オルクスロッド～寂しき魔神転生者は、獣人の少女と出会う～

10 彼も彼女も、独りじゃない

　「……故郷のフリューっていう街は、元々ラレシアンの住む街だった。

　おれが生まれる少し前くらいに他の種族を受け入れ始めたらしいんだけど」

　アルフィーは校舎のエントランス辺りにいた。

　足取りが遅かったからなのか、そんなに急がずとも追いつくことが出来た。

　彼は僕の姿を見ると、苦笑いして待ってくれた。

　一言、ごめんと言って。

　会話もあまりなく、お互い話すことなくそのまま帰路に着こうとしていた。

　口を開いたのは、学院を出てすぐに流れている小さな川が見えた時だった。

　ほとりに降りてみないと聞かれたので、頷いた。

　「だから街にはいろんなヒトがいたよ」

　アルフィーはそう言いながら、木の柵に腰を軽く落とした。

　「おれが物心ついた頃には、アイランダーの兵士が幅を利かせていた。

　両親が話してくれる街と、おれの知っている街には違いがあったな。

　ちょっと悪いことしたら兵士に殴られたりもして……今思えば、住みづらい街だった。

　だから友達も同族ばかりで。ドネイル…おれ達のリーダーだったあいつもきっと、同じ思いで暮らしていたはずなのに」

　ドネイル……あの痩身のラレシアンのことか。

　「ヴァイオリンも彼から教わったんだ。

　あの中の何人かは同郷で、おれが一番歳下だったけど関係なかった。

　皆で集まって、さっきみたいに小さな演奏会を身内で開いたりして……

　それがこの学園でも出来るって思ったら、居ても立っても居られなくて。

　おれがあの中心にいたのに気づいたか？

　春の演奏会っていう名前で開催したけど、あれはおれの入学祝いでもあったんだ」

　なるほど、だから学年が上の先輩達を差し置いてアルフィーが中心に……

　僕に音楽の常識は分からないが、剣の世界でも暦の長い兄弟子を敬うものだ。

　似たようなものだと解釈した。

　授業終わりに話しかけてきた瞬間のアルフィーは、今思えば、あれでかなり興奮していたのかもしれない。

　川の流れを見ながら、彼は続ける。

　「おれは悪くない……でも、彼らも悪くはない。悪いのは全部、あのフロイドとかいう貴族のせいだ。おれじゃないんだ」

　夕陽が、アルフィーの顔に影を落としていた。乙女みたいな顔つきの彼の物憂げな表情は、どこからどう見ても儚い少女にしか見えなかった。

　「……アルフィーは立ち向かった。それを間違いなんていう奴はいないよ」

　これが慰めになるかは分からない。ただ、自分を責めているようにも見えただけだ。

　「あの場の誰よりも力に負けない、気高いヒトだったと思うよ」

　そうだ。だから僕も迷わず続くことが出来たのだ。

　彼が戦おうとした、それを見ていたから自分もそうしたいと思った。

　きっかけは、彼がくれたのだ。

　「……小さい頃から、おれは向こう見ずって言われていた。誰よりも考えられるクセして誰よりも考えなしだ、って」

　アルフィーは笑っていた。身内の誰かに言われて、ひょっとしたらそれを思い出しているのかもしれなかった。

　「いつも何をするにしても思いつきで、やった後に後悔する。

　……今でも思うよ。あぁしなければきっと変わった未来が待っていたって。今回もそうだったんじゃないかって」

　じっとこちらを見つめてくるアルフィーに、何を言ってあげればいいのか。

　……ちっとも後悔していなさそうに表情の奴に、言ってやれることってあるのか？

　「……それは僕も一緒だよ」

　強いて言うならこんな所だろう。

　僕も、大抵はそうやって生きてきた気がするから。

　「どこか寄っていく？　付き合うよ」

　こちらの提案に彼はびっくりしていたが、少し考えこんでいた。

　川に視線を逸らしてから、こちらに顔を合わせずに、

　「……今日はやめておく。……また、でいいか？」

　「分かった。また」

　それじゃあ。

　そう言ってアルフィーは鞄を担ぎなおし、ほとりから道に戻っていった。

　残された僕は一人、さっきの自分を見つめなおしていた。

　偉そうなことを言える立場なのかな、僕は。

　川の流れを見ながらぼうっと考えていると、後ろで足音がした。

　気づかせるようにわざと大きな足音を立てた、みたいな。

　だが、なんとなく敵意がないと思ったので、ゆったりとした動作で向き直った。

