266/283

行方不明

あっちもこっちも短くて……

すみません(T_T)

その翌日。

アルと一緒に王宮を歩いていると、廊下でシリルさんに会った。

「おや。青の聖女様、偶然ですね」

いつものように話しかけてくれて、挨拶を交わす。

こんな風に、にっこりと笑いかけてくれるシリルさんは、どう見ても優しいおじ様なんだけど……。

……隣のアルからも、なんとなく警戒の空気が感じられる。

でも、オリビアも悪い人じゃないって言ってたしなぁ。

そうしてしばらく何でもない会話をしていると、そう言えばとシリルさんの口から、討伐の話題が出た。

「今のところ危険はないようですが、少し難航しているようですね。早く進展があると良いのですが」

その表情と口調からは、紅緒ちゃんと陛下のことをどう思っているのか、分からない。

だけど、どうしてだろう。

何となく、圧を感じるのは。

「国のために、良い結果となると良いですね」

すれ違いざまにそう囁かれて、ぞわっと服の下の肌が粟立つのが分かった。

ふらりと体勢を崩した私を、咄嗟にアルが支えてくれる。

「大丈夫ですか!?……あの方は、相変わらず考えが読めない。あまり油断しないで下さい」

なぜ私は、今までシリルさんのことを、ただの優しい人だと思えていたのだろう。

あんなに温度の低い声、初めて聞いた。

「まあ、そうですわよね。一国の宰相が、ただの優しい人なわけはありませんわよね」

「そうよ。あいつ、見た目詐欺の腹黒狸ジジイよ。ルリ、気を付けなさい」

「あ、はは……分かりました」

シリルさんに遭遇した後、今日も今日とて私と黄華さんは、シーラ先生のところにいた。

遠征組が出発してから、この三人で集まることが多いのだ。

先程のことをふたりに話すと、呆れたように注意されてしまった。

どうやらこのふたりは、シリルさんに良い印象を持っていないみたい。

まあシーラ先生はその生い立ちからも、これまでに色々あったんだろうけど……黄華さんは？

「あの方、視(・)え(・)に(・)く(・)い(・)んですのよねぇ。オーラがぼやけていると言いますか……。とにかく、得体の知れないものを感じます」

眉間に皺を寄せてそう語った。

得体の知れない……って、ちょっとホラー？

とにかく、あの人当たりの良さそうな笑顔は、シリルさんの本性じゃないって思ってるみたい。

でも、オリビアは悪い人じゃないって言ってたし……。

確かに、ただの優しい人じゃないってのは分かったけれど、私もちょっと怖いとは思いつつも、悪い人だとは思わないんだよね。

オーラで人の悪意が見える黄華さんだって、シリルさんからそれが感じられるって言っているわけじゃないし。

でも、じゃあ紅緒ちゃんたちの味方かと言われると……？

「うーん……分からないなぁ」

「なあに？シリル宰相のことが気になるの？」

シーラ先生が顔を顰めている。

「まあ確かに悪い奴ではないかもだけど、腹黒だし、何考えているか分かんないのよね」

……やっぱり色々あったのだろう。

でも、そんなシーラ先生でも、“悪い人ではない”と言っている。

「シリルさんは、何をしようとしているのかな……」

『国のために、良い結果となると良いですね』

あれは、何を思って言った言葉なんだろう。

その、真意が分からない。

しん、と三人で押し黙っていると、そこに突然、通信の音声が聞こえてきた。

『団長！聞こえますか!?』

はっ、と三人が顔を見合わせる。

「遠征に同行している魔術師団(ウチ)の者からだわ。どうしたの？何かあった!?」

『それが……大変なんです！』

シーラ先生に応える、その切羽詰まったような声に、私と黄華さんも息を飲む。

「落ち着きなさい。それで、何があったの？」　

『す、すみません。その、緊急事態なんです。ヒュドラが……』

「現れたの!?」

標的が現れたとの知らせに、私たちは揃ってソファから立ち上がる。

『はい、ラピスラズリ団長が率いる先行隊が遭遇したようなんですが……』

「レオンが!?」

その名前に、居ても立っても居られず、声を上げる。

「ルリ、気持ちは分かるけど落ち着いて。それで？レオンたちと戦っているの？」

『お、恐らく……』

恐らく？

どういうこと？

『その、急に霧が濃くなって……。先行部隊が、姿を消してしまったように全く見えなくなってしまったんです。それどころか、声や、物音すらも聞こえず……。どこにいるのか、不明の状況です』

「レオンたちが、消えた……？」

「っ!?ルリ様！」

「瑠璃さん、しっかりして下さい！」

がくりとソファに崩れ落ちた私の耳には、アルと黄華さんの声が、遠くに聞こえたのだった――――。