ぇなラビー」

「おはようございます調理長！『アレ』残ってます！？」

ラビーはカウンターの男性に飛びかからん勢いだ。

「ラビー、落ち着いてください」

「お？見ない顔だな？例のお客さんか？」

調理長と呼ばれた男性はナターシャを見るとそう尋ねた。

「おはようございます。ナナル王国特使のナターシャです」

「おぉ、おはよう。俺が調理長のクックだ。」

二人は軽く挨拶を交わし。

「ところで『アレ』とは？」

「あぁ、これだよ」

クックは厨房からトレーに乗ったパンを持ってくる。

表面は茶色く、油っこい感じだ。

「『揚げパン』だ」

「『揚げ』？」

ナナル王国の調理方法は基本『焼く』『茹でる』『煮込む』の三種類。

ナターシャは『揚げる』という調理方法が分からない。

「大量の熱した油で茹でんのさ。俺も長いこと陸でコックしてたが、この船の調味料やミーシャ嬢の技術にゃあ、ビックリさせられたよ」

クックは揚げパンをひとつ皿に乗せてナターシャに差し出した。

「初めての記念だ。今日の飯は俺が奢ってやるからたっぷり食いな」

「調理長！私のは『アレ』でしょ！？」

ラビーはいつの間にか自分の皿を持って構えていた。

「わかったわかった。ほれ、『カレーパン』だろ、一文だ」

調理長はラビーの皿と、しっかりナターシャの皿にパンをのせる。

見た目は揚げパンのようだが、まんまるで、微妙に違う様だ。

「私にも奢ってくださいよ～」

「ばっか、おめぇがこないだ、しこたまカレーパン食ったせいで大変だったんだからな？」

「すみませんでした！」

「……これは？」

ナターシャの問いに調理長は悩む。

「こいつは『カレー』を入れた揚げパンなんだが……カレーがわからねぇよなぁ～」

「まぁ、食べてみればわかるから」

そう言ってラビーは既にカレーパンをかじっていた。

ナターシャもそれを見て、一口。

「……！？美味しい！！」

外はサクっとしていて香ばしく、中はスパイスの効いたソース……いや、多分野菜や肉が入っている。

ナナル王国の王女のナターシャすら口にしたことのない美味。

「その中の奴がカレーだ、まぁ、見た目はちょっと、アレだがな」

そう言った調理長の言葉に、カレーパンを眺めて見た。

「……これは……確かに……一度食べて見ないとわからないですね」

中に入っている茶色くどろっとした具は確かに……ちょっと、見た目が悪い。

「だから私はカレーパンなんですよね」

「カレーがどうかしたか？ラビー特別伍長」

突然、背後から声を掛けられ、ラビーとナターシャは飛び上がった。

「か、艦長」

声の主はメアリ・ノックスであった。

「あたしはカレーライスを頼む」

「おう！特盛りだな？」

調理長も慣れたもの、いつもどおりに料理を準備した。

「おはよう」

「おはようございます、艦長」

ナターシャが挨拶を交わした時だった。

「なんだとこの野郎！？」

「上等だテメェ！！」

食堂に怒声が響いた。

調理長は、またか、と頭を抱えている。

見ると魔族兵士数人が何やら言い合いをしていた、今にも取っ組み合いの乱闘に発展しそうな気配である。

「すまないお客人。貴様ら何をやっている！！」

メアリの一喝に兵士達は姿勢を正すと。

「じ、自分はカレーに醤油を入れただけであります！！」

「なんで、醤油なんだよ！ソースだろ！？ウスターソースだろ！？」

どうやら調味料をめぐる争いだった様だ。

「うむ、あたしは醤油だ」

「な！？艦長！？」

メアリの一言に絶句しているソース派、そこに。

「なんやなんや、騒がしい」

「ヴィーナ中将！カレーにはソースですよね！？」

たまたま訪れたヴィーナに兵士が質問を飛ばす。

「なにゆうてんねん。……ソースやろ？ウスターソース」

「貴様が何を言っている。醤油だろう？」

「なんやて？」

「なんだ？」

ナターシャは気付いた、ヤバイ流れだと。

「「おい！ラビー（ラビィナ）！おまえはどっちだ（や）！？」」

「へぇ！？わ、私はカレーパン……」

「「話にならん（わ）！！」

「ごめんなさい！？」

ますますヒートアップするカレー戦争にナターシャは固まっていた。

「ふん！東の大陸でも、北っ側のもんのようゆうやつや！爺さんによお似とんなぁ、キザったらしい」

「貴様こそ、大陸の南側の奴らの様だ。味覚まで貧乏くさい」

まさに爆発寸前の食堂。

方や海軍大佐（メアリ）と、方や陸軍中将（ヴィーナ）、まともにやりあったら大問題に発展する。

「おっちゃん、カレー小盛り三皿ね」

「調理長、我にも小盛り三皿、カレーを頼む！」

その食堂に少女の声が響いた。

ナターシャは声の主を探す。

そこには総統（ミーシャ）と副総統（マシリー）が居た。

二人はお盆にカレーを三皿乗せると、適当な席に座る。

するとミーシャはひとつの皿に醤油を、ひとつの皿にソースを、最後の皿はそのままで食べ出した。

「調理長、煮込む時にコーヒーかチョコレート、あと牛乳とかちょっと混ぜてみなよ」

調理長にアドバイスしながら食べる。

それを呆然と見つめる両陣営。

一方マシリーは。

一皿はチーズで黄色くなっている、一皿は辛味を付け過ぎて赤い……いや、既に黒い。

最後の一皿は……。

「好きだな、それ。『漢方薬』」

医務室からもらって来た漢方薬であった。

「味覚なぞ人それぞれであるからの」

そう言ってカレーを食べ続ける二人に、言い合いをしていた両陣営は次第にバカバカしくなったのか、気まずそうに立っていた。

「……その、何や……醤油……取ってくれへん？」

「……あぁ……ソース、くれ」

こうして、後に『サンライズカレー紛争』と呼ばれる争いは幕を閉じた。

＊＊＊＊＊＊

その日の夜、食堂前で絶句する少女が一人。

食堂前の黒板にはデカデカと。

『赤飯、他、総統の好物フルコース（全乗員に無料）』

立ち尽くす少女はもちろん、総統（ミーシャ）だった。

思い当たる人物はただ一人。

「マァシィリイィィィッ！！！」

ミーシャは余分な日本の知識を付けた副総統（マシリー）の元へ駆け出していた。

この日から、戦艦『サンライズ』……いや、大和帝国海軍では金曜日はカレーと赤飯が出されるようになる。

13.10.27 ナナルの到着を明後日から明日に修正しました。