　「……そういえば、今回はいなかったな」

　「きょうは必要ないっていわれたから」

　無機質さを思わせる、鈴の音みたいな声なのに、感情の起伏が少ないぽつぽつとした独特な喋り方。

　言葉を交わした数こそ少ないが、聞き間違えはしない。

　「必要ないって……君はモノか何かなのか？」

　「似たようなもの。兵士や傭兵はモノと変わらないよ」

　銀髪のガレシアン、入学式中に助けた少女(サリ)がいつの間にか後ろにいた。

　その次に会った時は切り結んだ。

　今度は川のほとりでお喋りをする。

　……一体この少女と自分はどういう関係なんだろうか

　「ヒトだろう？　ましてや学生だ。仕える必要なんて本来ないだろう？」

　「わたしには、ある。切っても切れないものがある」

　何かを押し殺すような、我慢をしている話し方。

　そもそもどうしてまた現れたのか、

　いつの間に近くまで来たのか、

　聞きたいことはあるのに、今気がかりだったこは、「切れないもの」について。

　「束縛されているの間違いじゃなくてか？」

　「……あなたはわたしの事情をしらない」

　「そりゃそうだ。だからこうやって口出し出来るんだ」

　そこで、ようやく少女が言い淀んだ。

　そこを突いてみる。

　一体この少女がどういう目的でここにいてここにいるのか知りたかった。

　「昨日は自分の意思と言ったな？　その意図は、目的は？　今ここにいるのは誰の意思だ？」

　責め立てるような口調になってしまったが、少女は目を逸らすばかりで答えはしない。

　拳を握りしめて、何かを堪えるような……

　一体何を我慢しているのか、分からなかった。

　我慢というものをした覚えが自分にはなかったから。

　「……なぁ、教えてくれよ。僕にしてほしい事があるなら、自分の口で言ってほしいな」

　少し膝を折って、視線を合わせるように尋ねた。

　その姿は故郷にいた頃の、義妹(いもうと)にやっていたのと同じ感覚だった。

　「…………！」

　それがこの少女にどう映ったのかは分からない。

　ただ、起伏の少ない彼女の表情から抑えきれない感情。

　それが漏れ出しているように見えた。

　「……どうしてあなたは、シーランスっていうヒトに立ち向かったの？」

　「……あー」

　質問したのに質問されるとは……

　でも、これがこの子の答えに繋がるのなら。

　答えを探していて、僕こ言葉を鍵にしたいというのなら……

　「……僕は、故郷でちょっと浮いててさ。

　孤児だったからっていうのも大きいんだけど、自分以外のヒトが独りっていうのが、どうも見てられなくて」

　出会ったばかりの少女に身の上を話すのに抵抗がなかった訳でもない。

　しかし、望んでいる気がしたのだ。

　自分の事を話すだけでこの子が何かを越えられるというのなら、それは安いものだと考えた。

　「アルフィーはあの瞬間、独りだった。

　誰も立ち向かおうとしない中、独りで戦おうとした。

　……最初は首突っ込まないようにしようって僕も我慢していたけど、そんな姿見ちゃったら我慢するのがなんか馬鹿らしく思えた。

　……そんなところ、かな？」

　きっとロビンはシーランスに目をつけられ、これからは事あるごとに突っかかって来られるだろう。

　もし運が悪ければ、きっと大勢に狙われるかもしれない。

　それでもだ。

　「……そう」

　サリの握りしめた拳に、力が抜けたように開かれた。

　ぼうっと、じっとこっちを見つめる少女は、なんだか僕の心の奥底を見透かされているような気がした。

　同じ金色の瞳には、そういう魔力が宿っているのかもしれない。

　「また」

　そう言い残して、サリは背を向けた。

　その気分屋にも見える姿は、ガレシアンの見た目とも相まって猫にしか見えなかった。

　昨日とは違ってゆったりとして、警戒心のない背中を見せてくれたことに、苦笑をこぼしてしまう。この少女は……ん？

　「おーい！　ちょっと…」

　聞きたいことが、あったのだけれど…

　僕の声は、川のほとりで空しく消えていった。

　だが寂しくはなかった。少女も、そしてアルフィーも、こちらにさよならとは言わなかったのだから。

　「……僕には、君も独りに見えるよ」

　ならば我慢はしない。ロビンは見てしまったのだ。

　あの少女が遠くで見せたほんの少しの小さな笑みを。

　独りでは出ないだろう暖かなほほえみを。