【書籍化＆コミカライズ】規格外スキルの持ち主ですが、聖女になんてなりませんっ！～チート聖女はちびっこと平穏に暮らしたいので実力をひた隠す～

第五章

矜持

「紅緒ちゃん!?力を貸してって……何か用意してほしいものがあるの？」

戦闘しながらの通信なのだろう、うしろから剣撃の音や魔法の破裂音などが聞こえる。

「ちがっ……追加の、ポーションとかもあると嬉しい、けど！『火炎柱(ファイアーウォール)！』そう、じゃなくて……」

恐らく魔法攻撃魔法を放っているのだろう、戦いながらの会話は、なかなか進まない。

向こうの状況は、かなりひっ迫しているようだ。

余裕がないのが分かる。

紅緒ちゃんが何を望んでいるのか、よく分からなくて焦っていると、そこへ慌てた様子の陛下が現れた。

「おい！どうした？通信か!?」

『その声は……カイン？』

「ベニオ!?どうした、何があった!?」

紅緒ちゃんも気付いて、陛下の名前を呼ぶ。

いつも魔王だのあいつだの言っていたのに、ちゃんと名前で。

『ごめん、正直に言う。あたしひとりでは無理。どうしても黄華さんと瑠璃さんの力が必要よ。……騎士が、大勢瀕死状態なの。……ルイスさんも』

瀕死状態、という言葉に、その場にいた私たち全員がさっと青ざめる。

瀕死……しかも、大勢。

それに、ルイスさんもだなんて……。

脳裏に、クレアさんとルイスさんの姿が浮かぶ。

覚悟はしてるって言ってたけど、でも、だからって……。

『団長さんと副団長、それに第三の団長は何とか戦ってる。ポーションのおかげで、死者までは出てない。でも……っ！』

「おい！大丈夫か!?」

通信の先で衝撃音がして、陛下が大きな声で紅緒ちゃんの無事を確認する。

大丈夫との返事があり、みんなでほっと息をついた。

「とにかく、これ以上戦いに時間をかけるのは、危険だわ。意識の無い重体者もいるの。みんなの消耗も激しい。黄華さんと瑠璃さんがいれば、この状況を覆せる！」

私も、黄華さんも、行きたいとは思ってる。

だけど……

「だけど、シリルさんの試練は……？」

紅緒ちゃんが認めてもらえる、またとない機会。

しかし、私たちの戦闘不参加が条件だ。

『……そうね。そうだったわね』

陛下も唇を噛み、ほんの少しの間の後、紅緒ちゃんがふうっと息を吐いた。

『だけど、あたしは、いくつもの命を足蹴にしてまで、認めてもらいたくなんてないわ。今回はだめでも、また何か考えればいい。人の命に、やり直しなんてないんだから。いくつもの命を犠牲にして手に入れた王妃の座なんて、クソ食らえよ！』

必死な紅緒ちゃんの声に、胸が震える。

ああ、やっぱり紅緒ちゃんは強い。

「……そうだな。それでこそ、俺が選んだ女だ」

それまで黙って話を聞いていた陛下が、ゆっくりと顔を上げる。

「アルフレッド＝サファイア、リオ＝ペリドット。アレキサンドライト国王、カインの名において命じる。黄の聖女並びに青の聖女に付き添い、ヒュドラ討伐の援軍として向かえ。――――絶対に、こいつらを死なせるな」

「「はっ！」」

威厳のある、しかし少しの苦しさを滲ませた声で、陛下がアルとリオ君に命令した。

そして、ふたりもそれに傅いて応えた。

それを認めると、陛下は私と黄華さんの方を向いた。

「――――行って、くれるか？」

「はい！」

「陛下が許さなくても、行かせて頂きますわ」

私たちの返事に、陛下は頼もしいなと僅かに笑う。

「……ベニオ(あいつ)を、騎士たちを、頼む」

きっと、今一番駆けつけたいと思っているのは陛下だ。

その気持ちに報いるためにも。

「必ず、みんな揃って帰ってきます」

願わくば、笑顔で。

『……ありがとう、カイン。じゃあ、今からそっちに迎えに行くわよ！』

その言葉の一瞬後、足元の影から紅緒ちゃんの姿が現れた。

＊　＊　＊

紅緒の魔法で瑠璃たちが遠征先へと転移した後、カインはしばらくその場に立ちすくんでいた。

一瞬だけ見せたその姿。

ありがとう、と泣きそうに囁いた声。

紅緒がその決断をしたことを、カインは誰よりも誇らしく思っていた。

「……宜しかったのですか？彼女たちを戦場に転移させて」　

そこへ、静かに近付いてきたのは、シリルだった。

普段の胡散臭い笑みとは違う、無表情で。

「では聞くが、騎士たちの命を犠牲にして戻ってきたあいつを、お前たちは認めるのか？」

クソ食らえだわ！と言い切った紅緒。

どこかの聖女にも言われたことがあったなと、カインは思い出す。

「……結局、何もしてやれないのは、俺だけだということだ」

自嘲気味に笑うカインを見て、シリルは何と声を掛けようかと悩みながら、口を開こうとした。

「だが、あいつらの、ベニオの努力と決断を無駄にはしない。あいつらは必ず無事に戻って来る。ならば、俺がしなくてはいけないことは他にある」

シリルが言葉を発する前に、カインは顔を上げて、はっきりとそう言った。

迷いもなく、彼女たちを信頼していると、その目が語っていた。

そんなカインを、シリルはまるで懐かしい光景を見るかのように、目を細めて見つめる。

『いつか――――』

「……おい、どうした？」

遠い過去を思い出していると、カインが訝しげに覗き込んできたのに気付き、シリルははっと我に返る。

最近のシリルは少し変だと思いながら、カインは一歩身を引く。

「……俺は、一応お前のことも信用している。お前からしたら、俺はまだまだ不甲斐ないから、信頼するに値するような人間ではないのかもしれないが……」

シリルの目をしっかりと見て、カインは言った。

そのあまりに予想外の言葉に、シリルは珍しくも、しばらく呆けてしまった。

そんなシリルの反応に、カインはふっと息を零すと、護衛を伴ってその場から立ち去った。

取り残されたシリルは、物憂げにその背中を見つめる。

「女神よ。彼女たちに、祝福を」

どうか無事に戻って来てほしい。

その呟きは、紛れもなくシリルの本音だった。

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