268/283

仮説

＊＊＊＊＊＊

……えーっと。

まあ、レオンは直接的ではなく、ぼかして話してくれたけれど。

その、つまり……。

「瑠璃さん、ついにやっちゃったんですのね」

「わーっ!?おっ、黄華さん!?」

ひとりレオンの話を反芻していると、耳元でぼそりと囁かれた。

慌てて咄嗟に黄華さんの口をびたんと手で押さえたけれど、みんなからじーっと見つめられている気がする。

それも、生温い目で。

……つまり、あ(・)の(・)夜(・)の(・)行(・)為(・)で、私の魔力がレオンに移り、それが呪いを浄化したのだろう。

そして、それがみんなに知れ渡ってしまったと言うわけだ。

ここには察しの悪い人など存在しない。

恐らく全員が、意味を理解している。

レオンが助かったことは嬉しいし、お守りも役に立ったみたいで良かったけど、は、恥ずかしい……！！

どんな顔をしてみんなの方を見れば良いのか分からなくて、座っていたソファで縮こまり身もだえる。

幸運だったのは、誰もからかったりせずに、気付かないふりをしてくれていることだ。

「とにかく無事で良かったわ。一緒にいた他の先行部隊の者は？」

『ルリにもらったお守りで毒を消してまわったら、全員解毒できてピンピンしている。そうこうしていたら、霧が晴れて合流できた』

シーラ先生もあえて触れず、別のことを聞いてくれた。

でも良かった、他の騎士さんたちも助かったのね。

ラピスラズリに付けた効果については、呆れた目で見られたけれど……。

でも、役に立ったんだから結果としては良かった。

「はあ。ふたりがお守りを作ってくれて助かったわね。この分じゃ、ヒュドラとの戦いは大変なものになりそうだもの」

『ああ、本当に。ルリ、それに黄の聖女様、ありがとうございます』

「いえ。私たちにできるのは、それくらいでしたから。役に立てて良かったです」

そう言いながらも、黄華さんの表情は冴えない。

それは、多分――――。

「それにしても、ヒュドラの言葉……。気になるわね」

そう、それだ。

レオンたち先行部隊の無事も確認できたし、その後紅緒ちゃんとも連絡が取れたので、とりあえず通信は切った。

ヒュドラの行方も追わないといけないし、気になることはあるが、のんびり話している時間はないからだ。

レオンによると、ヒュドラは力を蓄えて、って言っていたらしい。

長引けば、その分被害も大きくなる可能性がある。

早急にその足取りを追わなくてはいけない。

そこで王宮に残っている私たちも、いざという時にサポートできるように、集まっていた。

……陛下の執務室に。

「――――なるほどな。そこの青の聖女に色々突っ込みたいことはあるが、感謝しなくてはいけないな。黄の聖女もだ。助かった」

まず、レオンと私の色々については上手く誤魔化してくれながら、シーラ先生が陛下に報告した。

やはりというか、お守りの効果のところで鋭い視線は感じたが、陛下は黙って聞いていた。

「……で、気になるのはヒュドラの言葉か」

『やはり、あの時の……』

『なぜ、生きている？』

『呪い死んだはずでは……』

これらの言葉が示すのは、ただひとつ。

「レオンが以前呪いを受けたと考えられるのは、あ(・)の(・)時(・)だけ。それに、ヒュドラは関係がある……ということね」

シーラ先生の言葉に、しんと沈黙が落ちる。

やっぱり、みんなそう考えているんだろう。

この世界に来て、すぐの頃。

私がレオンと初めて会ったのは、騎士団寮の彼の部屋だった。

ただし、レオンはベッドの中、意識がほとんどない状態だった。

魔物討伐の後、原因不明の症状で倒れた彼を、助けてほしいと私に願ったのは、エドワードさんだった。

あの頃はまだ、私が聖女だって知られたくなくて、この力を隠そうとしてたっけ。

レオンを鑑定して分かった原因は、“キメラの呪い”。

討伐した魔物が、息絶える際に施したものだった。

「そしてそんなレオンを救ったのは……ルリ？」

みんなの視線が、私に集まる。

あの時、私が聖属性魔法でレオンを救ったことを、ここにいるみんなが知っている。

でも、原因が“キメラの呪い”であることは、実は誰にも言っていなかった。

別に意図していたわけではない、ただ、その機会がなかっただけ。

みんな、キメラとの戦いの傷が原因だろうと思っていたから、聞かれることもなかったのだ。

けれど、私は全部知っている。

「以前、レオンが倒れたのは、その直前に討伐したキメラの呪いによるものでした。そして、先程ヒュドラが言ったとされる言葉から、私はこう推測……いえ、確信しています」

オルトロスの討伐の後、黒い塊がふよふよとその体から離れたこと。

そして、紅緒ちゃんの、『ひょっとして、次の体を探してるとか？』という言葉。

全部、こう考えれば、繋がるのだ。

「キメラは、オルトロスと同じように、“核”を持っていた。そして、キメラは倒されましたが、その核だけが人知れず生き残り、新しい体を手に入れていた。――――それが恐らく、ヒュドラなのだと思います」

私の仮説に異を唱える人は、誰もいなかった。