【異世界】とある猫ギルドの創設秘話

作者：山田　勝

　今、私は縛られて屋敷の中庭で座らされている。家族に縛られた。私はマルグリット・ベークン。べークン伯爵家の総領娘のはずだ。

　お母様が亡くなり。お父様は再婚した。連れ子に年下の女の子がいた。

「マルグリット、猫はどこにやった？」

「あの、光る目と牙と爪で、地の精霊を傷つける不届きな動物」

「クンクンクン、匂いはしないわね」

　三人は私を留守役にして良くお出かけをした。それはいい。

　しかし、ある日、ピクニックから帰ってから豹変した。

　奇行が目立つ。

　女神教会に行かなくなり。

　代わりに地の精霊を信仰するようになったらしい。

　地の精霊は猫を毛嫌いする。

　私と一緒に住んでいる猫ちゃんは、男の子、灰色の丸丸太ったギンタと女の子、オレンジと白のロッテを毛嫌いし。ついには殺すように私に迫るようになった。

　☆回想

　ある日、三人は

　村中に、パンくずをばらまくようになった。

『お義母様、何をなさっているの？』

『地の精霊様を呼ぶためよ』

『それよりも、猫は世話が大変だろう。領の外から商人が来た。売ってしまいなさい。代わりにドレスを買ってあげよう』

『お父様、嫌です。お母様と約束しました。私はこの子達の母親です!』

『お姉様、私、あの獣怖いわ』

「「ニャー!ニャー!」」（ママー、どうしたの？）

「「「ヒィ!」」」

　おかしい。猫を見て逃げ出した。こんなに可愛いのに、もしかして、猫が苦手、それにしてもお父様はそんなはずはなかったが。

　・・・・

「とにかく、どこに隠したのか言いなさい!」

「そうよ!」

「まさか、野に放したのではないですよね。無責任ですわ」

「言えません!」

「クンクンクンクン!確かに猫の匂いがしないわ。でも、確かにこの領地に猫の気配があるわ」

　義妹は息がかかるくらいの位置まで、顔を近づけて匂いを嗅ぐ。

　三人は領地中を探したらしい。

　私も二週間会っていない。

　何故なら、猫ちゃんたちはこの三人が入れないところにいる。

「!そうか、女神教会か!うっかりした」

「でも、入れないわ」

「そうね。・・・・・そうだわ。お義父様、お母様、お義姉様を地の精霊様に会わせればいいのだわ。猫の匂いが消えたわ」

「「頭いいな」」

　・・・・・・・・

　私は歩かされ。森の中に入った。

「さあ、地の精霊よ。道を空けたまえ」

　ドボ、ボコボコボコ!

　土魔法、穴が開いたわ。

「「「チュー!チュー!」」」

　何？この小さな動物は、気持悪い。尻尾が肌色で細長い。耳は小さく、色はドブ色・・・・・沢山いる!

　マルグリットがネズミを知らなかった。無理もない。

　何故なら・・・

　☆領内女神教会

「シスター殿はおられるか？ご領主殿は留守であった」

「まあ、王国から、王子殿下が騎士団を連れ直々に？」

「シスター様、第三王子ケインです。博物学を研究しています。冒険者ギルドから、ネズミが領内に発生したとの通報がありました!」

「何故、ここに？南の辺境伯様が防衛されているのでは？ここは辺境伯様の領地から一つ北の領地ですわ」

「大穴を掘ったのでしょう。南には山脈があり。ネズミが超えられない万年雪があります」

「防備の薄いここを狙ったのでしょう。何か、変わった事は？」

「そう言えば、ご領主一家が、村々にパンくずをばらまいたり。使用人達を解雇しました。ええ、村から通いで来る女房たちがメイド代わりでしたわ」

「「ニャー!ニャー!」」

「この猫たちは？珍しい。猫は貴重だ」

「はい、総領娘マルグリット様がお預けになりましたわ」

「「ニャー!」」

「猫が飛び出したぞ。追え!」

「「「はい、殿下!」」」

　・・・・・・

　一方、マルグリットは、ネズミたちが作った地下宮殿にいた。

「チュー!チュー!」

「はい、この娘を取り込めば猫を始末できます」

「ええ、そうよ」

「クンクンクン、今日は何を頂けますか？」

「チュー!チュー!」

　王冠を被った魔物がいるわ。これが、この魔物の王、隣に王妃、その隣に王子、王女たちかしら。

「チュー!チュー!」

「はい、それもようございます」

　何か、話しているわ。怖い・・・でも、猫を恐れているのが分かるわ。

「ヒィ」

　小さい魔物が私に寄ってくるわ。

「痛い!」

　かじられたわ。

「マルグリット、お別れだ。ここの食を彩ってもらうことに決定した」

「「「チュー!チュー!チュー!」」」

　私はこの時、猫をお迎えしたときの事を思い浮かべた。

　猫はとても高い。

　初めて見たとき。余りの可愛さに感動して、

『フフフ、男の子がギンタ君、女の子がロッテちゃん』

『ニャー!』

『ニャン!』

『ニャー!ニャー!』

　私は猫のものまねをして、話そうとしたっけ。かなり上手くなったと自負している。何故か。口に出た。

「ニャー、ニャー、ニャン!」

　ビクン!

「「「チュー!チュー!」」」（猫がいた）

「チュー!チュー!」（こいつは人族の皮を被った猫だ!）

「チュー!チュー!チュー!」（騙したな!こいつらを食え）

「ヒィ、地の主よ。お許しを」

「この子は人族です」

「クンクン、落ち着いて、猫の匂いがしないわ!」

　ヒィ、魔物がお父様とお義母様、義妹をかじっている!

　ドドドドドドド!

　天井が崩れた。小さな魔物たちは土に溺れているようだわ。

「動揺されては魔法が解けますぞ!」

　私は、意識を失ったわ。

　☆森の中

「ニャー!ニャー!」

「おい、猫が鳴いている方向に土埃が」

「掘り返すぞ!」

　☆３日後

　私は女神教会のベットの上で目が覚めた。

　ペロペロ～

　猫たちが手をペロペロなめてくれている。

「マルグリット嬢、お目覚めか。大手柄だ。おっと、失礼、私は第三王子のケインです。博物学を専攻しています」

　事情を話してくれた。

　あの小さな魔物はネズミと言い。始めに侵略する地域では人族を操り。住みやすくする。この領地を橋頭堡にしようとしたそうだ。

「私、何にもしていません。猫ちゃんのおかげです」

「いいえ。ネズミの術は心の隙間に入り込みます。失礼ながら、調べました。父君の浮気の子が義妹君でした。義妹を継がせたかったのでしょう」

　調べによると、ピクニックに行った時にネズミの術にかかり。三人にとっては、地下は王宮に見えたらしい。

　地の精霊だと思っていたようだ。

「ネズミはまだいます。全滅はしていません。領地は・・・王国軍に囲まれる事になるでしょう」

「分かりました。私は・・・」

　☆数ヶ月後

「ニャー!」

「「「「ニャー!ニャー!」」」

　ギンタとロッテの間に子猫が誕生し。ケイン殿下にお願いして、王都から猫を迎えることになった。近縁での交配を防ぐためだ。

　ネズミが入ってしまったのは仕方ない。

　猫ちゃんたちに狩ってもらうのだ。

「マグリット殿、猫を連れて参りました」

「有難うございます」

　猫ギルドを立ち上げた。元の屋敷が本部だ。

　そして、ケイン殿下は、まだいらっしゃる。

最後までお読み頂き有難うございました。