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ラピスラズリ家4

「何でもない、と言われてしまうと、もう何も言えないわね。でもこれだけは聞かせて？体は大丈夫なの？」

「…はい、大丈夫です」

嘘じゃない。

先程に比べたら、鼓動も落ち着いてきた。

取り敢えず、みっともなく倒れたりはしないはずだ。

「そう、ならばもう聞かないわ」

母性を感じさせる温かい声は、じんわりと私の心に滲んだ。

「それと、本当はこれが本題だったのだけれど…。貴女、行くところはあるの？」

「…いえ」

「家族は？」

「離れて暮らす両親と、弟が一人。…でも、ずっと、遠くにいるんです」

こんな話をしていると、元の世界に帰れるのかと不安になる。

やっと落ち着いてきた所だったのに、また逆戻りだ。

「では、リーナのことはどう思う？」

「え…？あ、えっと、とても可愛らしくて、先が楽しみな子だと思います」

「すると、期待の持てる子だ、と？」

「はい。人見知りのようですが、用心深いのは貴族のご令嬢としては必要な事ですし、周りもよく見ていると思います。それに、理知的な眼をしていらっしゃいます」

急に質問の方向が変わって驚く。

私としては心を乱されずに済んで有難いことだが、いまいちその意図が分からない。

とにかく聞かれた事に誠実に答えていくと、満足したように微笑まれた。

「素晴らしいわ、我が家の目の肥えた連中が推すだけの事はあるわね」

何も分からず、曖昧に微笑み返すと、エレオノーラさんは身を乗り出してきた。

「是非、リリアナの家庭教師になって下さらないかしら？」

「母上！何故父上に相談する前にルリ様に伝えてしまったんですか！？」

「あら、レイお疲れ様。この時間は、剣術の訓練だったかしら？」

息子の焦りには答えず、エレオノーラはのほほんと手にした茶器を傾ける。

「母上！！」

「嫌ねぇ。あなた一応、"いつも穏やかで笑みを絶やさない、魅惑の侯爵令息"を売りにしているのでしょう？冷静におなりなさいな」

普段天才扱いされているとは言え、まだまだ子どもねぇ、と溜め息までついた。

「…声を荒らげて申し訳ありません。ですが、」

「大丈夫よ。エドには伝えてある。」

そこでレイモンドは、この夫婦が特別な通信手段を用いているのを思い出し、ほっと息をつく。

「…私も始めは、品定めするだけの予定だったのだけれど。ちょっと事情が変わって、ね」

「品定め…」

本当にこの母親は見た目に反して口が悪いと、レイモンドは心の中だけで呟く。

「何か文句でも？…ああ、そろそろリーナが目を覚ますわ。レイ、様子を見て来てくれる？」

「分かりました。まあ、どうせ起きてすぐにルリ様にくっついてると思いますよ」

「そんなに懐いたのね」

「それはもう。夕食の際にでも、リーナの様子を見れば納得しますよ」

エレオノーラは苦笑して、楽しみだわ、とだけ返した。

レイモンドが退出すると、エレオノーラは少し冷めた紅茶を手に取り、難しい顔をする。

「あの様子だと、少し心配だけれど…。でも、子どもたちの事は本当に可愛がっているみたいだったわね」

子ども達の事を語るルリの姿を思い出し、表情を和らげ、ふっと笑みを溢した。

「それに、あ(・)れ(・)も、なかなか嬉しい話だったわ。ふふっ。あの子、気に入ったわ」

侯爵夫人の笑みを見て、扉に控えていたマーサは、また何か悪いことを考えているなと溜め息をついた。

「るり、おはよう」

「おはよう、リーナちゃん。よく眠れた？」

エレオノーラさん(さすがに様付けで呼ぼうかと思ったけど、さん付けで良いわよと言われたので従うことにした)との話を終えリーナちゃんの部屋に戻ると、丁度目が覚めた所だった。

「ん、なんか、すごくよくねむれた」

「今日はいつもよりもグッスリでしたね。目覚めも宜しいみたいで」

マリアさんが驚きつつも嬉しそうに言った。

あー寝起きに泣き叫ぶ子っているよね。

リーナちゃん、そのタイプなのね。

「さあ、夕食まではまだ時間あるし、私と一緒に遊ぼう？それか、お散歩する？」

「！おそと、おはなみたい」

「うん、素敵！立派な庭園だったし、リーナちゃんに案内してほしいな。どんなお花が咲いてるか、教えてくれる？」

「うんっ！」

お花が好きなのか。

天使のような外見で花好きなんて乙女力高いわー。

私なんて、子ども達とオオバコで草相撲したり、アサガオで色水遊びしたりが精々だわ。

男の人から花束をもらったこともないしね…。

リーナちゃんとマリアさんと一緒に庭園に出ると、一度見たとは言え、その広大な土地と種類の豊富な花々に圧倒される。

リーナちゃんは本当に花が好きなようで、名前だけでなく、ハチミツになるだとか、薬に使われるだとか、そんな知識も見せてくれて驚かされた。

庭師のおじいちゃんとも仲良しで、まるで可愛がられている孫のようだった。

毎日のように通っているのを見て、おじいちゃんが少しずつ距離を近付けたらしい。

粘り勝ちだね。

それにしても、異世界とは言え、意外と見知ったものや聞いたことのある花が多い。

名前もほとんど同じ。

リーナちゃんを見習って、少しは花の名前でも覚えようかしら。

…元の世界に、戻ったら、ね。